প্যান্ডোরার বাক্স

আমার গল্প শুরু হয়েছিল এমন এক জগতে যা সূর্যের আলোয় রাঙানো ছিল, যেখানে ঘাস সবসময় নরম থাকত এবং বাতাসে হাসির শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যেত না. নমস্কার, আমার নাম প্যান্ডোরা, এবং আমিই পৃথিবীর বুকে হেঁটে চলা প্রথম নারী ছিলাম. অলিম্পাস পর্বতের মহান দেবতারা আমাকে সৃষ্টি করেছিলেন এবং সৌন্দর্য, চতুরতা আর এক গভীর কৌতূহল উপহার দিয়েছিলেন. যখন তাঁরা আমাকে নিচের পৃথিবীতে পাঠালেন, তখন তাঁরা আমাকে আরও একটি জিনিস দিলেন: একটি সুন্দর, ভারী বাক্স, যা জটিলভাবে খোদাই করা ছিল এবং একটি সোনার তালা দিয়ে বন্ধ ছিল. ‘কখনো, কোনোদিনও এটা খুলবে না,’ তাঁরা বজ্রের মতো গম্ভীর গলায় সাবধান করে দিলেন. তাঁরা বলেছিলেন যে এটা আমার স্বামী এপিমিথিউসের জন্য একটি বিশেষ বিয়ের উপহার. কিন্তু তাঁরা কখনোই বলেননি এর ভেতরে কী আছে, আর সেখান থেকেই সব সমস্যার শুরু হয়েছিল. এটাই প্যান্ডোরার বাক্সের গল্প.

আমি বাক্সটিকে উপেক্ষা করার চেষ্টা করেছিলাম. আমি ওটাকে আমাদের ঘরের কোণায় রেখে একটা কম্বল দিয়ে ঢেকে দিয়েছিলাম আর সুন্দর পৃথিবী ঘুরে দেখতে দেখতে দিন কাটাতাম. কিন্তু আমার কৌতূহল ছিল একটা ছোট বীজের মতো, যা ধীরে ধীরে এক বিশাল, পেঁচানো লতায় পরিণত হলো. আমার মনে হতো বাক্সটা থেকে ফিসফিস শব্দ আসছে, ছোট ছোট অনুরোধ আর अद्भुत रहस्योंর প্রতিশ্রুতি ভেসে আসছে. ‘শুধু একবার উঁকি দেব,’ আমি নিজেকে বলতাম. ‘একবার একটু দেখলে কী আর ক্ষতি হবে.’. লোভটা আর সামলাতে পারছিলাম না. একদিন দুপুরে, যখন সূর্য আকাশের ঠিক মাঝখানে ছিল, আমার কাঁপা কাঁপা আঙুল দিয়ে আমি সোনার তালাটা খুলে ফেললাম. আমি ঢাকনাটা পুরোপুরি খুলিনি—শুধু একটুখানি ফাঁক করেছিলাম. আর সেটাই ছিল আমার ভুল. হাজারটা রাগী বোলতার মতো একটা শোঁ শোঁ শব্দ করে কিছু বেরিয়ে এল. সেই ফাঁক দিয়ে কালো, ধূসর ছায়ারা বেরিয়ে এসে পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল. ওরা নখওয়ালা দানব ছিল না, কিন্তু এমন সব অনুভূতি ছিল যা আমি আগে কখনো অনুভব করিনি: ঈর্ষার ছোট গুঞ্জনরত আকার, রাগের ধোঁয়া, দুঃখের ঠান্ডা মেঘ আর অসুস্থতার ভারী অনুভূতি. সেগুলো সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, আর আমি প্রথমবারের মতো ঝগড়া আর কান্নার শব্দ শুনলাম. আমি অনুশোচনায় ধড়ফড় করা বুকে ঢাকনাটা সজোরে বন্ধ করে দিলাম, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল. পৃথিবীটা আর নিখুঁত ছিল না.

আমি যখন চুপচাপ বাক্সটার পাশে বসে কাঁদছিলাম, তখন একটা নতুন শব্দ শুনতে পেলাম. এটা কোনো ফিসফিস বা গুঞ্জনের শব্দ ছিল না, বরং একটা নরম, ঝাপটানোর শব্দ, যেন প্রজাপতির ডানা মেলার মতো. শব্দটা বাক্সের ভেতর থেকে আসছিল. আমি আবার ওটা খুলতে ভয় পাচ্ছিলাম, কিন্তু এই শব্দটা ছিল অন্যরকম—উষ্ণ আর দয়ালু মনে হচ্ছিল. একটা গভীর শ্বাস নিয়ে আমি শেষবারের মতো ঢাকনাটা তুললাম. ভেতর থেকে রামধনুর সব রঙে ঝলমল করতে থাকা একটা ছোট, উজ্জ্বল আলো উড়ে এল. এটি আমার মাথার চারপাশে একবার ঘুরে ঝিলিক দিতে দিতে পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল. এ ছিল এলপিস, অর্থাৎ আশার আত্মা. পৃথিবীতে যে সমস্যাগুলো ছড়িয়ে পড়েছিল, তা সে ফিরিয়ে নিতে পারত না, কিন্তু মানুষকে সেগুলোর মোকাবিলা করতে সাহায্য করতে পারত. এটি ব্যর্থ হওয়ার পর আবার চেষ্টা করার সাহস নিয়ে এল, দুঃখের সময় বন্ধুর সান্ত্বনা নিয়ে এল, আর এই বিশ্বাস নিয়ে এল যে আগামীকাল আরও ভালো একটা দিন হতে পারে. প্রাচীন গ্রিকরা আমার গল্পটা বলত এটা বোঝানোর জন্য যে পৃথিবীতে কেন কষ্ট আছে, কিন্তু সেই সঙ্গে এটাও মনে করিয়ে দিত যে পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক না কেন, আমাদের কাছে সবসময় আশা থাকে. আর আজও, আমার গল্প শিল্পী ও লেখকদের অনুপ্রাণিত করে, আর আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সবচেয়ে অন্ধকার ঝড়ের পরেও, পথ দেখানোর জন্য সবসময় একটু আলো বাকি থাকে.