আন্দিজ পর্বতমালা

ভাবো তো, আমি হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত। আমার চূড়াগুলো বরফের সাদা মুকুট পরে মেঘের সাথে কথা বলে আর আমার গভীর সবুজ উপত্যকাগুলোতে জীবনের কোলাহল শোনা যায়। আমার আকাশে বিশাল কন্ডোর পাখি ডানা মেলে ওড়ে, আর আমার পাথুরে ঢালে নির্ভীক লামারা হেঁটে বেড়ায়। আমি একটি মহাদেশকে ধরে রেখেছি, তার শক্তি এবং সৌন্দর্যের সাক্ষী হয়ে। আমি আন্দিজ পর্বতমালা, দক্ষিণ আমেরিকার মেরুদণ্ড।

আমার জন্ম লক্ষ লক্ষ বছর ধরে চলা এক ধীর কিন্তু শক্তিশালী প্রক্রিয়ার ফল। পৃথিবীর উপরিভাগটা যেন বিশাল এক পাজলের মতো, আর এর দুটো বড় টুকরো—নাজকা প্লেট আর দক্ষিণ আমেরিকান প্লেট—একে অপরের দিকে এগিয়ে আসতে থাকে। নাজকা প্লেটটি ধীরে ধীরে দক্ষিণ আমেরিকান প্লেটের নিচে ঢুকে যেতে শুরু করে, ঠিক যেমন একটা কম্বলের নিচে আরেকটা কম্বল ঠেলে দেওয়া হয়। এই 엄청 চাপে আমার শরীর কুঁচকে যেতে থাকে এবং ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে শুরু করি। এই প্রক্রিয়া আজও চলছে, তাই আমি প্রতিনিয়ত একটু একটু করে উঁচু হচ্ছি। আমার ভেতরে ঘুমিয়ে আছে জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরি, যারা মাঝে মাঝে জেগে ওঠে আর পৃথিবীর গভীর থেকে আগুন আর ছাই বের করে দেয়। আমি যেন এক ঘুমন্ত দৈত্য, যে মাঝে মাঝে নড়েচড়ে বসে নিজের উপস্থিতি জানান দেয়।

বহু শতাব্দী ধরে মানুষ আমার এই উচ্চতা আর দুর্গমতাকে আপন করে নিতে শিখেছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল ইনকা সভ্যতা। তারা ছিল অসাধারণ প্রকৌশলী আর উদ্ভাবক। তারা আমার খাড়া ঢালের ওপর এমন শহর তৈরি করেছিল যা দেখলে অবাক হতে হয়। যেমন মাচু পিচু, যেখানে তারা পাথর কেটে এমন নিখুঁতভাবে বসিয়েছিল যে দুটো পাথরের মাঝে একটা সুচও গলানো যেত না। তারা আমার গায়ে বিশাল সবুজ সিঁড়ির মতো ধাপ তৈরি করে চাষাবাদ করত, যাকে বলে সোপান চাষ। এর ফলে তারা খাড়া পাহাড়েও ফসল ফলাতে পারত। শুধু তাই নয়, তারা তাদের বিশাল সাম্রাজ্যকে সংযুক্ত করার জন্য আমার শরীর খোদাই করে হাজার হাজার মাইল দীর্ঘ রাস্তা তৈরি করেছিল। ইনকারা আমাকে গভীরভাবে সম্মান করত। তারা আমার সর্বোচ্চ চূড়াগুলোকে 'আপুস' বা পবিত্র আত্মা বলে মনে করত এবং বিশ্বাস করত যে এই আত্মারা তাদের রক্ষা করে।

সময় বয়ে গেল, আর নতুন মানুষেরা আমার কাছে আসতে শুরু করল। ষোড়শ শতাব্দীতে স্প্যানিশ অভিযাত্রীরা এসেছিল, কিন্তু আমি আজ তোমাদের এমন একজনের কথা বলব যিনি এসেছিলেন জ্ঞান আর কৌতূহল নিয়ে। তার নাম আলেকজান্ডার ফন হামবোল্ট। ১৮০২ সালের দিকে তিনি আমার চূড়াগুলো জয়ের নেশায় নয়, বরং আমাকে বোঝার জন্য এসেছিলেন। তিনি আমার অন্যতম উঁচু চূড়া, চিম্বোরাজোতে আরোহণ করার সময় এক যুগান্তকারী বিষয় লক্ষ্য করেন। তিনি দেখলেন যে, আমি যতই উঁচু হচ্ছি, গাছপালা আর প্রাণীদের ধরনও একটি নির্দিষ্ট নিয়মে বদলে যাচ্ছে। আমার পায়ের কাছে যেখানে উষ্ণমণ্ডলীয় জঙ্গল, সেখানে এক ধরনের জীবন, আর একটু উপরে উঠলে অন্যরকম, এবং আমার বরফ ঢাকা চূড়ায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। তিনি প্রথম দেখিয়েছিলেন যে আমি শুধু পাথর আর বরফের স্তূপ নই, বরং একটি অপরের সাথে সংযুক্ত জীবন্ত জগৎ, যেখানে বিভিন্ন জলবায়ু আর বাস্তুতন্ত্র একে অপরের উপর স্তর করে সাজানো আছে। তিনি যেন আমার জীবনের একটি 'মানচিত্র' তৈরি করেছিলেন।

আজও আমি এই মহাদেশের জন্য অপরিহার্য। আমার হিমবাহগুলো গলে লক্ষ লক্ষ মানুষের জন্য ശുദ്ധ পানীয় জলের জোগান দেয়। আমি বিজ্ঞানীদের কাছে এক অফুরন্ত বিস্ময়, পর্বতারোহীদের জন্য এক কঠিন চ্যালেঞ্জ, আর এমন অনেক সংস্কৃতির বাড়ি যেখানে প্রাচীন ঐতিহ্য আর আধুনিক জীবন মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। আমি পৃথিবীর 엄청 শক্তি আর জীবনের মানিয়ে নেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতার এক জীবন্ত প্রমাণ। আমি এই মহাদেশের উপর চিরকাল নজর রাখব—পাথর, বরফ আর জীবনের এক নীরব গল্পকার হয়ে, যারা আমার চূড়ার দিকে তাকায়, তাদের সবাইকে অনুপ্রেরণা দেব।