গঙ্গা নদী

আমি বরফের ফিসফিসানি হয়ে শুরু করি, হিমালয়ের উঁচু গঙ্গোত্রী হিমবাহ থেকে মুক্ত হওয়া এক ফোঁটা জল। বাতাস এখানে পাতলা আর ঠান্ডা, আর পৃথিবীটা বরফে ঢাকা চূড়া আর অন্তহীন নীল আকাশের এক নীরব রাজ্য। আমি বিশুদ্ধ এবং নতুন। শীঘ্রই, আমি আর একা থাকি না। আমি অন্য ফোঁটাদের সাথে যোগ দিই, আর আমরা একসাথে একটি ছোট, খেলাচ্ছলে বয়ে চলা স্রোত তৈরি করি। আমরা প্রাচীন পাথরের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ি, গতি আর শক্তি সঞ্চয় করি। এখন আমরা একটি ঝর্ণা, হাসতে হাসতে আর ছুটে পাহাড়ের গা বেয়ে নামছি, প্রতিটি বাঁকে আমাদের শক্তি বাড়ছে। আমরা এই পাথুরে ভূমির মধ্যে দিয়ে একটি পথ তৈরি করি, একটি মহান যাত্রা শুরু করার জন্য উদগ্রীব, এমন এক নিয়তি যা আমি অনুভব করতে পারি কিন্তু এখনো বুঝতে পারি না। সূর্য আমাকে উষ্ণ করে, পাথর আমাকে পথ দেখায়, আর বাতাস নীচের বিশাল পৃথিবীর গান গায়। আমার যাত্রা সবে শুরু হয়েছে।

পাহাড় থেকে নামার সময়, অগণিত ঝর্ণা আমার সাথে যোগ দেয়, আর আমার ক্ষীণ কণ্ঠস্বর এক শক্তিশালী গর্জনে পরিণত হয়। আমি আর শুধু একটি ঝর্ণা নই; আমি এক বিশাল নদী। আমি গঙ্গা, কিন্তু যারা আমাকে ভালোবাসে, সেই লক্ষ লক্ষ মানুষের কাছে আমি মা গঙ্গা। আমার গল্প বরফের মধ্যে শুরু হয়নি, বরং স্বর্গে শুরু হয়েছিল। আমি ছিলাম এক স্বর্গীয় নদী, যা তারকাদের মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হতো। অনেক দিন আগে, ভগীরথ নামে এক মহান রাজা প্রার্থনা করেছিলেন যাতে আমি পৃথিবীতে নেমে আসি। তাঁর পূর্বপুরুষদের আত্মা আটকে ছিল, আর কেবল আমার পবিত্র জলই তাদের মুক্তি দিতে পারত। তাঁর ভক্তিতে মুগ্ধ হয়ে, আমি স্বর্গ থেকে নেমে এসেছিলাম, প্রথমে আমার পতনের বেগ কমানোর জন্য মহান দেবতা শিবের মাথায় অবতরণ করি, এবং তারপর পৃথিবীতে প্রবাহিত হই। এই কারণেই মানুষ আমাকে শুধু জল হিসেবে দেখে না, বরং একটি স্বর্গীয় উপহার, জীবন ও শুদ্ধির উৎস হিসেবে দেখে।

পাহাড়কে পিছনে ফেলে আমি উত্তর ভারতের বিশাল সমভূমিতে ছড়িয়ে পড়ি। হাজার হাজার বছর ধরে, আমি এই ভূমির জীবনধারা। আমার তীরে মহান সভ্যতা গড়ে উঠেছে এবং বিলীন হয়েছে। খ্রিস্টপূর্ব ৩য় শতাব্দীর কাছাকাছি সময়ে, শক্তিশালী মৌর্য সাম্রাজ্য এখানে সমৃদ্ধি লাভ করেছিল, যার বিশাল রাজধানী পাটলিপুত্র আমার তীরের কাছেই ছিল। পরে, গুপ্ত সাম্রাজ্যের সময়, আমার পথ ধরে শিল্প ও বিজ্ঞানের এক স্বর্ণযুগ শুরু হয়েছিল। আমি বাণিজ্যের জন্য একটি রাজপথ হয়ে উঠেছিলাম, যেখানে নৌকাগুলো রেশম, মশলা এবং নতুন ধারণা এক শহর থেকে অন্য শহরে নিয়ে যেত। আমি খেতগুলোকে পুষ্ট করেছি, ধান ও গমের প্রচুর ফসল নিশ্চিত করেছি। আমার তীরে, বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন জীবন্ত শহরগুলির মধ্যে একটি, বারাণসী, হাজার হাজার বছর ধরে জীবনে মুখরিত। আমি অগণিত প্রজন্মকে আমার ঘাটে আসতে দেখেছি—আমার জলে নামার জন্য পাথরের সিঁড়ি—প্রার্থনা করতে, হাজার হাজার ভাসমান প্রদীপ দিয়ে দীপাবলির মতো উৎসব উদযাপন করতে এবং তাদের জীবনযাপন করতে। আমি ইতিহাসের নীরব সাক্ষী।

আমার যাত্রা শুধু মানুষের জন্য নয়। আমি জীবনের এক জগৎ, এক স্পন্দনশীল বাস্তুতন্ত্র। আমার স্রোতের গভীরে এমন এক প্রাণী সাঁতার কাটে যা পৃথিবীর আর প্রায় কোথাও পাওয়া যায় না: গঙ্গা নদীর ডলফিন, যার লম্বা ঠোঁট আর শান্ত স্বভাব। ঝিকিমিকি মাছের ঝাঁক আমার জলে ছুটে বেড়ায়, যা মানুষ ও প্রাণী উভয়েরই খাদ্যের জোগান দেয়। কচ্ছপরা আমার রৌদ্রোজ্জ্বল তীরে রোদ পোহায়, আর রাজকীয় মাছরাঙা থেকে শুরু করে সুন্দর সারসের মতো অগণিত পাখি আমার তৈরি করা জলাভূমিতে তাদের বাড়ি খুঁজে নেয়। আমি একটি জীবন্ত, শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া ব্যবস্থা, যেখানে প্রতিটি উদ্ভিদ এবং প্রাণীর একটি ভূমিকা রয়েছে। আমি পাহাড়কে সমুদ্রের সাথে যুক্ত করি, এবং তা করতে গিয়ে আমি জীবনের এক সমৃদ্ধ জালকে সমর্থন করি যা আমার প্রবাহের উপর নির্ভরশীল। আমার যত্ন নেওয়া মানে সেই সমস্ত প্রাণীদের যত্ন নেওয়া যারা আমাকে তাদের বাড়ি বলে ডাকে।

এত দীর্ঘ যাত্রার পর, আমি মাঝে মাঝে ক্লান্ত বোধ করি। মানুষ আমার উপর যে বোঝা চাপিয়ে দেয়, তা আমার জলকে ভারী করে তুলতে পারে। কিন্তু আমার স্রোত আশার। আজ, অনেক মানুষ বুঝতে পেরেছে যে আমার তাদের সাহায্যের প্রয়োজন। বিজ্ঞানী, স্বেচ্ছাসেবী, এবং এমনকি তোমাদের মতো শিশুরাও আমাকে সুস্থ করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছে। ২০১৪ সালে, আমার জল পরিষ্কার করার এবং আমার তীর রক্ষা করার জন্য ‘নমামী গঙ্গে’ নামে একটি বড় উদ্যোগ শুরু হয়েছিল। মানুষ আবার আমার অভিভাবক হতে শিখছে, ঠিক যেমন রাজা ভগীরথ আমার প্রথম রক্ষক ছিলেন। আমার গল্প স্থিতিস্থাপকতার। আমি যুগ যুগ ধরে প্রবাহিত হয়েছি, এবং আমি অতীত, বর্তমান এবং ভবিষ্যতকে সংযুক্ত করে প্রবাহিত হতে থাকব। আমি জীবনের অন্তহীন চক্রের প্রতীক, এবং তোমাদের যত্নে, আমি আগামী প্রজন্মের জন্য পরিষ্কার এবং শক্তিশালী হয়ে বয়ে চলব।