শেয়াল এবং বাঘ

আমার ঝোপালো, লাল লেজটা একটু নেড়ে আমি আমার পরিচয় দিচ্ছি। আমি এক শিয়াল, আর চীনের এক প্রাচীন, রোদ ঝলমলে জঙ্গলে আমার বাস। এখানকার বাতাসে পাইন আর ভেজা মাটির গন্ধ ভেসে বেড়ায়। আমি আমার চালাকির জন্য বেশ গর্বিত, কারণ আমি যেকোনো প্রাণীকে বুদ্ধিতে হারাতে পারি। কিন্তু একদিন আমার ভাগ্য খারাপ হলো। আমার উপর একটা বিশাল ছায়া পড়ল, আর আমি নিজেকে পাহাড়ের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রাণী, বাঘের বিশাল থাবার নিচে আবিষ্কার করলাম। আমি তার ডোরাকাটা কোট দেখলাম, যা সোনা আর ছায়ার মতো চকচক করছিল, আর তার বুকের ভেতর থেকে আসা গরগর শব্দ শুনলাম। ঠিক যখন সে আমাকে তার দুপুরের খাবার বানাতে যাচ্ছিল, আমার মাথায় একটা চমৎকার বুদ্ধি খেলে গেল। আমি পাঠকদের বলব, এটাই হলো সেই গল্পের শুরু, যাকে সবাই ‘শিয়াল ও বাঘ’ বলে জানে।

আমি আমার দুঃসাহসী মিথ্যার কথা বলছি। আমি যতটা সম্ভব সাহস সঞ্চয় করে বাঘকে বললাম, "তুমি আমাকে খেতে পারো না, কারণ স্বর্গের সম্রাট আমাকে এই বনের রাজা বানিয়েছেন।" আমি তার সন্দিহান, সরু চোখগুলো দেখতে পাচ্ছিলাম। আমার দাবি প্রমাণ করার জন্য, আমি জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে একসাথে হাঁটার প্রস্তাব দিলাম—আমি সামনে থাকব, আর সে আমার ঠিক পিছনে। আমরা যাত্রা শুরু করলাম, আমার ছোট ছোট পা গর্বের সাথে চলছিল, আর বাঘের ভারী পদক্ষেপ আমাকে অনুসরণ করছিল। আমি অন্য প্রাণীদের প্রতিক্রিয়া বর্ণনা করব: কিচিরমিচির করা বানররা গাছের আরও উঁচুতে উঠে যাচ্ছিল, সুন্দর হরিণগুলো ঝোপের আড়ালে লাফিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, আর ছোট খরগোশগুলো তাদের গর্তে ঢুকে পড়ছিল। আমি জানতাম যে তারা আমার পিছনে থাকা শক্তিশালী বাঘের ভয়ে পালাচ্ছে, কিন্তু বাঘ নিজে তা দেখতে পাচ্ছিল না। সে শুধু দেখছিল যে তারা আমার থেকে, অর্থাৎ ‘রাজা’র কাছ থেকে পালিয়ে যাচ্ছে। তুমি কি কল্পনা করতে পারো যে বাঘ কতটা অবাক হয়েছিল? এই অংশটি শেষ হয় বাঘের আমাকে ছেড়ে দেওয়ার মাধ্যমে, যে আমার তথাকথিত শক্তিতে পুরোপুরি বিশ্বাস করে এবং কিছুটা ভয় পেয়ে জঙ্গলের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর আমি সম্পূর্ণ নিরাপদে রইলাম।

এখানে, আমি যা ঘটেছে তা নিয়ে চিন্তা করব। আমার কৌশলটা কাজে দিয়েছিল, কিন্তু এটা এমন একটা শিক্ষা দিয়েছিল যা হাজার হাজার বছর ধরে মনে রাখা হয়েছে। এই গল্পটি একটি বিখ্যাত চীনা প্রবাদে পরিণত হয়েছে, ‘হু জিয়া হু ওয়েই,’ যার অর্থ ‘শিয়াল বাঘের শক্তি ধার করে’। এই প্রবাদটি মানুষ তখন ব্যবহার করে যখন তারা দেখে যে কেউ কেবল শক্তিশালী কারও সাথে থাকার কারণে নিজেকে ক্ষমতাশালী বা গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে জাহির করছে। আমার গল্পটি দেখায় যে বুদ্ধি পেশিশক্তির চেয়েও বেশি শক্তিশালী হতে পারে, কিন্তু এটি মানুষকে এটাও মনে করিয়ে দেয় যে শক্তির আসল উৎস কোথায় তা ভালোভাবে খতিয়ে দেখা উচিত। এই কাহিনী, যা অনেক আগে যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর সময়কালে প্রথম লেখা হয়েছিল, আজও বই, কার্টুন এবং নাটকে বলা হয়। এটি আমাদের সাহস, চতুরতা এবং সত্যিকারের শক্তিশালী হওয়ার অর্থ কী তা নিয়ে ভাবতে সাহায্য করে, প্রমাণ করে যে একটি ভালো গল্প, একটি চালাক শিয়ালের মতো, চিরকাল বেঁচে থাকতে পারে।