গ্রেট লেকস

ভাবো তো, পাঁচটি বিশাল জলের পুকুর, এত বড় যে তাদের দেখতে অনেকটা সমুদ্রের মতো লাগে. আমার বালুকাময় সৈকত আছে যেখানে তুমি দুর্গ বানাতে পারো আর আমার ঢেউগুলো তোমার পায়ের আঙুলে সুড়সুড়ি দেয়. সূর্য আমাকে হীরার মতো উজ্জ্বল করে তোলে, আর ঠান্ডা বাতাস সবসময় হ্যালো বলে. আমরা পাঁচজনের একটি পরিবার. আমার সবচেয়ে বড় ভাইয়ের নাম সুপিরিয়র. তারপর আছে মিশিগান আর হুরন, যারা যমজ ভাইয়ের মতো. আমার অন্য ভাইবোনেরা হলো ইরি আর অন্টারিও. একসাথে, আমরা হলাম গ্রেট লেকস.

অনেক অনেক দিন আগে, বরফের বিশাল পাহাড়, যাদের বলে হিমবাহ, এই জমি ঢেকে রেখেছিল. তারা খুব ভারী আর ধীরগতির ছিল. তারা যখন নড়াচড়া করত, তখন পৃথিবীর বুকে গভীর বাটির মতো গর্ত তৈরি করত. যখন আবহাওয়া গরম হতে শুরু করল, তখন এই বিশাল বরফের পাহাড়গুলো গলে গেল, আর তাদের সব জল সেই তৈরি করা বাটিগুলো भरিয়ে দিল. এভাবেই আমার জন্ম হয়েছিল. আমার প্রথম বন্ধু ছিল আনিশিনাবে লোকেরা. তারা চমৎকার নৌকা বানাতে পারত. তারা বার্চ গাছের ছাল দিয়ে হালকা ক্যানো তৈরি করত আর আমার জলের উপর দিয়ে ভেসে বেড়াত. তারা আমার জন্য গান গাইত আর তাদের পরিবারের জন্য মাছ ধরত. তারা জানত যে আমি খুব বিশেষ, তাই তারা আমার খুব যত্ন নিত, কারণ আমি তাদের জীবন, খাবার আর একটা সুন্দর বাড়ি দিয়েছিলাম.

একদিন, নতুন ধরনের নৌকা দেখা গেল. তাদের বড় বড় সাদা পাল ছিল, যা দেখতে মেঘের মতো লাগত. এই জাহাজগুলো ছিল ইউরোপের অনেক দূর থেকে আসা অভিযাত্রীদের. স্যামুয়েল ডি চ্যাম্প্লেইন নামের একজন মানুষ ১৬১৫ সালের দিকে আমাকে দেখতে এসেছিলেন. তিনি আর তার বন্ধুরা নতুন জায়গায় যাওয়ার জন্য একটি জলের রাস্তা খুঁজছিলেন. শীঘ্রই, আরও অনেক লোক এল. তারা আমার তীরে বড় বড় ব্যস্ত শহর তৈরি করল. তারপর আরও বড় জাহাজ এল, যাদের বলা হয় ফ্রেটার. ওগুলো অনেক লম্বা. এই জাহাজগুলো আমাকে একটা হাইওয়ের মতো ব্যবহার করে এক শহর থেকে অন্য শহরে শস্য আর লোহার মতো জরুরি জিনিসপত্র নিয়ে যায়.

আজ আমি আগের চেয়েও বেশি ব্যস্ত. আমি মাছ, পাখি আর বিভারদের বাড়ি. গ্রীষ্মকালে, লোকেরা আমার জলে সাঁতার কাটতে, নৌকা চালাতে আর আমার সৈকতে হাসাহাসি করতে আসে. লক্ষ লক্ষ মানুষ প্রতিদিন আমার তাজা, পরিষ্কার জল পান করে. আমি মানুষ আর শহরগুলোকে সংযুক্ত করতে ভালোবাসি. তাই তুমি যদি কখনও বেড়াতে আসো, আমার ঠান্ডা ঢেউ অনুভব করতে এসো. আমি সবসময় তোমার জন্য উজ্জ্বল হয়ে থাকব আর হ্যালো বলব.