কেনেডি স্পেস সেন্টার

ফ্লোরিডার উপকূলে আমার বাড়ি থেকে নোনতা বাতাস আর সামুদ্রিক পাখির ডাক শোনা যায়। আমার চারপাশে বিশাল, রহস্যময় ভবন ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যার মধ্যে একটি হলো ভেহিকেল অ্যাসেম্বলি বিল্ডিং। মাঝে মাঝে আমি এমন বিকট শব্দ করি যে মাটি কেঁপে ওঠে। আমি এক বিস্ময় আর শক্তির আধার। আমি হলাম কেনেডি স্পেস সেন্টার, আর আমিই সেই জায়গা যেখান থেকে পৃথিবী মহাবিশ্বকে হ্যালো বলে।

আমার জন্ম হয়েছিল একটি বড় স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য। ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে, জন এফ. কেনেডি নামের একজন প্রেসিডেন্ট চাঁদে মানুষ পাঠানোর এক বিশাল স্বপ্নের কথা বলেছিলেন। সেই স্বপ্ন পূরণ করার জন্য একটি বিশেষ জায়গার প্রয়োজন ছিল। তাই ১৯৬২ সালে আমার জন্ম হয়, তখন আমার নাম ছিল লঞ্চ অপারেশনস সেন্টার। প্রেসিডেন্ট কেনেডির মৃত্যুর পর, তাঁর সম্মানে ১৯৬৩ সালের ২৯শে নভেম্বর আমার নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় কেনেডি স্পেস সেন্টার। অ্যাপোলো প্রোগ্রামের সময়টা ছিল খুবই উত্তেজনার। আমি দেখতাম কীভাবে আমার ভেহিকেল অ্যাসেম্বলি বিল্ডিংয়ের ভেতরে বিশাল স্যাটার্ন ভি রকেটগুলো তৈরি করা হতো। আমার জীবনের সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ দিনটি ছিল ১৯৬৯ সালের ১৬ই জুলাই, যেদিন আমি নীল আর্মস্ট্রং, বাজ অলড্রিন এবং মাইকেল কলিন্সকে অ্যাপোলো ১১ মিশনে চাঁদের দিকে পাঠিয়েছিলাম। সেদিন আমি গর্বে ফেটে পড়েছিলাম, কারণ আমি মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অভিযানগুলোর একটির অংশ ছিলাম।

চাঁদে যাওয়ার মিশনগুলো শেষ হওয়ার পর, মহাকাশ গবেষণার একটি নতুন অধ্যায় শুরু হলো। এবার এমন একটি যানের প্রয়োজন ছিল যা একটি বিমানের মতো মহাকাশে উড়ে গিয়ে আবার পৃথিবীতে ফিরে আসতে পারবে। জন্ম হলো স্পেস শাটলের। আমি এই অসাধারণ যন্ত্রগুলোর হোম বেস ছিলাম। ১৯৮১ সালের ১২ই এপ্রিল, আমি প্রথম শাটল ‘কলাম্বিয়া’ উৎক্ষেপণ করি। পরের ত্রিশ বছর ধরে, আমি আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন তৈরি করতে, স্যাটেলাইট মেরামত করতে এবং মহাকাশে দারুণ সব বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানোর জন্য শাটল পাঠিয়েছি। এই অবিশ্বাস্য মহাকাশ বিমানগুলোর জন্য একই সাথে একটি লঞ্চপ্যাড এবং একটি রানওয়ে হতে পেরে আমার খুব অদ্ভুত এবং দারুণ লাগত। প্রতিটি উৎক্ষেপণ ছিল একটি বিজয়, আর প্রতিটি অবতরণ ছিল ঘরে ফেরার আনন্দ।

২০১১ সালের ৮ই জুলাই শেষ শাটল মিশনটি সম্পন্ন হওয়ার পর, অনেকে ভেবেছিল আমার গল্প হয়তো শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু আমার যাত্রা তখনো শেষ হয়নি। আজ আমি আগের চেয়েও অনেক বেশি ব্যস্ত। আমি স্পেসএক্স এবং বোয়িং-এর মতো নতুন সংস্থাগুলোর সাথে কাজ করে মহাকাশ স্টেশনে নভোচারীদের পাঠাচ্ছি। আমি নাসার নতুন এবং বিশাল রকেট ‘স্পেস লঞ্চ সিস্টেম’ (এসএলএস)-এরও আবাসস্থল। ২০২২ সালের ১৬ই নভেম্বর, আমি আর্টেমিস ১ মিশনটি উৎক্ষেপণ করি, যা মানুষকে আবার চাঁদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ, যার মধ্যে থাকবেন প্রথম নারী এবং প্রথম অশ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি। আমার কাজ হলো অন্বেষণের সীমানাকে ক্রমাগত ছাড়িয়ে যাওয়া।

কয়েক দশক ধরে আমি স্বপ্নের আঁতুড়ঘর হয়ে থেকেছি, যেখানে বিজ্ঞান, সাহস আর দলবদ্ধ প্রচেষ্টা অবিশ্বাস্য সব ঘটনা ঘটিয়েছে। আমি প্রতি রাতে তারাদের দিকে তাকিয়ে থাকি, পরবর্তী প্রজন্মের অভিযাত্রীদের জন্য অপেক্ষা করি। আমি এখানে তোমাদের মনে করিয়ে দিতে এসেছি যে কোনো স্বপ্নই খুব বড় নয়। তুমি নভোচারী, প্রকৌশলী বা বিজ্ঞানী যা-ই হতে চাও না কেন, মনে রেখো, মহাবিশ্ব বিস্ময়ে পরিপূর্ণ এবং এর সবকিছুই শুরু হয় পৃথিবীর বুকে এক ঝলক কৌতূহল দিয়ে।