অ্যাঞ্জেল ফলস

কুয়াশার মধ্যে একটি কণ্ঠস্বর

একটি স্থির গর্জনের মতো শব্দের কথা ভাবুন, এমন এক বজ্র যা কখনও থামে না। আপনার ত্বকে শীতল, কোমল কুয়াশা অনুভব করুন, যা অন্য যেকোনো জলের চেয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে আসা এক উপহার। আমার পায়ের কাছে একটি রামধনু দেখুন, রঙের একটি নিখুঁত বৃত্ত, যা আমাকে দেখতে দীর্ঘ যাত্রা করা মানুষদের জন্য একটি পুরস্কার। আমি ভেনেজুয়েলার এক সবুজ, ঘন জঙ্গলের গভীরে লুকিয়ে আছি, একটি বিশাল, সমতল চূড়াবিশিষ্ট পর্বত থেকে রুপোলি ফিতের মতো ঝরে পড়ছি, যাকে স্থানীয় লোকজন, অর্থাৎ পেমনরা, 'টেপুই' বলে ডাকে। আমার নীচের দিকে যাত্রা এতটাই দীর্ঘ—প্রায় এক কিলোমিটার—যে আমার বেশিরভাগ জল নীচে অপেক্ষারত নদীতে পৌঁছানোর আগেই বাষ্পের মেঘে পরিণত হয়। অগণিত প্রজন্ম ধরে পেমন মানুষেরা আমাকে চেনে। তারাই আমার প্রথম নাম দিয়েছিল, কেরেপাকুপাই মেরু, যার অর্থ 'গভীরতম স্থানের জলপ্রপাত'। তাদের কাছে, আমি প্রকৃতির এক পবিত্র এবং শক্তিশালী রূপ। কিন্তু বিশ্ব আমাকে অন্য একটি নামে চিনতে শুরু করে, যে নামটি এক সাহসী পাইলটের সঙ্গে জড়িত, যিনি মেঘের মধ্যে দিয়ে উড়ে এসে নিজের চোখে আমাকে দেখেছিলেন। আমি অ্যাঞ্জেল ফলস, পৃথিবীর সর্বোচ্চ জলপ্রপাত।

সময়ের চেয়েও পুরোনো এক পর্বত

আমার জীবন কোনো নদী বা হ্রদ থেকে শুরু হয় না যা আমাকে ওপর থেকে জল সরবরাহ করে। বরং, আমার জন্ম আকাশ থেকেই। আমার বাড়ি আউয়ান-টেপুই-এর বিশাল, সমতল চূড়ায় অগণিত বৃষ্টির ফোঁটা জমা হয়, যার পেমন ভাষায় অর্থ 'শয়তানের পর্বত'। এই বিশাল টেবিলের মতো পর্বতটি একটি বড় ফানেলের মতো কাজ করে, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বৃষ্টি সংগ্রহ করে এবং সেগুলোকে একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে পৌঁছে দেয় যেখান থেকে আমি বাতাসে ঝাঁপ দিই। টেপুইগুলো অন্য পর্বতের মতো নয়। এগুলো আকাশের প্রাচীন দ্বীপ, লক্ষ লক্ষ বছরের পুরোনো অবিশ্বাস্য ভূতাত্ত্বিক গঠন। এগুলো এতটাই প্রাচীন যে প্রথম ডাইনোসর পৃথিবীতে হাঁটার আগেও এরা নীরব এবং সজাগ দাঁড়িয়ে ছিল। এদের খাড়া চূড়াগুলো এদেরকে যুগ যুগ ধরে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, যার ফলে এদের চূড়ায় এমন এক অনন্য জগৎ তৈরি হয়েছে যেখানে এমন উদ্ভিদ এবং প্রাণী রয়েছে যা আর কোথাও পাওয়া যায় না। পেমন মানুষদের জন্য, যাদের পূর্বপুরুষরা অগণিত প্রজন্ম ধরে আমার ছায়ায় বাস করেছেন, এই টেপুইগুলো পবিত্র স্থান, 'মাওয়ারি' নামক শক্তিশালী আত্মার আবাস। তারা ভয় এবং শ্রদ্ধার মিশ্রণে আউয়ান-টেপুইয়ের দিকে তাকাত। শতাব্দী ধরে, আমি তাদের গোপনীয়তা ছিলাম, তাদের বিশ্বের এক শক্তিশালী এবং সম্মানিত অংশ, যা অন্য কেউ জানত না। আমার গল্প বইয়ে লেখা ছিল না, বরং তাদের ভাষায় ফিসফিস করে বলা হতো, যা প্রকৃতির বিশাল শক্তি এবং গভীর আধ্যাত্মিক তাৎপর্যের এক কাহিনী, যা বাবা-মা থেকে সন্তানের কাছে চলে আসত। আমি তাদের সংস্কৃতির এক জীবন্ত অংশ ছিলাম, তাদের আধ্যাত্মিক ভূগোলের এক প্রতীক।

এক সাহসী বিমানচালকের আবিষ্কার

আমার দীর্ঘ নির্জনতা বিংশ শতাব্দীতে বদলাতে শুরু করে, যা ছিল অন্বেষণ এবং বিমানচালনার যুগ, যখন মানুষ আকাশে উড়তে শুরু করে। জেমস 'জিমি' অ্যাঞ্জেল নামে এক দুঃসাহসিক আমেরিকান পাইলট এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি উড়ানের রোমাঞ্চ এবং আবিষ্কারের প্রতিশ্রুতি নিয়ে বাঁচতেন। তিনি আমাকে খুঁজছিলেন না; তিনি একটি কিংবদন্তির দ্বারা আবিষ্ট ছিলেন, ভেনেজুয়েলার জঙ্গলের গভীরে সোনার এক হারানো নদীর সন্ধান করছিলেন। ১৯৩৩ সালের ১৬ই নভেম্বর, তার ছোট বিমানটি চালানোর সময়, তিনি একটি ঘন মেঘের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ আমাকে দেখতে পান। তিনিই প্রথম বহিরাগত যিনি আমার মহিমান্বিত, অবিরাম পতন প্রত্যক্ষ করেছিলেন। তিনি মুগ্ধ হয়েছিলেন। সোনার কিংবদন্তি ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তার জায়গায় এসেছিল কল্পনার অতীত এক প্রাকৃতিক আশ্চর্যের বাস্তবতা। চার বছর পর, ১৯৩৭ সালের ৯ই অক্টোবর, তিনি ফিরে আসেন, আউয়ান-টেপুইয়ের চূড়ায় অবতরণ করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে। তিনি তার স্ত্রী মেরি এবং দুই সঙ্গী গুস্তাভো হেনী ও মিগুয়েল ডেলগাডোকে সঙ্গে নিয়েছিলেন। তার বিমান, একটি ফ্ল্যামিঙ্গো মনোপ্লেন, যার নাম তিনি দিয়েছিলেন 'এল রিও কারোনি', চূড়ার জলাভূমিতে অবতরণ করে। কিন্তু অবতরণটি একটি বিপর্যয় ছিল। বিমানের চাকাগুলো নরম, ভেজা মাটিতে গভীরভাবে ডুবে যায়, এবং তারা সেই বিচ্ছিন্ন পর্বতের চূড়ায় অসহায়ভাবে আটকে পড়েন। নীচের বিশ্ব জানত না তারা কোথায় আছে। এরপর যা ঘটেছিল তা ছিল মানুষের সহনশীলতার এক অবিশ্বাস্য পরীক্ষা। ১১টি কঠিন দিন ধরে, তারা চারজন টেপুইয়ের চূড়ার ক্ষমাহীন, অদ্ভুত প্রান্তরের মধ্যে দিয়ে হেঁটেছিলেন, সামান্য খাবার এবং কোনো স্পষ্ট পথ ছাড়াই। তারা বিপজ্জনক ভূখণ্ড পাড়ি দিয়ে অবশেষে খাড়া চূড়া থেকে নামার একটি পথ খুঁজে পান এবং শেষে কামারাতা নামক ছোট বসতিতে পৌঁছান। তাদের বেঁচে থাকার গল্প এবং পর্বতের চূড়ায় আটকে থাকা বিমানের নাটকীয় ছবি বিশ্বজুড়ে সংবাদ শিরোনাম হয়েছিল। জিমি অ্যাঞ্জেল তার সোনার নদী খুঁজে পাননি, কিন্তু তার দুঃসাহসিক অভিযান আমাকে বিখ্যাত করে তুলেছিল।

বিশ্বের জন্য এক সম্পদ

জিমি অ্যাঞ্জেলের অবিশ্বাস্য গল্প বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ার পর, বিশ্বের কৌতূহল জেগে ওঠে। অভিযাত্রী এবং বিজ্ঞানীরা আমাকে কাছ থেকে দেখতে এবং আমার বিশালতা বোঝার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হন। ১৯৪৯ সালে, আমেরিকান সাংবাদিক রুথ রবার্টসনের নেতৃত্বে একটি অভিযান অবশেষে যা অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল তা অর্জন করে। কয়েক সপ্তাহ ধরে ডিঙি নৌকায় নদীপথে ভ্রমণ এবং ঘন জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে পথ তৈরি করার পর, তার দল আমার পাদদেশে পৌঁছায়। এই অভিযানই আনুষ্ঠানিকভাবে আমার উচ্চতা পরিমাপ করে, যা আমাকে ৯৭৯ মিটার উচ্চতায় বিশ্বের সর্বোচ্চ জলপ্রপাত হিসেবে নিশ্চিত করে। এই অনন্য পরিবেশ রক্ষা করার জন্য, আমার বাড়িকে কানাইমা জাতীয় উদ্যানের অংশ করা হয়। তারপর, ১৯৯৪ সালে, এই পুরো উদ্যানটি ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে স্বীকৃতি পায়, এমন একটি বিশেষ স্থান যা সমগ্র মানবজাতির সম্পদ। আজও, পর্যটকরা নৌকা এবং পায়ে হেঁটে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে সেই একই নদী অনুসরণ করে আমার সৌন্দর্য দেখতে আসে, যে নদীগুলো পেমনরা শতাব্দী ধরে চেনে। আমি শুধু একটি জলপ্রপাত নই। আমি পৃথিবীর প্রাচীন ইতিহাসের এক জীবন্ত অংশ, জিমি অ্যাঞ্জেল এবং রুথ রবার্টসনের মতো অভিযাত্রীদের সাহসের প্রমাণ এবং পেমন মানুষদের জন্য একটি পবিত্র স্থান। আমি এক মূল্যবান সম্পদ যা আমাদের সকলকে আমাদের বিশ্বের বন্য, শ্বাসরুদ্ধকর বিস্ময় এবং তাদের রক্ষা করার আমাদের কর্তব্যের কথা মনে করিয়ে দেয়।