অ্যান্টার্কটিকা

কল্পনা করো, তুমি পৃথিবীর একেবারে শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছো। এখানে বাতাস এত ঠান্ডা যে তোমার নিঃশ্বাস জমে বরফ হয়ে যায়। যতদূর চোখ যায়, শুধু দিগন্ত বিস্তৃত সাদা বরফের চাদর, যা গ্রীষ্মে কখনও অস্ত না যাওয়া সূর্যের আলোয় ঝলমল করে আর শীতে দীর্ঘ রাতের অন্ধকারে ডুবে থাকে। মাঝে মাঝে, রাতের আকাশে সবুজ আর গোলাপী আলোর পর্দা নেচে ওঠে, যাকে তোমরা অরোরা অস্ট্রালিস বা সাউদার্ন লাইটস বলো। এই বিশাল, নিঃশব্দ, বরফ-ঢাকা পৃথিবীতে এক অদ্ভুত রহস্যময়তা রয়েছে। আমি পৃথিবীর শেষ প্রান্তের সেই বিশাল সাদা মহাদেশ। আমি অ্যান্টার্কটিকা।

আমার জন্ম কিন্তু এমন বরফ-ঢাকা ছিল না। কোটি কোটি বছর আগে, আমি গন্ডোয়ানা নামক এক বিশাল মহাদেশের অংশ ছিলাম। তখন আমার বুকে ছিল উষ্ণ আবহাওয়া আর ঘন সবুজ অরণ্য, যেখানে ডাইনোসর এবং অদ্ভুত সব প্রাণীরা ঘুরে বেড়াত। ধীরে ধীরে, মহাদেশীয় সঞ্চালনের ফলে আমি দক্ষিণে সরতে থাকি। আমার জলবায়ু শীতল হতে শুরু করে এবং লক্ষ লক্ষ বছর ধরে আমার ওপর বরফের আস্তরণ জমতে থাকে, যা আজ তোমরা দেখো। বহু শতাব্দী ধরে মানুষ আমার অস্তিত্ব সম্পর্কে কেবল কল্পনা করত। প্রাচীন গ্রীক পণ্ডিতরা বিশ্বাস করতেন যে পৃথিবীর ভারসাম্য রক্ষার জন্য উত্তরে যেমন ভূমি আছে, দক্ষিণেও তেমনই একটি বিশাল ভূমি থাকা উচিত। তারা এর নাম দিয়েছিল 'টেরা অস্ট্রালিস ইনকগনিটা' বা 'অজানা দক্ষিণ ভূমি'। তারা কখনও আমাকে দেখেনি, কিন্তু তাদের স্বপ্নে আমি ছিলাম। অবশেষে, বহু অপেক্ষার পর, ১৮২০ সালের ২৭শে জানুয়ারি, ফ্যাবিয়ান গটলিব ভন বেলিংশাউসেন এবং মিখাইল লাজারেভের নেতৃত্বে একটি রাশিয়ান অভিযানের নাবিকরা প্রথম আমার বরফ-ঢাকা উপকূল দেখতে পায়। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে একটি পৌরাণিক কাহিনী হয়ে থাকার পর, অবশেষে আমি বাস্তব পৃথিবীতে আবিষ্কৃত হলাম।

আমার আবিষ্কারের পর শুরু হলো এক নতুন যুগ, যা 'হিরোইক এজ অফ অ্যান্টার্কটিক এক্সপ্লোরেশন' বা 'অ্যান্টার্কটিক অভিযানের বীরত্বের যুগ' নামে পরিচিত। সারা বিশ্বের সাহসী অভিযাত্রীরা আমার রহস্যময় অভ্যন্তর আবিষ্কারের জন্য ছুটে আসতে লাগল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল আমার কেন্দ্রবিন্দু, অর্থাৎ দক্ষিণ মেরুতে পৌঁছানোর প্রতিযোগিতা। এই প্রতিযোগিতায় প্রধান দুজন প্রতিযোগী ছিলেন নরওয়ের অভিজ্ঞ অভিযাত্রী রোয়াল্ড আমুন্ডসেন এবং ব্রিটিশ নৌবাহিনীর দৃঢ়প্রতিজ্ঞ অফিসার রবার্ট ফ্যালকন স্কট। দুজনের কৌশল ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমুন্ডসেন তার বিশেষজ্ঞ কুকুর চালিত স্লেজ দলের উপর নির্ভর করেছিলেন, যারা এই বরফের রাজ্যে চলার জন্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত ছিল। অন্যদিকে, স্কট সাইবেরিয়ান পনি এবং সেই সময়ের নতুন প্রযুক্তি, মোটর স্লেজের উপর ভরসা করেছিলেন। আমুন্ডসেনের পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত এবং কার্যকর। তিনি ১৯১১ সালের ১৪ই ডিসেম্বর তার দল নিয়ে সফলভাবে দক্ষিণ মেরুতে পৌঁছান এবং সেখানে নরওয়ের পতাকা স্থাপন করেন। এর প্রায় এক মাস পরে, ১৯১২ সালের ১৭ই জানুয়ারি, স্কট এবং তার সঙ্গীরা ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত অবস্থায় মেরুতে পৌঁছান। সেখানে নরওয়ের পতাকা দেখে তাদের হৃদয় ভেঙে যায়। এই গল্পটি কেবল জয় বা হারের নয়, এটি মানুষের অদম্য সাহস, সহনশীলতা এবং প্রতিকূলতার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের এক মহাকাব্য। এই যুগেই স্যার আর্নেস্ট শ্যাকলটনের মতো আরও এক বীরের জন্ম হয়েছিল। তার জাহাজ, 'এন্ডুরেন্স', আমার বরফের চাপে আটকে গিয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তিনি অবিশ্বাস্য নেতৃত্ব দিয়ে তার দলের প্রত্যেক সদস্যকে নিরাপদে ফিরিয়ে এনেছিলেন।

বীরত্বের যুগের সেই তীব্র প্রতিযোগিতার পর, বিশ্ব বুঝতে পারল যে আমাকে নিয়ে লড়াই করার পরিবর্তে সহযোগিতা করা উচিত। তাই, বিভিন্ন দেশ একত্রিত হয়ে একটি ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নিল। ১৯৫৯ সালের ১লা ডিসেম্বর, অ্যান্টার্কটিক চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। এই চুক্তি অনুসারে, আমি কোনো নির্দিষ্ট দেশের সম্পত্তি নই এবং আমাকে শুধুমাত্র শান্তিপূর্ণ ও বৈজ্ঞানিক গবেষণার কাজে ব্যবহার করা হবে। আমার বুকে কোনো সামরিক কার্যকলাপ চালানো যাবে না। এরপর থেকে, আমার বরফ-ঢাকা ভূমিতে বিভিন্ন দেশের গবেষণা কেন্দ্র গড়ে উঠেছে, যেখানে বিজ্ঞানীরা একসাথে মিলেমিশে কাজ করেন। তারা আমার বরফের গভীর থেকে 'আইস কোর' তুলে পৃথিবীর লক্ষ লক্ষ বছরের জলবায়ুর ইতিহাস অধ্যয়ন করেন। আমার পরিষ্কার ও শুষ্ক বাতাস মহাকাশ পর্যবেক্ষণের জন্য আদর্শ, তাই এখানে শক্তিশালী টেলিস্কোপ বসানো হয়েছে। বিজ্ঞানীরা এখানকার অদ্ভুত প্রাণী, যেমন এম্পেরর পেঙ্গুইন এবং ওয়েডেল সিলের জীবনযাত্রা নিয়েও গবেষণা করেন, যারা এই চরম পরিবেশে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছে।

আমি এখন শুধু এক টুকরো বরফ-ঢাকা জমি নই। আমি এই গ্রহের স্বাস্থ্যের একজন অভিভাবক। আমার বরফের স্তরগুলোতে পৃথিবীর অতীতের জলবায়ুর গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, যা আমাদের ভবিষ্যৎ বুঝতে সাহায্য করে। আমি হলাম এক জীবন্ত প্রাকৃতিক গবেষণাগার এবং মানবজাতির শান্তিপূর্ণ সহযোগিতার এক উজ্জ্বল প্রতীক। আমার গল্প তোমাদের শেখায় যে, মানুষ যখন একসাথে কাজ করে, তখন সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতেও অসাধারণ কিছু অর্জন করা সম্ভব। আমি তোমাদের উৎসাহিত করি কৌতুহলী হতে, আমাদের গ্রহের বন্য এবং সুন্দর স্থানগুলোকে রক্ষা করতে। মনে রেখো, সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং পরিবেশেও আবিষ্কার এবং সহযোগিতার ফুল ফুটতে পারে। আমি ভবিষ্যতের জন্য এক প্রতিশ্রুতি।