লেনাপে

শুভেচ্ছা। আমরা লিনাপি, যার অর্থ 'আদি মানুষ'। বহু প্রজন্ম ধরে, আমাদের বাড়ি ছিল লেনাপাহোকিং, অর্থাৎ 'লিনাপির দেশ' নামক একটি বিশাল এবং সুন্দর জায়গায়। এই ভূমিটি ডেলাওয়্যার নদী উপত্যকা বরাবর বিস্তৃত ছিল এবং এটি আমাদের জীবনযাত্রার কেন্দ্রবিন্দু ছিল। নদী এবং বন আমাদের প্রয়োজনীয় সবকিছু দিত—খাবার, জল, আশ্রয় এবং ঔষধ। আমাদের জীবন প্রকৃতির ছন্দের সাথে গভীরভাবে জড়িত ছিল। আমরা ঋতুগুলোকে সম্মান করতাম এবং পৃথিবীর উপহারের জন্য কৃতজ্ঞ ছিলাম, নিশ্চিত করতাম যে আমরা কেবল আমাদের প্রয়োজনের জিনিসই নেব।

আমাদের সম্প্রদায়গুলো তিনটি প্রধান গোষ্ঠীতে বিভক্ত ছিল: কচ্ছপ, টার্কি এবং নেকড়ে। এই গোষ্ঠীগুলো বড় পরিবারের মতো ছিল, এবং আমাদের প্রত্যেকেরই একটি নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর সাথে সম্পর্ক ছিল। একটি আকর্ষণীয় বিষয় হলো আমাদের পরিবারে মায়ের বংশ অনুসরণ করা হতো। এর মানে হলো, শিশুরা তাদের মায়ের গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত হতো, বাবার নয়। আমরা প্রায়শই লম্বাঘরে বাস করতাম, যা অনেক পরিবার একসাথে থাকার জন্য যথেষ্ট বড় ছিল। আমাদের জীবনযাত্রা ছিল ভারসাম্যপূর্ণ। আমরা দক্ষ কৃষক ছিলাম এবং 'তিন বোন'—ভূট্টা, মটরশুঁটি এবং স্কোয়াশ—চাষ করতাম। এই তিনটি ফসল একসাথে খুব ভালোভাবে বেড়ে উঠত এবং আমাদের একটি স্বাস্থ্যকর খাদ্যের জোগান দিত। আমরা দক্ষ শিকারী এবং জেলে ছিলাম, যা আমাদের খাবারের জোগান দিত এবং আমাদের চামড়া ও সরঞ্জাম সরবরাহ করত। আমাদের জীবন ছিল সম্প্রদায়, পরিবার এবং আমাদের চারপাশের জমির সাথে এক গভীর সংযোগের উপর ভিত্তি করে।

১৬০০-এর দশকে, ইউরোপীয় বসতি স্থাপনকারীরা আমাদের দেশে আসতে শুরু করলে আমাদের জীবনে একটি বড় পরিবর্তন আসে। প্রথমে, আমরা তাদের সাথে বাণিজ্য করতাম, এবং সেখানে কিছু পারস্পরিক আদান-প্রদান ছিল। কিন্তু শীঘ্রই, সমস্যা দেখা দিতে শুরু করে কারণ আমাদের এবং নবাগতদের মধ্যে জমির মালিকানা নিয়ে ধারণা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমরা বিশ্বাস করতাম যে জমি এমন কিছু নয় যা কোনো একজন ব্যক্তি মালিক হতে পারে; এটি সবার জন্য একটি ভাগ করা সম্পদ। অন্যদিকে, ইউরোপীয়রা ব্যক্তিগত মালিকানায় বিশ্বাস করত এবং তারা জমি কিনতে ও বেড়াতে চাইত। এই ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি অনেক সংঘাতের কারণ হয়েছিল।

এই অন্যায়ের একটি বেদনাদায়ক উদাহরণ হলো ১৭৩৭ সালের ওয়াকিং পারচেজ। এটি একটি চুক্তি ছিল যা আমাদের সাথে প্রতারণা করে আমাদের কাছ থেকে বিশাল পরিমাণ জমি কেড়ে নেয়। আমাদের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যে তারা একদিনে যতটা হাঁটতে পারবে ততটা জমি নেবে, কিন্তু তারা প্রশিক্ষিত দৌড়বিদ ব্যবহার করে আমাদের প্রতারণা করেছিল এবং আমাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জমি নিয়েছিল। কয়েক দশক পরে, ১৭৭৮ সালে, আমরা ফোর্ট পিট চুক্তি স্বাক্ষর করি। এটি ছিল নতুন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে আমাদের প্রথম চুক্তি। আমরা আশা করেছিলাম যে এটি আমাদের বাকি জমি রক্ষা করবে এবং আমাদের এবং আমাদের নতুন প্রতিবেশীদের মধ্যে শান্তি আনবে। কিন্তু, এই চুক্তিটিও শেষ পর্যন্ত আরও জমি হারানোর দিকে পরিচালিত করে এবং আমাদের প্রিয় মাতৃভূমি থেকে আমাদের জোরপূর্বক উচ্ছেদের সূচনা করে।

এইসব ভাঙা প্রতিশ্রুতির পর আমাদের জন্য এক দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রা শুরু হয়েছিল। আমাদের পশ্চিম দিকে চলে যেতে বাধ্য করা হয়েছিল, আমাদের পূর্বপুরুষদের বাড়ি থেকে অনেক দূরে। এই জোরপূর্বক উচ্ছেদ আমাদের সম্প্রদায়কে উত্তর আমেরিকা জুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছিল। এটি ছিল একটি অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন সময়, কিন্তু আমরা আমাদের স্থিতিস্থাপকতা এবং বেঁচে থাকার ইচ্ছাকে ধরে রেখেছিলাম। আমরা আমাদের সংস্কৃতি, আমাদের ভাষা এবং আমাদের পরিচয়কে আঁকড়ে ধরেছিলাম, এমনকি যখন আমাদের সবকিছু কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছিল।

আজও আমরা এখানে আছি। লিনাপি জনগণ কেবল বেঁচে নেই, বরং অনেক জায়গায় উন্নতিও করছে। আমাদের সম্প্রদায়গুলো ওকলাহোমা, উইসকনসিন এবং কানাডায় রয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ওকলাহোমায় ডেলাওয়্যার ট্রাইব অফ ইন্ডিয়ানস এবং ডেলাওয়্যার নেশন রয়েছে এবং উইসকনসিনে রয়েছে স্টকব্রিজ-মুনসি কমিউনিটি। আমরা আমাদের সংস্কৃতিকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছি। আমরা আমাদের ভাষা পুনরুজ্জীবিত করার জন্য ভাষা কর্মসূচি পরিচালনা করি, আমাদের ঐতিহ্যবাহী অনুষ্ঠান পালন করি এবং আমাদের সন্তানদের আমাদের পূর্বপুরুষদের গল্প ও ইতিহাস শেখাই। আমরা আমাদের ঐতিহ্য নিয়ে গর্বিত এবং আমরা নিশ্চিত করছি যে আমাদের গল্পগুলো যেন ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য হারিয়ে না যায়।