রাজা ক্রাকুস

ওয়াওয়েল পাহাড়ের উপর আমার দুর্গের সবচেয়ে উঁচু চূড়া থেকে, আমি সবুজ মাঠ এবং ঝলমলে ভিস্টুলা নদীর দিকে তাকিয়ে থাকতাম। আমার নাম ক্র্যাকাস, এবং রাজা হিসেবে আমার আনন্দ ছিল আমার তৈরি করা সুখী, ব্যস্ত শহরটির দেখাশোনা করা, যে জায়গাটিকে আমরা ক্র্যাকো বলে ডাকতাম। কিন্তু একদিন, আমাদের বাড়ির উপর একটি ছায়া নেমে এলো, একটি ছায়া যার শরীর আঁশে ঢাকা এবং নিঃশ্বাসে ধোঁয়া বের হয়, এবং একটি ভয়ংকর গর্জনে আমাদের শান্তি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এটি সেই গল্প যেখানে আমার রাজ্য তার সবচেয়ে বড় ভয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, ওয়াওয়েল ড্রাগনের কিংবদন্তি।

ড্রাগনটি ছিল দুঃস্বপ্নের মতো এক দৈত্য। এটি আমার দুর্গের গভীর গুহার মধ্যে তার আস্তানা তৈরি করেছিল এবং তার ক্ষুধা ছিল অফুরন্ত। প্রতিদিন সকালে কৃষকরা ঘুম থেকে উঠে দেখত তাদের ভেড়া এবং গবাদি পশু উধাও হয়ে গেছে, কাদায় কেবল বিশাল, থাবার মতো পায়ের ছাপ রেখে গেছে। গুহার মুখ থেকে ঘন, দুর্গন্ধযুক্ত ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে বের হতো এবং যখন জন্তুটি নড়াচড়া করত তখন মাটি কেঁপে উঠত। আমার প্রজারা আতঙ্কিত ছিল। শিশুরা আর নদীর তীরে খেলত না এবং হাসিখুশি বাজার নীরব ও ভীত হয়ে পড়েছিল। তাদের রাজা হিসেবে আমার হৃদয় ব্যথিত হতো। আমি আমার সবচেয়ে সাহসী নাইটদের পাঠালাম, যাদের বর্ম আয়নার মতো চকচকে এবং তলোয়ার বরফের মতো ধারালো, ড্রাগনের সাথে লড়াই করার জন্য। তারা সাহসের সাথে গুহার দিকে এগিয়ে গেল, তাদের পতাকা উঁচুতে উড়ছিল, কিন্তু কেউই ফিরে আসেনি। ড্রাগনের আগুন ছিল অত্যন্ত গরম, তার আঁশ এত পুরু যে কোনো তলোয়ার তা ভেদ করতে পারত না। আমি আমার চূড়া থেকে দেখছিলাম, অসহায় বোধ করছিলাম কারণ আমার সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা পরাজিত হচ্ছিল। আমি আমার প্রজাদের কাছে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম: যে এই দৈত্যকে পরাজিত করতে পারবে, সে সম্ভ্রান্ত হোক বা গরিব ছেলে, তাকে প্রচুর ধনসম্পদ এবং আমার মেয়ের সাথে বিয়ের পুরস্কার দেওয়া হবে। অনেকে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সবাই ব্যর্থ হয়েছিল। ড্রাগনটিকে অজেয় মনে হচ্ছিল এবং ক্র্যাকোর উপর এক গভীর বিষণ্ণতা নেমে এসেছিল।

যখন আমি প্রায় সব আশা হারাতে শুরু করেছিলাম, তখন এক যুবক আমার দরবারে হাজির হলো। সে কোনো নাইট বা राजकुमार ছিল না। সে ছিল স্কুবা নামের এক নম্র মুচির সহকারী। তার কাছে কোনো তলোয়ার বা ঢাল ছিল না, ছিল কেবল একটি সুচ ও সুতো এবং তার চোখে ছিল এক চতুর দৃষ্টি। 'মহারাজ,' সে নত হয়ে বলল, 'আমি বিশ্বাস করি আমি ড্রাগনটিকে পরাজিত করতে পারব। শক্তি দিয়ে নয়, বরং একটি কৌশল দিয়ে।' সে তার পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল, এবং যদিও এটি অদ্ভুত শোনাচ্ছিল, এটিই ছিল গত কয়েক মাসের মধ্যে শোনা সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক ধারণা। স্কুবা একটি বড় ভেড়ার চামড়া, এক ব্যাগ সালফার—একটি হলুদ গুঁড়ো যা ভয়ংকর গন্ধে জ্বলে—এবং কিছু সরিষা চাইল। সে সারারাত ধরে সাবধানে ভেড়ার চামড়াটি সেলাই করে জোড়া লাগাল, কিন্তু খড় দিয়ে ভরার পরিবর্তে, সে এটিকে সালফার এবং সরিষা দিয়ে ভরে দিল। সকালে, সে একটি নিখুঁত দেখতে ভেড়া তৈরি করেছিল যার ভেতরে এক জ্বলন্ত রহস্য লুকানো ছিল। সে আমাকে বলেছিল যে এত জঘন্য কিছু খাওয়ার পর ড্রাগনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো তার তৃষ্ণা। আমি তাকে আমার আশীর্বাদ দিলাম, এবং পুরো শহর শ্বাসরুদ্ধ করে দেখছিল, যখন স্কুবা চুপচাপ নকল ভেড়াটিকে ড্রাগনের গুহার প্রবেশদ্বারে রেখে এলো।

ড্রাগনটি জেগে উঠল, যা সে একটি সহজ সকালের নাস্তা ভেবেছিল তার গন্ধ পেয়ে। একটি লোভী গর্জনের সাথে, সে তার গুহা থেকে বেরিয়ে এলো এবং এক গিলে ভেড়াটিকে খেয়ে ফেলল। প্রথমে কিছুই হলো না। তারপর, ড্রাগনের পেটের ভিতরের সালফার এবং সরিষা জ্বলতে শুরু করল। তার পেটে এক ভয়ংকর আগুন জ্বলে উঠল, এমন আগুন যা সে নিঃশ্বাসের সাথে বের করতে পারছিল না। ড্রাগনটি এক অসহনীয় তৃষ্ণা অনুভব করল, এমন এক শক্তিশালী তৃষ্ণা যা একটি নদীকে শুকিয়ে ফেলতে পারে। সে পাহাড় থেকে নেমে ভিস্টুলা নদীর দিকে ছুটে গেল এবং পানি পান করতে শুরু করল। সে পান করতে থাকল, ঠান্ডা পানি গিলে খেতে লাগল, কিন্তু তার পেটের আগুন নিভল না। ড্রাগনের পেট একটি বিশাল পানির বেলুনের মতো ফুলতে থাকায় নদীর পানির স্তর কমতে শুরু করল। এটি বড় এবং আরও বড় হতে থাকল যতক্ষণ না, পাহাড়ের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হওয়া এক প্রচণ্ড ‘বুম’ শব্দের সাথে ড্রাগনটি বিস্ফোরিত হলো! হুমকি চলে গিয়েছিল। শহর উল্লাসে ফেটে পড়ল, এবং স্কুবা, সেই চতুর মুচি, এক নায়কে পরিণত হলো। সে আমাদের সবাইকে বাঁচিয়েছিল, তলোয়ার দিয়ে নয়, বরং তার বুদ্ধি দিয়ে।

আমরা ওয়াওয়েল ড্রাগন বা তাকে পরাজিত করা সেই ছেলেটিকে কখনও ভুলিনি। এই গল্পটি পোল্যান্ডে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বলা হয়েছে, কেবল একটি দৈত্যকে মনে রাখার জন্য নয়, বরং এটা উদযাপন করার জন্য যে চতুরতা এবং সাহস যে কারো মধ্যে পাওয়া যেতে পারে, সে যতই নম্র হোক না কেন। আজ, আপনি যদি আমার শহর ক্র্যাকোতে যান, আপনি দেখতে পাবেন ওয়াওয়েল দুর্গ এখনও গর্বের সাথে পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে আছে। নদীর তীরে ড্রাগনের একটি মূর্তি রয়েছে, এবং এটি সবার দেখার জন্য সত্যিকারের আগুনও নিঃশ্বাস ফেলে! এই কিংবদন্তি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে ভয়ংকর সমস্যাও একটি ভালো ধারণা দিয়ে সমাধান করা যেতে পারে। এটি শিল্প, গল্প এবং শহরের গর্বিত চেতনায় বেঁচে আছে, শিশুদেরকে এটা বিশ্বাস করতে অনুপ্রাণিত করে যে তারাও তাদের বুদ্ধি ব্যবহার করে নায়ক হতে পারে।