পেকোস বিল - আমেরিকান

এখানে বিস্তীর্ণ সমভূমিতে সূর্য প্রচণ্ডভাবে উত্তাপ ছড়ায়, আর বাতাস যেন ফিসফিস করে অবিরাম গল্প বলে যায়. আমার নাম ডাস্টি, এবং আমার হাড়গুলো আমি যে পথে একসময় ঘোড়া চালিয়েছি তার মতোই পুরনো, কিন্তু আমার স্মৃতি তীক্ষ্ণ বর্শার ফলার মতো. আমার মনে আছে সেই সময়ের কথা যখন পশ্চিম ছিল এক বুনো ঘোড়ার চেয়েও বেশি উদ্দাম, এবং একে বশে আনতে এক বিশেষ ধরনের মানুষের প্রয়োজন হতো, আর সে কারণেই আমরা সর্বকালের সেরা কাউবয়ের গল্প বলতাম, পেকোস বিলের কিংবদন্তি. গল্পটা শুরু হয়েছিল অনেক দিন আগে, যখন এক অগ্রগামী পরিবার তাদের ঢাকা ওয়াগনে করে টেক্সাস পার হচ্ছিল. পথের এক ঝাঁকুনিতে তাদের সবচেয়ে ছোট ছেলে, যে কিনা সবে হাঁটতে শিখেছে, ছিটকে ধুলোর মধ্যে পড়ে গেল. পরিবারটি, তাদের আরও এক ডজন বাচ্চার ভিড়ে, খেয়ালই করেনি যে সে হারিয়ে গেছে. কিন্তু অন্য কেউ খেয়াল করেছিল. একদল জ্ঞানী বুড়ো কোয়োট ছেলেটিকে খুঁজে পেয়েছিল, এবং তাকে ক্ষতি করার পরিবর্তে, তারা তাকে নিজেদের একজন হিসেবে দত্তক নিয়েছিল. বিল বুনো এবং স্বাধীনভাবে বেড়ে উঠেছিল, চাঁদের দিকে তাকিয়ে গর্জন করতে শিখেছিল, পশুদের ভাষা বলতে শিখেছিল এবং দলের সাথে দৌড়াতে শিখেছিল. সে নিজেকে কোয়োট বলেই মনে করত, যতক্ষণ না একদিন এক কাউবয় ঘোড়ায় চড়ে যাওয়ার সময় এই অদ্ভুত, লম্বা লোকটিকে একটা ভালুকের সাথে কুস্তি করতে দেখল. সেই কাউবয় বিলকে বোঝাল যে সে মানুষ, তাকে মানুষের মতো কথা বলতে শেখাল এবং তাকে এক গবাদি পশুর খামারে নিয়ে এল. সেখানেই পেকোস বিল তার আসল পরিচয় খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু বন্য জীবন তাকে যা শিখিয়েছিল, তা সে কখনোই ভোলেনি.

পেকোস বিল যখন মানুষের জগতে যোগ দিল, তখন সে শুধু একজন কাউবয় হয়ে ওঠেনি; সে হয়ে উঠেছিল সেই কাউবয়. সে যা কিছু করত, তা ছিল অন্যদের দেখা যেকোনো কিছুর চেয়ে বড়, ভালো এবং সাহসী. তার নিজের আত্মার মতো বুনো একটা ঘোড়ার প্রয়োজন ছিল, তাই সে উইডো-মেকার নামের এক তেজি মাস্ট্যাং খুঁজে বের করল, এমন এক শক্তিশালী ঘোড়া যার সম্পর্কে বলা হতো তাকে ডিনামাইট খাওয়ানো হতো. বিল তাকে বশ মানিয়েছিল, এবং তারা দুজন অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী হয়ে উঠেছিল. আমরা কাউবয়রা গবাদি পশু ধরার জন্য দড়ি ব্যবহার করতাম, কিন্তু বিল ভাবল এটা খুব ধীরগতির কাজ. সে ল্যাসো আবিষ্কার করল, যা ছিল একটা ঘোরানো দড়ির ফাঁস, যা দিয়ে সে একবারে পুরো পশুপালকে ধরতে পারত. সে এতটাই কঠিন ছিল যে একবার সে একটা জীবন্ত র‍্যাটলস্নেককে চাবুক হিসেবে ব্যবহার করেছিল, এবং সে এতটাই চালাক ছিল যে একবার খরার সময় শুধু তার খামারে জল দেওয়ার জন্য রিও গ্র্যান্ডে নদী খুঁড়ে ফেলেছিল. কিন্তু তার সবচেয়ে বিখ্যাত কীর্তি, যা আমরা সবাই আগুনের চারপাশে বসে বড় বড় চোখে বলতাম, তা হলো তার ঘূর্ণিঝড় চালানো. এক বিশাল টর্নেডো, যা এর আগে কেউ দেখেনি, সমভূমির ওপর দিয়ে সবকিছু ধ্বংস করে এগোচ্ছিল. যখন অন্য লোকেরা আশ্রয়ের জন্য দৌড়াচ্ছিল, বিল শুধু মুচকি হেসে তার ল্যাসোটা সেই ঘূর্ণায়মান বাতাসের ফানেলের চারপাশে ছুঁড়ে দিল এবং তার পিঠে লাফিয়ে উঠল. সে সেই ঘূর্ণিঝড়কে এক বুনো ঘোড়ার মতো চালিয়েছিল, আকাশে লাফাতে লাফাতে আর ঘুরতে ঘুরতে যতক্ষণ না সেটা পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল. যখন সে অবশেষে লাফিয়ে নামল, তখন ঘূর্ণিঝড়টি বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল, এবং যেখানে এটি মাটিতে আঘাত করেছিল, সেখানে এক নির্জন ভূখণ্ড তৈরি হলো, যা আমরা এখন ডেথ ভ্যালি নামে চিনি. সে এমনই একজন মানুষ ছিল—সে শুধু প্রকৃতির ক্রোধের মুখোমুখিই হয়নি, তাকে বশ মানিয়েছিল.

বছর গড়ানোর সাথে সাথে পশ্চিম বদলাতে শুরু করল. বেড়া উঠল, শহর গড়ে উঠল এবং বিশাল খোলা জায়গাগুলো ছোট হতে শুরু করল. পেকোস বিলের মতো এত বড় এবং বুনো মানুষের জন্য আর তেমন জায়গা ছিল না. কেউ কেউ বলে যে সে স্যু-ফুট স্যু নামের এক তেজস্বী মহিলাকে বিয়ে করেছিল, যে তার বিয়ের পোশাকের স্কার্টের ধাক্কায় চাঁদে পৌঁছে গিয়েছিল. অন্যরা বলে যে সে অবশেষে তার কোয়োট পরিবারের সাথে বাস করতে ফিরে গিয়েছিল. সত্যিটা কেউ জানে না, কারণ বিলের মতো কিংবদন্তিরা শুধু শেষ হয়ে যায় না; তারা সেই ভূমিরই অংশ হয়ে যায়. আমরা কাউবয়রা দীর্ঘ যাত্রাপথে সময় কাটানোর জন্য তার গল্প বলতে শুরু করেছিলাম, প্রত্যেকেই একটু একটু করে অতিরঞ্জন, একটু একটু করে মজা যোগ করতাম. এই 'টল টেলস' বা অতিরঞ্জিত গল্পগুলো শুধু রসিকতা ছিল না; এগুলো ছিল আমেরিকান সীমান্তের চেতনাকে ধারণ করার আমাদের উপায়. এগুলো ছিল সাহস, সৃজনশীলতা এবং প্রচুর রসবোধের সাথে অসম্ভব চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করার গল্প. পেকোস বিলের গল্পগুলো আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মানুষের আত্মা যেকোনো বাধার চেয়ে বড়. এই গল্পগুলো আজও বই, কার্টুন এবং আমাদের কল্পনার মধ্যে বেঁচে আছে, যা আমাদের বড় করে ভাবতে, আরও বড় স্বপ্ন দেখতে এবং বিশ্বাস করতে উৎসাহিত করে যে যথেষ্ট সাহস আর বুদ্ধিমত্তা থাকলে আমরা এমনকি একটা টর্নেডোও চালাতে পারি.