চালাক খরগোশ আর বোকা সিংহ - ভারতীয়

আমার কানগুলো লম্বা আর সংবেদনশীল, যা আগে পাখির গান আর পাতার মর্মর ধ্বনিতে সজাগ থাকত। এখন, তারা বেশিরভাগ সময় ভারী পায়ের শব্দ আর সেই গর্জন শোনার জন্য অপেক্ষা করে, যা সবকিছুকে স্তব্ধ করে দেয়। আমি কেবল একটি ছোট খরগোশ, যার গায়ের রঙ শুকনো ঘাসের মতো এবং হৃদপিণ্ড ঢোলের মতো স্পন্দিত হয়, কিন্তু আমি সবসময় বিশ্বাস করেছি যে আপনার মাথায় যা আছে, তা আপনার থাবার আকারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আমাদের বাড়ি, একসময় জীবন ও শব্দে ভরা এক প্রাণবন্ত জঙ্গল, ভয়ের ছায়ার নিচে পড়েছিল, যে ছায়া ফেলেছিল ভয়ংকর সিংহ ভাসুরক। সে ছিল এক অত্যাচারী, যার ক্ষুধা তার গর্বের মতোই বিশাল ছিল, এবং তার নির্বিচার শিকার আমাদের জঙ্গলকে একটি নীরব, খালি জায়গায় পরিণত করার হুমকি দিচ্ছিল। আমরা সবাই আটকা পড়েছিলাম, এবং মনে হচ্ছিল কোনো মুক্তি নেই, কিন্তু সবচেয়ে অন্ধকার মুহূর্তেও, একটি চতুর চিন্তাই হতে পারে আলোর স্ফুলিঙ্গ। এটি সেই স্ফুলিঙ্গ কীভাবে আগুনে পরিণত হয়েছিল তার গল্প, একটি কাহিনী যা হাজার হাজার বছর ধরে বলা হয়েছে এবং এখনও বলা হয়, যা চালাক খরগোশ আর বোকা সিংহ নামে পরিচিত।

জঙ্গলের পশুরা প্রাচীন বটগাছের নিচে জড়ো হয়েছিল, তাদের স্বাভাবিক কিচিরমিচির ভয়ার্ত ফিসফিসে পরিণত হয়েছিল। হরিণ, বুনো শুয়োর, মহিষ—সবাই ভাসুরকের অফুরন্ত ক্ষুধার কারণে পরিবার হারিয়েছিল। সে শুধু খাবারের জন্য শিকার করত না; সে খেলার জন্যও শিকার করত, যার ফলে ধ্বংসযজ্ঞ রেখে যেত। এক বৃদ্ধ, জ্ঞানী ভালুক তাকে বোঝানোর চেষ্টা করার পরামর্শ দিল। কম্পিত হৃদয়ে, পশুদের একটি প্রতিনিধি দল সিংহের গুহার কাছে গেল। তারা তাকে একটি পাথরের উপর অলসভাবে শুয়ে থাকতে দেখল, তার সোনালি পশম রোদে ঝলমল করছে, আর তার লেজ অধৈর্যভাবে নড়ছে। তারা নিচু হয়ে প্রণাম করে তাদের প্রস্তাব দিল: যদি সে তার গুহায় থাকে, তবে তারা প্রতিদিন তার ক্ষুধা মেটানোর জন্য একটি করে পশু পাঠাবে। এইভাবে, তাকে আর পরিশ্রম করতে হবে না, এবং জঙ্গলের বাকিরা তার এলোমেলো আক্রমণের constante ভয় ছাড়াই বাঁচতে পারবে। ভাসুরক, যার অহংকার কেবল তার অলসতার সমান ছিল, এই ধারণাটি আকর্ষণীয় মনে করল। সে চুক্তিতে রাজি হলো, কিন্তু তাদের সতর্ক করে দিল যে যদি একদিনও বাদ যায়, তবে সে তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দেবে। আর এভাবেই এক বিষণ্ণ প্রথা শুরু হলো। প্রতিদিন সকালে, একটি পশু অশ্রুসজল বিদায় জানিয়ে সিংহের গুহার একাকী পথে হেঁটে যেত। জঙ্গলের উপর দুঃখের মেঘ ছেয়ে গিয়েছিল, এবং আশা যেন এক বিস্মৃত স্বপ্ন হয়ে গিয়েছিল।

একদিন, সেই পালা ছোট খরগোশের উপর পড়ল। অন্য পশুরা তার দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু যখন সে রওনা হলো, তার মন তার পায়ের চেয়েও দ্রুত চলছিল। সে ভয়ে দৌড়ায়নি বা লাফায়নি। পরিবর্তে, সে সময় নিয়েছিল, জঙ্গলের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিছু ক্লোভার খাচ্ছিল এবং ভাবছিল। সে একটি পরিকল্পনা তৈরি করল যা ছিল সাহসী এবং বিপজ্জনক, একটি পরিকল্পনা যা সিংহের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—তার অহংকার—এর উপর নির্ভর করেছিল। সে মধ্যাহ্নের অনেক পরে সিংহের গুহায় পৌঁছাল। ভাসুরক এদিক-ওদিক পায়চারি করছিল, তার পেট গুড়গুড় করছিল এবং মেজাজ চড়ে গিয়েছিল। 'তুই তুচ্ছ প্রাণী!' সে গর্জন করে উঠল, তার কণ্ঠ পাথরের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো। 'আমার জন্য অপেক্ষা করানোর সাহস তোর কী করে হয়? এই অপমানের জন্য আমি তোদের প্রত্যেককে মেরে ফেলব!' খরগোশ এত নিচু হয়ে প্রণাম করল যে তার নাক ধুলোয় স্পর্শ করল। 'হে মহান রাজা,' সে কাঁপতে কাঁপতে বলল। 'এটা আমার দোষ নয়। এখানে আসার পথে, অন্য একটি সিংহ আমাকে থামিয়েছিল। সে দাবি করেছিল যে সে এই জঙ্গলের আসল রাজা এবং আপনি একজন ছদ্মবেশী। সে বলেছিল সে নিজেই আমাকে খাবে, কিন্তু আমি তাকে বললাম যে আমাকে আপনার কাছে পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে, আমার একমাত্র সত্যিকারের রাজা। সে আমাকে শুধু আপনার কাছে তার চ্যালেঞ্জ পৌঁছে দেওয়ার জন্য ছেড়ে দিয়েছে।' ভাসুরকের চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল। অন্য রাজা? তার জঙ্গলে? এই অপমান তার গর্বের জন্য সহ্য করা কঠিন ছিল। 'কোথায় সেই কাপুরুষ?' সে গর্জে উঠল। 'আমাকে এক্ষুনি তার কাছে নিয়ে চল! আমি তাকে দেখাব আসল রাজা কে!' খরগোশ একটি ছোট হাসি লুকিয়ে রাজি হলো। 'আমার পিছু পিছু আসুন, মহারাজ,' সে বলল, এবং সে ক্রুদ্ধ সিংহকে তার গুহা থেকে দূরে একটি পরিষ্কার জায়গায় একটি পুরানো, গভীর কুয়োর দিকে নিয়ে গেল।

খরগোশটি ধোঁয়া ওঠা সিংহটিকে বড়, পাথরে বাঁধানো কুয়োর ধারে নিয়ে গেল। 'তিনি এই দুর্গে থাকেন, আমার রাজা,' খরগোশটি ফিসফিস করে বলল, অন্ধকার, স্থির জলের দিকে ইঙ্গিত করে। 'তিনি এতটাই গর্বিত যে বাইরে আসতে চান না।' ভাসুরক কুয়োর ধারে গিয়ে উঁকি দিল। সেখানে, নীচের জলে, সে একটি শক্তিশালী সিংহের প্রতিবিম্ব দেখতে পেল, যার মুখ তার নিজের মতোই ক্রোধে বিকৃত। সে তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে চ্যালেঞ্জ জানাতে একটি কান ফাটানো গর্জন দিল। কুয়োর গভীর থেকে, তার গর্জনের প্রতিধ্বনি ফিরে এল, যা আরও জোরে এবং আরও বিদ্রোহী শোনাল। বোকা সিংহের কাছে এটাই ছিল চূড়ান্ত প্রমাণ। ক্রোধে অন্ধ হয়ে এবং নিশ্চিত হয়ে যে সে একজন সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে, ভাসুরক তার সমস্ত শক্তি দিয়ে শত্রুকে আক্রমণ করতে কুয়োয় ঝাঁপ দিল। বিশাল ছিটকে পড়ার পর একটি মরিয়া সংগ্রাম এবং তারপর নীরবতা। অত্যাচারী চলে গিয়েছিল। খরগোশটি অন্য পশুদের কাছে দৌড়ে গিয়ে খবর দিল। একটি বড় উৎসব শুরু হলো, এবং জঙ্গলটি বছরের পর বছর প্রথমবারের মতো আনন্দের শব্দে ভরে উঠল। এই গল্পটি পঞ্চতন্ত্রের একটি অংশ হয়ে ওঠে, যা দুই হাজার বছরেরও বেশি আগে ভারতে রাজকুমারদের জ্ঞান এবং ন্যায়বিচার সম্পর্কে শেখানোর জন্য লেখা গল্পের একটি সংগ্রহ। এটি দেখায় যে প্রকৃত শক্তি আকার বা বলের মধ্যে নয়, বরং চতুরতা এবং সাহসের মধ্যে নিহিত। আজও, এই প্রাচীন পৌরাণিক কাহিনী আমাদের অনুপ্রাণিত করে, আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে এমনকি সবচেয়ে ছোট ব্যক্তিও একটি দ্রুত মন এবং সাহসী হৃদয় দিয়ে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জগুলি কাটিয়ে উঠতে পারে, যা আমাদের বিশ্বের সমস্যাগুলির সৃজনশীল সমাধান খুঁজে পেতে আমাদের কল্পনাকে উদ্দীপিত করে।