ব্রিটিশ মিউজিয়াম

লন্ডনের একেবারে কেন্দ্রে, বিশাল থামওয়ালা এক বিরাট বাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। দেখলে মনে হবে যেন এক গোপন রাজপ্রাসাদ। আমার দেয়ালের ভেতরে আমি সারা বিশ্ব থেকে আনা আর বহু পুরনো দিনের আশ্চর্য সব সম্পদ যত্ন করে রেখেছি। আমার কাছে আছে প্রাচীন মিশরের নানা রহস্য, যেমন মমি। আমার কাছে আছে চকচকে শিরস্ত্রাণ, যা একসময় সাহসী যোদ্ধারা পরত। এমনকি আমার কাছে একটি খুব বিশেষ কালো পাথরও আছে, যার গায়ে তিন রকমের প্রাচীন ভাষায় লেখা। এই পাথরটা ছিল একটা জাদুর চাবির মতো, যা মানুষকে হাজার হাজার বছর ধরে ভুলে যাওয়া এক ভাষা পড়তে সাহায্য করেছিল। আমি হলাম সারা পৃথিবীর গল্পের ঘর। আমি ব্রিটিশ মিউজিয়াম।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক দিন আগে, স্যার হ্যান্স স্লোন নামে এক দয়ালু ডাক্তারের হাত ধরে। তিনি জিনিস সংগ্রহ করতে খুব ভালোবাসতেন। তিনি ডাকটিকিট বা খেলনা সংগ্রহ করতেন না; তিনি সারা বিশ্ব ঘুরে আশ্চর্যজনক জিনিস সংগ্রহ করতেন। তাঁর কাছে ছিল গাছপালা, জীবজন্তু, বই এবং প্রাচীন জিনিসপত্র—৭১,০০০-এরও বেশি। তিনি তাঁর সংগ্রহকে খুব ভালোবাসতেন, কিন্তু সবকিছু নিজের কাছে রাখতে চাননি। তিনি স্বপ্ন দেখতেন যে ধনী বা গরিব নির্বিশেষে সবাই যেন এটা দেখতে পারে এবং শিখতে পারে। তাঁর মৃত্যুর পর, তাঁর স্বপ্ন সত্যি হয়েছিল। ১৭৫৩ সালের ৭ই জুন তারিখে, সরকার আমাকে তৈরি করতে রাজি হয়। আমি প্রথমবার আমার দরজা খুলি মন্টাগু হাউস নামে এক বিশাল পুরনো বাড়িতে, ১৭৫৯ সালের ১৫ই জানুয়ারি তারিখে। আমি ছিলাম বিশ্বের প্রথম এই ধরনের জাদুঘর, একটি জাতীয় জাদুঘর যা সবার জন্য সম্পূর্ণ বিনামূল্যে খোলা ছিল।

বছর গড়ানোর সাথে সাথে, আমার দরজায় আরও বেশি করে মূল্যবান জিনিস আসতে লাগল। শীঘ্রই, আমার প্রথম বাড়ি, মন্টাগু হাউস, এই সব চমৎকার জিনিসের জন্য খুব ছোট হয়ে গেল। আমার একটা বড়, আরও সুন্দর বাড়ি দরকার ছিল। তাই, ১৮২০-এর দশকে, তারা আজকের এই সুন্দর ভবনটি তৈরি করতে শুরু করে যেখানে আমি থাকি। এর চেয়েও উত্তেজনাপূর্ণ একটি জিনিস এসেছিল তারও আগে, ১৮০২ সালে। সেটি ছিল রোসেটা স্টোন, প্রাচীন মিশরীয় ছবি-অক্ষর হায়ারোগ্লিফস বোঝার বিশেষ চাবিকাঠি। অনেক দিন ধরে কেউ জানত না ছবিগুলোর মানে কী। কিন্তু যেহেতু পাথরটিতে একই গল্প তিনটি ভাষায় লেখা ছিল, তাই বুদ্ধিমান লোকেরা অবশেষে এর রহস্য বের করতে পেরেছিল। এই পাথরটি অতীতের অনেক গোপন রহস্য উন্মোচন করতে সাহায্য করেছিল, আর এটাই আমার এখানে থাকার অন্যতম কারণ—তোমাকে ইতিহাস আবিষ্কারে সাহায্য করা।

আজও আমি বড় হচ্ছি এবং গল্প ভাগ করে নিচ্ছি। তুমি যদি এখন আমার কাছে আসো, তবে তুমি আমার গ্রেট কোর্টে হেঁটে যেতে পারবে, যা সূর্যের আলোয় ঝলমল করা একটি সুন্দর কাঁচের ছাদে ঢাকা এক বিশাল, উজ্জ্বল জায়গা। এই ছাদটি ২০০০ সালের ৬ই ডিসেম্বর তারিখে তৈরি শেষ হয়েছিল। স্যার হ্যান্স স্লোন যেমন স্বপ্ন দেখেছিলেন, আমি আজও সবার জন্য বিনামূল্যে খোলা। তুমি এসে দূর দেশের কোনো যোদ্ধার শিরস্ত্রাণ দেখতে পারো বা আশ্চর্যজনক রোসেটা স্টোনের দিকে তাকাতে পারো। আমার ভেতরের প্রতিটি জিনিসের একটি গল্প আছে। এই গল্পগুলো জেনে, আমরা সারা বিশ্বের এবং বিভিন্ন সময়ের মানুষদের সম্পর্কে জানতে পারি। আমরা একে অপরকে জানতে পারি। এসো এবং নিজের চোখে এই বিস্ময়গুলো আবিষ্কার করো।