আটাকামা মরুভূমি

এমন একটা জায়গার কথা ভাবো যেখানে সূর্য লাল-কমলা মাটিকে এমন গরম করে তোলে যে মনে হয় যেন একটা আরামদায়ক কম্বল. যখন তুমি হাঁটো, তুমি একটা ছোট মচমচে শব্দ শুনতে পাবে, যেন তোমার পায়ের নিচে ছোট ছোট বিস্কুট ভাঙছে. ওটা হলো মাটির ওপরের লবণের শব্দ. এখানে এত চুপচাপ যে তুমি প্রায় নিজের হৃদয়ের শব্দও শুনতে পাবে. দিনের বেলায় আমি খুব, খুব গরম থাকি. কিন্তু যখন সূর্য ঘুমাতে যায়, তখন একটা ঠান্ডা হাওয়া আসে, আর আমার ঠান্ডা লাগে. তখনই আমার সবচেয়ে সেরা জাদুটা হয়. আকাশটা একটা বিশাল, কালো কম্বলের মতো হয়ে যায়, যা লক্ষ লক্ষ ঝিকমিকে, উজ্জ্বল হীরে দিয়ে ঢাকা থাকে. ওগুলো হলো তারা, আর ওরা এখানে অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে বেশি উজ্জ্বলভাবে জ্বলে. আমি একটা খুব বিশেষ, শান্ত জায়গা. আমি আটাকামা মরুভূমি.

আমি খুব, খুব পুরোনো, তোমার দাদু-দিদার দাদু-দিদার চেয়েও পুরোনো. আমি মেরু অঞ্চল ছাড়া পুরো পৃথিবীর সবচেয়ে শুষ্ক জায়গা. অনেক, অনেক দিন ধরে, আমার বালুকাময় মাটিতে খুব কমই বৃষ্টি পড়েছে. কিন্তু আমার একটা গোপন কথা আছে. অনেক বছর আগে, আটাকামেনিয়ো নামের বুদ্ধিমান লোকেরা এখানে বাস করত. তারা খুব চালাক ছিল. তারা উঁচু পাহাড় থেকে আসা জলের ছোট ছোট ধারা খুঁজে বের করত এবং তা দিয়ে ভুট্টা আর আলু চাষ করত. তারা জানত কীভাবে আমার সাথে থাকতে হয় আর আমার যত্ন নিতে হয়. অনেক পরে, অন্য লোকেরা আমার মাটির নিচে লুকানো গুপ্তধন খুঁজতে এসেছিল. তারা চকচকে তামা খুঁজে পেয়েছিল, যা আমরা তারের জন্য ব্যবহার করি, আর একটা বিশেষ লবণ যা গাছপালা বাড়াতে সাহায্য করত. আজও, বিশেষ অতিথিরা আমাকে দেখতে আসে. নাসা নামের একটি জায়গা থেকে বিজ্ঞানীরা তাদের আশ্চর্যজনক রোবট, মঙ্গলযান, নিয়ে আসে আমার লাল মাটিতে চালানোর অভ্যাস করতে. তারা বলে, "এই মাটিটা একদম মঙ্গল গ্রহের মতো দেখতে." তাই তারা তাদের রোবটগুলোকে মহাকাশে বড় অভিযানে পাঠানোর আগে এখানে পরীক্ষা করে.

আজকাল, আমার সবচেয়ে বড় কাজ হলো মানুষকে তারা দেখতে সাহায্য করা. কারণ আমার বাতাস এত পরিষ্কার আর শুকনো যে দেখার পথে কোনো মেঘ বাধা দেয় না. এটা ঠিক যেন একটা পুরোপুরি পরিষ্কার জানালার মধ্যে দিয়ে তাকানো. লোকেরা আমার উঁচু পাহাড়ের ওপর বিশাল টেলিস্কোপ তৈরি করেছে. ওগুলোকে আমার বড়, গোল চোখের মতো দেখায়, যেগুলো সবসময় আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে. এই বিশেষ চোখগুলো বিজ্ঞানীদের গ্রহ, দূরের ছায়াপথ এবং ঝিকমিকে তারকা মেঘ দেখতে সাহায্য করে, যা তারা অন্য কোনো জায়গা থেকে দেখতে পারত না. যদিও আমি একটা শান্ত আর একাকী মরুভূমি, আমি মানুষকে মহাবিশ্বের আশ্চর্যজনক বিস্ময় দেখাই. আমি তাদের বড় স্বপ্ন দেখতে আর অনেক, অনেক দূরের ঝিকমিকে আলো সম্পর্কে জানতে সাহায্য করি. আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিতে চাই যে সবচেয়ে শান্ত জায়গা থেকেও তুমি তারকাদের নাগাল পেতে পারো.