গঙ্গা নদী

আমি জন্মেছি উঁচু হিমালয় পাহাড়ের চূড়ায়, যেখানে বরফ গলে ঝিলমিল করে। প্রথমে আমি ছিলাম ছোট্ট এক ঝর্ণা, পাথরের উপর দিয়ে লাফাতে লাফাতে, খেলতে খেলতে নিচে নেমে আসতাম। আমার জল ছিল কাঁচের মতো স্বচ্ছ আর বরফের মতো ঠান্ডা। পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নামার সময় আমার সাথে যোগ দিত আরও অনেক ছোট ছোট ঝর্ণা। ধীরে ধীরে আমি বড় হতে লাগলাম, আমার শক্তি বাড়তে লাগল। সবুজ উপত্যকার মধ্যে দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় আমি সূর্যের আলোয় চিকচিক করতাম আর আমার বয়ে চলার শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠত। আমি দেখতাম হরিণের দল আমার किनारे জল খেতে আসছে, পাখিরা আমার জলে স্নান করছে। আমার শক্তি আরও বাড়তে লাগল, আমি আর ছোট্ট ঝর্ণা রইলাম না, হয়ে উঠলাম এক বিশাল নদী। আমার বুকে বয়ে চলত ছোট-বড় নৌকা। তোমরা হয়তো ভাবছ আমি কে? আমি গঙ্গা নদী।

হাজার হাজার বছর ধরে আমি মানুষের জীবনরেখা হয়ে থেকেছি। আমি দেখেছি আমার তীরে সভ্যতা গড়ে উঠতে। প্রায় খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতকে আমার তীরে গড়ে উঠেছিল পৃথিবীর অন্যতম প্রাচীন শহর বারাণসী। আমি দেখেছি শিশুদের জন্ম নিতে, বড় হতে, আর আমার জলেই তাদের শেষ আশ্রয় খুঁজে নিতে। আমি দেখেছি মৌর্য সাম্রাজ্যের মতো বড় বড় রাজ্যের উত্থান। সেই রাজ্যের মানুষেরা আমার জল ব্যবহার করত চাষাবাদের জন্য, আমার উপর দিয়ে নৌকা চালিয়ে তারা ব্যবসা-বাণিজ্য করত, এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যেত। আমার জল তাদের তৃষ্ণা মেটাত, তাদের ফসল ফলাতে সাহায্য করত। তাই তারা আমাকে শুধু একটা নদী হিসেবে দেখত না, তারা আমাকে মা হিসেবে ভালোবাসত। তারা আমাকে দেবী গঙ্গা বলে ডাকত। তারা বিশ্বাস করত, আমার পবিত্র জল তাদের সমস্ত দুঃখ কষ্ট ধুয়ে মুছে দিতে পারে। আমি দেখেছি কত রাজা এসেছেন, চলে গেছেন, কত সাম্রাজ্য গড়ে উঠেছে আবার ভেঙে গেছে, কিন্তু আমি একই ভাবে বয়ে চলেছি, সবার মা হয়ে। আমি তাদের গল্প, তাদের গান, তাদের প্রার্থনা—সব আমার স্রোতের সাথে বয়ে নিয়ে চলেছি।

আজও আমি একইভাবে বয়ে চলেছি। আমার তীরের জীবন এখন আরও রঙিন, আরও কোলাহলপূর্ণ। উৎসবের সময় আমার ঘাটগুলো আলোয় সেজে ওঠে, মন্দিরের ঘণ্টার শব্দ আর মানুষের হাসির শব্দে আমার চারপাশ ভরে যায়। লক্ষ লক্ষ মানুষ প্রতিদিন আমার উপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে। তবে এত মানুষের যত্ন নিতে গিয়ে মাঝে মাঝে আমি ক্লান্ত হয়ে যাই, আমার জল ঘোলা হয়ে যায়। কিন্তু আমি জানি, আমাকে যারা ভালোবাসে, তারা আমার যত্ন নিতেও জানে। অনেক ভালো মানুষ আমাকে আবার আগের মতো পরিষ্কার ও শক্তিশালী করে তোলার জন্য দিনরাত কাজ করে চলেছে। আমি চিরকাল এভাবেই বয়ে চলব। আমি অতীতকে বর্তমানের সাথে আর বর্তমানকে ভবিষ্যতের সাথে মিলিয়ে দেব। আমি মানুষকে প্রকৃতির সাথে, ইতিহাসের সাথে এবং একে অপরের সাথে যুক্ত রাখব। আমি চিরকাল জীবন আর আশার প্রতীক হয়ে থাকব।