শেয়াল এবং বাঘ

আমার জঙ্গলের বাড়িতে ভেজা মাটি আর মিষ্টি ফুলের ঘ্রাণে বাতাস ভারী হয়ে থাকে, এই সুগন্ধ আমি সারাজীবন ধরে চিনেছি। আমার নাম গুরুত্বপূর্ণ নয়—গুরুত্বপূর্ণ হলো আমি একটি শেয়াল, এবং এই প্রাচীন চীনা জঙ্গলে শেয়াল হওয়ার অর্থ হলো দ্রুত, চতুর এবং সর্বদা সচেতন থাকা। আমার জগৎটা পান্নার মতো সবুজ পাতা আর ছোপ ছোপ সূর্যালোকের এক নকশা, কিন্তু এটা এমন এক জায়গাও যেখানে শক্তিশালী বাঘের ছায়া সবার উপর ঝুলে থাকে। এই গল্পটি, যাকে মানুষ 'শেয়াল এবং বাঘ' বলে ডাকে, সেই দিনগুলোর একটির কথা, যেদিন আমার ছায়া তার ছায়ার সাথে মিলিত হয়েছিল। সেদিন প্রমাণ হয়েছিল যে সবচেয়ে ধারালো নখ আর সবচেয়ে জোরালো গর্জন সবসময় তর্কে জিততে পারে না। সবকিছু শুরু হয়েছিল আর পাঁচটা দিনের মতোই এক সকালে, যখন আমি একটি পথ ধরে হাঁটছিলাম, আমার মনে ছিল একটি রসালো পার্সিমন ফলের কথা যা আমি দেখেছিলাম, হঠাৎ এক ভারী ও নীরব উপস্থিতি পুরো জঙ্গলে ছেয়ে গেল। আমি জমে গেলাম, আমার গোঁফ কাঁপছিল। বাতাস শান্ত হয়ে গেল, পাখিদের গান থেমে গেল, এবং আমি মাথা না ঘুরিয়েই বুঝতে পারলাম যে মহান বাঘ আমার পিছনে দাঁড়িয়ে আছে।

এক ঝটকায়, তার বিশাল থাবা আমার লেজ চেপে ধরল। বাঘের কণ্ঠস্বর ছিল দূরবর্তী বজ্রের মতো গম্ভীর। ‘তুমি একটা চমৎকার খাবার হবে, ছোট শেয়াল।’ আমার হৃৎপিণ্ড বুকের পাঁজরে আঘাত করছিল, কিন্তু আতঙ্ক এমন এক বিলাসিতা যা একটি শেয়ালের জন্য নয়। আমাকে ভাবতে হয়েছিল, এবং দ্রুত ভাবতে হয়েছিল। আমি ধীরে ধীরে আমার মাথা ঘুরিয়ে সবচেয়ে সম্ভ্রান্ত এবং অপমানিত ভাব প্রকাশ করলাম। ‘তুমি আমাকে খাওয়ার সাহস করো না!’ আমি স্থির কণ্ঠে ঘোষণা করলাম। বাঘ আমার ঔদ্ধত্যে অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করল। ‘আর কেন নয়?’ সে গর্জন করে বলল। আমি বুক ফুলিয়ে বললাম। ‘স্বয়ং জেড সম্রাট আমাকে জঙ্গলের রাজা নিযুক্ত করেছেন। সমস্ত প্রাণী আমার প্রজা। যদি তুমি আমাকে খাও, তবে তুমি স্বর্গের ইচ্ছার অবাধ্য হবে, এবং তোমাকে অবশ্যই শাস্তি পেতে হবে।’ বাঘ তাকিয়ে রইল, তার সোনালী চোখে সন্দেহের ঝিলিক। সে ছিল প্রচণ্ড শক্তিশালী, কিন্তু অনেক শক্তিশালী প্রাণীর মতোই, সে এমন শক্তির বিষয়ে সতর্ক ছিল যা সে দেখতে পায় না। ‘রাজা? তোমার মতো একটা রোগা প্রাণী?’ সে বিদ্রূপ করল, কিন্তু তার থাবা কিছুটা আলগা হলো। ‘যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস না করো,’ আমি আমার সুযোগ কাজে লাগিয়ে বললাম, ‘তবে আমার পিছনে পিছনে এসো। তুমি নিজেই দেখবে এই জঙ্গলের প্রতিটি প্রাণী আমাকে দেখামাত্র কীভাবে পালিয়ে যায়।’ এটা এমন এক চ্যালেঞ্জ ছিল যা সে উপেক্ষা করতে পারল না। কৌতূহলী হয়ে বাঘ রাজি হলো। সে আমার লেজ ছেড়ে দিল, এবং আমি জঙ্গলের পথ ধরে ধীরে ধীরে ও রাজকীয়ভাবে হাঁটতে শুরু করলাম। বিশাল বাঘ নিঃশব্দে আমার পিছনে হাঁটতে লাগল। শীঘ্রই, আমরা একদল বানরের দেখা পেলাম যারা একটি গাছে কিচিরমিচির করছিল। আমাদের দেখামাত্রই তারা চিৎকার করে গাছের সবচেয়ে উঁচু ডালে উঠে গেল। আরেকটু এগোতেই, একদল হরিণ যারা একটি খোলা জায়গায় ঘাস খাচ্ছিল, আমাদের গন্ধ পেল। তারা মুখ তুলে তাকাল, তাদের চোখ ভয়ে বড় বড় হয়ে গেল, এবং তারা ঝোপের মধ্যে পালিয়ে গেল। এমনকি একটি বুনো শুয়োর, যা সাধারণত খুব জেদী হয়, চিৎকার করে ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে ছুটে পালাল। প্রত্যেকটি প্রাণীর পালানোর সাথে সাথে আমি আমার মাথা আরও উঁচুতে তুলে ধরলাম। বাঘ, আমার পিছনে হেঁটে, সব দেখল। সে বানরদের ছত্রভঙ্গ হতে দেখল, হরিণদের অদৃশ্য হতে দেখল, এবং শুয়োরকে প্রাণের ভয়ে দৌড়াতে দেখল। সে তাদের ভয়ের উপর এতটাই মনোযোগী ছিল যে সে সহজ সত্যটি বুঝতে ব্যর্থ হলো: তারা আমাকে ভয় পাচ্ছিল না। তারা আমার ঠিক পিছনে হাঁটা বিশাল, ডোরাকাটা শিকারীটিকে ভয় পাচ্ছিল।

অবশেষে, আমি থামলাম এবং বাঘের দিকে ঘুরলাম। তার মুখ বিস্ময় এবং শ্রদ্ধায় ভরা ছিল। ‘দেখলে?’ আমি শান্তভাবে বললাম। সে পুরোপুরি বিশ্বাস করে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। সে তার বিশাল মাথা নত করল, তার ঔদ্ধত্যের জন্য ক্ষমা চাইল, এবং ছায়ার মধ্যে পিছিয়ে গেল, আমাকে শান্তিতে রেখে। সে আর কখনও আমাকে বিরক্ত করেনি। আমার ছোট কৌশলটি নিখুঁতভাবে কাজ করেছিল। সেদিন, আমি শক্তি দিয়ে নয়, আমার মন দিয়ে বেঁচে গিয়েছিলাম। এই গল্পটি প্রথমবার চীনের যুদ্ধরত রাজ্যগুলির সময়কালের একটি খুব পুরানো লেখার সংগ্রহে পাওয়া যায়, যার নাম ‘ঝান গুও সে’, যা দুই হাজার বছরেরও বেশি আগে লেখা হয়েছিল। এটি এতটাই বিখ্যাত হয়ে ওঠে যে এটি একটি ‘চেঙ্গ্যু’-তে পরিণত হয়, যা একটি বিশেষ চার-অক্ষরের প্রবাদ: 狐假虎威 (hú jiǎ hǔ wēi), যার অর্থ ‘বাঘের শক্তি ধার করা শেয়াল।’ মানুষ এই প্রবাদটি এমন কাউকে বর্ণনা করতে ব্যবহার করে যে অন্যদের ভয় দেখানোর জন্য একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে তার সংযোগ ব্যবহার করে। গল্পটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রকৃত শক্তি সবসময় শারীরিক শক্তি নয়; কখনও কখনও এটি ধারণা, আত্মবিশ্বাস এবং চাতুর্যের বিষয়। এটি আমাদের স্পষ্টের বাইরে তাকাতে এবং যা দেখি তা নিয়ে প্রশ্ন করতে শেখায়। এবং এখনও, শতাব্দীর পর শতাব্দী পরেও, আমার গল্প শিশুদের কাছে বলা হয়, শিল্পকর্মে আঁকা হয়, এবং ভাষায় স্মরণ করা হয়, যা একটি চিরন্তন স্মারক যে আমাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটরাও সবচেয়ে বড়দেরকে ছাড়িয়ে যেতে পারে, প্রমাণ করে যে একটি তীক্ষ্ণ বুদ্ধিই হতে পারে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।