আন্তর্জাতিক ধান গবেষণা ইনস্টিটিউট

আমরা হলাম আন্তর্জাতিক ধান গবেষণা কেন্দ্র, বা সংক্ষেপে IRRI। আমাদের গল্পটি বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি খাবারের সাথে গভীরভাবে জড়িত: ধান। পৃথিবীর অর্ধেকেরও বেশি মানুষের জন্য, তাদের দৈনন্দিন খাবারের প্রধান অংশ হলো ভাত। এই সাধারণ সত্যটি বুঝতে পারলেই বোঝা যায় কেন আমাদের তৈরি করা হয়েছিল। আমাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৯৬০ সালে, যখন ফোর্ড ফাউন্ডেশন এবং রকফেলার ফাউন্ডেশন নামে দুটি সংস্থা ফিলিপাইনে আমাদের প্রতিষ্ঠা করার জন্য একত্রিত হয়েছিল। প্রথম থেকেই, আমাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল। আমরা একটি অলাভজনক গবেষণা এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, যার একটি বিশ্বব্যাপী লক্ষ্য রয়েছে: বিজ্ঞান ব্যবহার করে ধান চাষী এবং যারা তাদের খাদ্যের জন্য ধানের উপর নির্ভর করে, তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা। আমরা লাভের জন্য কাজ করি না; পরিবর্তে, আমরা দারিদ্র্য ও ক্ষুধা কমাতে, ধান ভোক্তাদের স্বাস্থ্যের উন্নতি করতে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য ধান চাষ পরিবেশগতভাবে টেকসই হয় তা নিশ্চিত করতে কাজ করি।

যখন আমরা ১৯৬০-এর দশকে প্রথম আমাদের দরজা খুলি, তখন এশিয়ার অনেক অংশে একটি গুরুতর চ্যালেঞ্জ ঘনিয়ে আসছিল। জনসংখ্যা দ্রুত বাড়ছিল, কিন্তু খাদ্য উৎপাদন তার সাথে তাল মেলাতে পারছিল না। ব্যাপক ক্ষুধা ও দুর্ভিক্ষের একটি বাস্তব হুমকি ছিল। আমাদের প্রথম বড় কাজ ছিল এই সমস্যার সরাসরি মোকাবিলা করা, এমন এক নতুন ধরণের ধান গাছ তৈরি করে যা প্রচলিত জাতের চেয়ে অনেক বেশি শস্য উৎপাদন করতে পারে। আমাদের বিজ্ঞানী ও গবেষকরা হাজার হাজার বিভিন্ন ধরণের ধানের সংকরায়ণ করে নিখুঁত বৈশিষ্ট্যগুলির সমন্বয় খুঁজে বের করার জন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করেছিলেন। অবশেষে, ১৯৬৬ সালে, আমরা এমন একটি জাত উপস্থাপন করি যা বিশ্বকে বদলে দেয়। এর নাম দেওয়া হয়েছিল IR8। IR8-কে এত বিশেষ কী করে তুলেছিল? এটি ছিল একটি আধা-বামন উদ্ভিদ, অর্থাৎ এর একটি ছোট, অবিশ্বাস্যভাবে মজবুত কাণ্ড ছিল। প্রচলিত ধানের গাছগুলি লম্বা ছিল এবং প্রায়শই শস্যের ভারে নুয়ে পড়ত বা ‘লজিং’ করত, যা ফসল নষ্ট করে দিত। IR8-এর শক্তিশালী কাণ্ড অনেক বড় ধানের শীষ ধারণ করতে পারত। উপরন্তু, এটি সারের প্রতি ব্যতিক্রমীভাবে ভাল সাড়া দিত, পুষ্টিগুলিকে কেবল লম্বা না হয়ে আরও বেশি শস্যে রূপান্তরিত করত। এই নতুন জাতটি এতটাই সফল হয়েছিল যে এটিকে ‘অলৌকিক ধান’ বা ‘মিরাকল রাইস’ নামে ডাকা হতো। IR8-এর প্রবর্তন একটি অনেক বড় আন্দোলনের একটি মূল অংশ ছিল যা সবুজ বিপ্লব নামে পরিচিতি লাভ করে। কৃষিক্ষেত্রে এই বিপ্লব এশিয়া এবং বিশ্বের অন্যান্য অংশে খাদ্য সরবরাহ নাটকীয়ভাবে বাড়াতে সাহায্য করেছিল, যা একসময় অনিবার্য বলে মনে হওয়া দুর্ভিক্ষ প্রতিরোধ করেছিল।

IR8 এবং সবুজ বিপ্লবের সাফল্য একটি বিশাল অর্জন ছিল, কিন্তু আমাদের কাজ শেষ হতে এখনও অনেক বাকি ছিল। উপলব্ধ ধানের পরিমাণ বাড়ানো একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রথম পদক্ষেপ ছিল, কিন্তু আমরা শীঘ্রই বুঝতে পারলাম যে আমাদের লক্ষ্যকে প্রসারিত করতে হবে। আমরা অন্যান্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ উপায়ে ধানের গুণমান উন্নত করার উপর মনোযোগ দিতে শুরু করি। কৃষকদের জন্য, কীটপতঙ্গ এবং রোগ একটি সম্পূর্ণ ফসল নষ্ট করে দিতে পারে, এবং জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে বন্যা এবং খরার মতো চরম আবহাওয়ার ঘটনাগুলি একটি ধ্রুবক হুমকি সৃষ্টি করে। তাই, আমাদের বিজ্ঞানীরা সাধারণ রোগ এবং কীটপতঙ্গের বিরুদ্ধে অন্তর্নির্মিত প্রতিরোধ ব্যবস্থা সহ নতুন ধানের জাত তৈরি করতে শুরু করেন। আমরা এমন জাত তৈরি করার জন্যও কাজ করেছি যা বন্যার সময় এক সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে সম্পূর্ণ জলের নিচে থেকেও বাঁচতে পারে, বা অন্যগুলি যা খরার সময় অনেক কম জলেও ভালোভাবে বেড়ে উঠতে পারে। কেবল বেঁচে থাকার বাইরে, আমরা পুষ্টির দিকেও আমাদের মনোযোগ দিয়েছিলাম। আমরা অপুষ্টির বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করার জন্য প্রয়োজনীয় ভিটামিন এবং খনিজ সমৃদ্ধ ধান তৈরি করেছি। সকলের জন্য ধানের ভবিষ্যৎ রক্ষা করার জন্য, আমরা সত্যিই বিশেষ কিছু তৈরি করেছি: আন্তর্জাতিক ধান জিনব্যাঙ্ক। আপনি এটিকে একটি বিশাল, সাবধানে সুরক্ষিত গ্রন্থাগার হিসাবে ভাবতে পারেন, কিন্তু বইয়ের পরিবর্তে, এটি সারা বিশ্ব থেকে ১৩০,০০০-এরও বেশি বিভিন্ন ধানের জাতের বীজ সংরক্ষণ করে। এই জেনেটিক বৈচিত্র্য অমূল্য। এটি ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জগুলি মোকাবিলা করতে পারে এমন নতুন ধানের জাত বিকাশের চাবিকাঠি ধারণ করে।

একটি পরীক্ষাগারে একটি ‘অলৌকিক’ বীজ তৈরি করা এক জিনিস, কিন্তু সেই জ্ঞান যদি তালাবদ্ধ থাকে তবে তা কারও উপকারে আসে না। আমাদের মিশনের দ্বিতীয়, সমান গুরুত্বপূর্ণ অংশটি সর্বদা ছিল যা আমরা শিখি তা তাদের সাথে ভাগ করে নেওয়া যাদের এটি সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন: কৃষকরা। উন্নত ধান তৈরি করা কেবল প্রথম পদক্ষেপ। একটি বাস্তব পরিবর্তন আনতে, আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে কৃষকদের এই নতুন বীজগুলিতে অ্যাক্সেস রয়েছে এবং সেগুলি চাষ করার সেরা উপায়গুলি তারা জানে। একারণে শিক্ষা এবং প্রশিক্ষণ আমাদের কাজের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে। ফিলিপাইনে আমাদের সদর দফতরে, আমরা সারা বিশ্বের দেশগুলি থেকে হাজার হাজার বিজ্ঞানী, গবেষক এবং কৃষি কর্মীদের প্রশিক্ষণ দিই। যখন তারা দেশে ফিরে যায়, তখন তারা এই নতুন জ্ঞান তাদের সাথে নিয়ে যায়, অন্যদের সাথে ভাগ করে নেয় এবং তাদের নিজেদের সম্প্রদায়ের কৃষির উন্নতিতে সাহায্য করে। আমরা সরাসরি মাঠ পর্যায়ে কৃষক সম্প্রদায়ের সাথেও কাজ করি। আমরা তাদের টেকসই কৃষি পদ্ধতি শিখতে এবং গ্রহণ করতে সাহায্য করি। এর অর্থ হল তাদের এমন কৌশল শেখানো যা কম জল ব্যবহার করে, যা অনেক অঞ্চলে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এবং কম রাসায়নিক সার ও কীটনাশকের উপর নির্ভর করে। এই পদ্ধতিগুলি কেবল পরিবেশ রক্ষা করতেই সাহায্য করে না, বরং প্রায়শই কৃষকদের খরচও কমায়, তাদের ফসলের উন্নতি করে এবং তাদের পরিবারকে সমর্থন করার ক্ষমতা বাড়ায়। আমাদের লক্ষ্য হল কৃষকদের সফল হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম এবং জ্ঞান দিয়ে ক্ষমতায়ন করা।

আজ, আমাদের প্রতিষ্ঠার ষাট বছরেরও বেশি সময় পরে, আমাদের লক্ষ্য আগের চেয়ে আরও গুরুত্বপূর্ণ এবং আরও জটিল। বিশ্বের জনসংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে, যার অর্থ আমাদের একই পরিমাণ জমিতে আরও বেশি খাদ্য উৎপাদন করতে হবে। একই সাথে, জলবায়ু পরিবর্তন সর্বত্র কৃষকদের জন্য নতুন এবং অপ্রত্যাশিত চ্যালেঞ্জ উপস্থাপন করছে, উপকূলীয় ধানক্ষেতকে প্রভাবিত করে সমুদ্রের স্তর বৃদ্ধি থেকে শুরু করে আরও ঘন ঘন এবং তীব্র ঝড়, বন্যা এবং খরা পর্যন্ত। এই চ্যালেঞ্জগুলি মোকাবিলা করার জন্য, আমরা আমাদের কাছে উপলব্ধ সবচেয়ে আধুনিক বৈজ্ঞানিক সরঞ্জামগুলি ব্যবহার করছি, যার মধ্যে রয়েছে উন্নত জেনেটিক্স এবং বায়োটেকনোলজি। আমাদের মনোযোগ ‘ক্লাইমেট-স্মার্ট’ ধান বা ‘জলবায়ু-সহনশীল’ ধান বিকাশের উপর। এগুলি হল নতুন জাত যা বিশেষভাবে একটি পরিবর্তনশীল বিশ্বের কঠোর পরিস্থিতি সহ্য করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে। তারা লবণাক্ত জল সহনশীল হতে পারে, বাড়ার জন্য কম জলের প্রয়োজন হতে পারে, বা চরম তাপ সহ্য করতে সক্ষম হতে পারে। আমাদের মূল লক্ষ্য ১৯৬০ সালের মতোই রয়েছে: নিশ্চিত করা যে প্রত্যেকে, সর্বত্র, খাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত পুষ্টিকর খাবার পায়। আমরা এমন একটি ভবিষ্যতের দিকে কাজ করে চলেছি যেখানে কৃষক সম্প্রদায়গুলি উন্নতি করতে পারে, দারিদ্র্য এবং ক্ষুধা অতীতের বিষয় হয়ে যায় এবং আমাদের গ্রহের মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদ আগামী প্রজন্মের জন্য সুরক্ষিত থাকে।