অ্যাঞ্জেল ফলস

ভেনেজুয়েলার এক গভীর জঙ্গলের মধ্যে, আমি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে একটি গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছি। যদি তুমি এখানে যাত্রা করতে, তবে আমাকে দেখার অনেক আগেই আমার গর্জন শুনতে পেতে। তুমি তোমার মুখে শীতল কুয়াশা অনুভব করতে এবং বাতাসে নাচতে থাকা একটি রামধনু দেখতে যা কখনও ম্লান হয় না। আমি একটি বিশাল, সমতল-চূড়াযুক্ত পর্বত থেকে ঝরে পড়ি, যা আউয়ান-তেপুই নামে পরিচিত একটি বিশাল পাথরের টেবিলের মতো। এর চূড়া থেকে, আমি আমার দীর্ঘ পতন শুরু করি, পৃথিবীর দিকে প্রসারিত জলের একটি রূপালি ফিতার মতো। আমার নিচের দিকে যাত্রা এতটাই দীর্ঘ—প্রায় এক কিলোমিটার—যে আমার বেশিরভাগ জল নিচের নদীতে পৌঁছানোর আগেই কুয়াশার মেঘে পরিণত হয়। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, কেবল আমার ছায়ায় বসবাসকারী মানুষেরাই আমাকে চিনত। আমি বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু জলপ্রপাত। পেমন উপজাতির মানুষেরা, যারা আমাকে চিরকাল চেনে, তাদের কাছে আমি কেরেপাকুপাই মেরু। বাকি বিশ্বের কাছে আমি অ্যাঞ্জেল জলপ্রপাত।

আমার গল্প কোনো একটি ঘটনা দিয়ে শুরু হয়নি, বরং প্রকৃতির ধীর এবং ধৈর্যশীল কাজের মাধ্যমে শুরু হয়েছিল। আমার জন্ম হয়েছিল একটি প্রাচীন বেলেপাথরের মালভূমিতে, এমন এক জায়গায় যা সময় প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। লক্ষ লক্ষ বছর ধরে, আউয়ান-তেপুইয়ের বিশাল, সমতল চূড়ায় বৃষ্টি পড়েছে। এই জল একত্রিত হয়ে ছোট ছোট স্রোত ও নদীতে পরিণত হয়, যা আমার কিনারার দিকে ছুটে আসে এবং বাতাসে এক বিশাল লাফ দেয়। আমার প্রথম বন্ধু ছিল পেমন উপজাতির মানুষেরা, যারা এই অঞ্চলে শত শত বছর ধরে বাস করছে। তাদের কাছে আমি শুধু পাহাড় থেকে পড়া জল নই; আমি একটি পবিত্র এবং শক্তিশালী স্থান, যা পৃথিবী ও আকাশের মধ্যে সংযোগ স্থাপন করে। তারা আমার শক্তিকে সম্মান করত এবং আমাকে নিয়ে গল্প বলত, আমার অস্তিত্বকে জঙ্গলের হৃদয়ে একটি শান্ত রহস্য হিসাবে রেখেছিল। বিশ্ব আমার নাম জানার অনেক আগে, আর্নেস্তো সানচেজ লা ক্রুজ নামে একজন ভেনেজুয়েলান অভিযাত্রী ১৯১২ সালে দূর থেকে আমাকে দেখেছিলেন। তিনি আমার মহিমান্বিত পতন দেখেছিলেন, কিন্তু আমার গল্প আরও অনেক বছর জঙ্গলের গভীরে লুকিয়ে ছিল।

আমার কাহিনীটি জিমি অ্যাঞ্জেল নামে এক সাহসী আমেরিকান পাইলটের সঙ্গে নাটকীয় মোড় নেয়। তিনি এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি আকাশকে ভালোবাসতেন এবং কিংবদন্তির পেছনে ছুটতেন। ১৯৩৩ সালের ১৬ই নভেম্বর, তিনি তার ছোট বিমানটি চালাচ্ছিলেন এবং একটি বিখ্যাত সোনার নদীর সন্ধান করছিলেন, যার গল্প তিনি শুনেছিলেন। যখন তিনি তেপুইয়ের গিরিখাতের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তিনি আমার পাশ দিয়ে উড়ে গেলেন। তিনি তার চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি সোনার চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান কিছু খুঁজে পেয়েছিলেন। তিনি এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনি ফিরে আসার প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। ১৯৩৭ সালের ৯ই অক্টোবর, তিনি তার স্ত্রী এবং দুই সঙ্গীকে নিয়ে ফিরে আসেন। তিনি এমন কিছু করার চেষ্টা করেছিলেন যা আগে কেউ কখনও করেনি: তার ফ্লেমিঙ্গো রঙের বিমান, ‘এল রিও কারোনি’, আউয়ান-তেপুইয়ের নরম, জলাভূমির চূড়ায় অবতরণ করানো। কিন্তু অবতরণ পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি। বিমানের চাকাগুলো কাদায় গভীরভাবে ডুবে গেল এবং এটি আটকে গেল। বিচ্ছিন্ন পর্বত চূড়ায় আটকা পড়ে, জিমি এবং তার দলকে সভ্যতায় ফিরে আসার জন্য ১১ দিন ধরে দুর্গম জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে অবিশ্বাস্য এক ট্রেক করতে হয়েছিল। তাদের বেঁচে থাকার গল্পটি এতটাই আশ্চর্যজনক ছিল যে এটি সারা বিশ্বে খবর হয়ে যায়, এবং হঠাৎ সবাই সেই বিশাল জলপ্রপাত সম্পর্কে জানতে পারে যা এখন তার নামে নামকরণ করা হয়েছে। বহু বছর পরে, ১৯৪৯ সালে, রুথ রবার্টসন নামে এক সাহসী মহিলার নেতৃত্বে একটি অভিযান আনুষ্ঠানিকভাবে আমাকে পরিমাপ করে, যা বিশ্বকে নিশ্চিত করে যে আমিই সবার চেয়ে উঁচু।

আমার গল্প ছড়িয়ে পড়ার পর, সারা বিশ্বের মানুষ আমার সৌন্দর্য নিজেদের চোখে দেখতে চাইল। আমার বাড়ি, অবিশ্বাস্য কানাইমা ন্যাশনাল পার্ক, ১৯৯৪ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থানের মর্যাদা পায়। এই বিশেষ উপাধিটির অর্থ হলো আমার জঙ্গল, আমার নদী এবং আমার বিশাল পর্বত সমগ্র মানবজাতির জন্য একটি সম্পদ হিসাবে বিবেচিত, এমন একটি স্থান যা চিরকালের জন্য রক্ষা করতে হবে। আমাকে দেখতে আসার যাত্রা এখনও একটি দুঃসাহসিক অভিযান। দর্শনার্থীরা দিনের পর দিন কুরিয়ারাস নামক ডিঙি নৌকায় চড়ে আঁকাবাঁকা নদী বেয়ে আসে এবং তারপর ঘন রেইনফরেস্টের মধ্যে দিয়ে হেঁটে আমার পাদদেশে দাঁড়িয়ে বিস্ময়ে উপরের দিকে তাকায়। আউয়ান-তেপুইতে আমার বাড়ি থেকে, আমি আমাদের গ্রহের বন্য, শক্তিশালী সৌন্দর্যের একটি অনুস্মারক। আমি প্রত্যেককে দেখাই যে সবচেয়ে বড় সম্পদ সোনা দিয়ে তৈরি নয়, বরং জল, পাথর এবং সময় দিয়ে তৈরি। আমি মেঘ থেকে ঝরতে থাকব, আমার প্রাচীন গান গাইতে থাকব তাদের জন্য যারা শুনতে এবং স্বপ্ন দেখতে আসে।