কেনেডি স্পেস সেন্টার

ফ্লোরিডার উষ্ণ রোদ আর নোনতা বাতাস অনুভব করতে পারো. আমার কাছাকাছি এলে মাটি কেঁপে ওঠে, যেন কোনো দৈত্য জেগে উঠছে. এখানে বিশাল সব ভবন আছে, যার মধ্যে একটা তো রকেটের থাকার ঘর. উঁচু উঁচু লঞ্চ প্যাডগুলো আকাশের দিকে আঙুল তুলে থাকে, যেন মেঘেদের সাথে কথা বলতে চায়. চারদিকে শুধু উত্তেজনা আর বড় বড় স্বপ্নের গুঞ্জন. আমি হলাম কেনেডি স্পেস সেন্টার, আর আমার কাছ থেকেই তারাদের দেশে যাত্রা শুরু হয়. আমি এমন এক জায়গা যেখানে অসম্ভবকে সম্ভব করা হয়.

আমার জন্ম হয়েছিল একটা বড় স্বপ্ন থেকে. ১৯৬০-এর দশকের শুরুতে, প্রেসিডেন্ট জন এফ. কেনেডি চাঁদে মানুষ পাঠানোর কথা বলেছিলেন. সেই স্বপ্ন সত্যি করার জন্যই ১৯৬২ সালে আমাকে তৈরি করা হয়. চারদিকে তখন সাজ সাজ রব. সবাই মিলে অ্যাপোলো প্রোগ্রামের জন্য কাজ করছিল. আমার সবচেয়ে গর্বের দিন ছিল ১৯৬৯ সালের ১৬ই জুলাই. সেদিন শক্তিশালী স্যাটার্ন ফাইভ রকেটে চড়ে অ্যাপোলো ১১ চাঁদের দিকে উড়ে গিয়েছিল. আমি বুক ফুলিয়ে দেখেছিলাম কীভাবে নীল আর্মস্ট্রং আর বাজ অলড্রিন চাঁদের বুকে প্রথম পা রাখলেন. সেদিন সবাই বুঝেছিল, মানুষ চাইলে অনেক দূর যেতে পারে. আমার মাটি থেকে সেই ঐতিহাসিক যাত্রা শুরু হয়েছিল.

চাঁদে যাওয়ার পর আমার কাজ শেষ হয়ে যায়নি. এরপর শুরু হলো নতুন এক অধ্যায়. এলো স্পেস শাটল. এটা ছিল একটা বিশেষ ধরনের মহাকাশযান, যা দেখতে অনেকটা বিমানের মতো. সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, এটি বারবার মহাকাশে যেতে পারত. ১৯৮১ সালের ১২ই এপ্রিল আমার এখান থেকে প্রথম স্পেস শাটল উৎক্ষেপণ করা হয়. পরের ৩০ বছর ধরে আমি খুব ব্যস্ত ছিলাম. মহাকাশচারীরা আমার এখান থেকে শাটলে চড়ে মহাকাশে যেতেন আর আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের মতো দারুণ সব জিনিস তৈরি করতেন. ২০১১ সালের ৮ই জুলাই শেষ শাটল মিশনটি মহাকাশে পাড়ি দেয়. আমি মহাকাশচারীদের জন্য একটি ব্যস্ত বাস স্টেশনের মতো হয়ে উঠেছিলাম.

আজও আমি আগের মতোই ব্যস্ত. এখন আমার লঞ্চ প্যাড থেকে স্পেসএক্স-এর মতো নতুন প্রজন্মের রকেট মহাকাশে যাচ্ছে. মহাকাশচারীরা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে যাচ্ছেন. ২০২২ সালের ১৬ই নভেম্বর আমার এখান থেকে শক্তিশালী আর্টেমিস ওয়ান রকেট চাঁদের দিকে যাত্রা শুরু করে, যা আবার মানুষকে চাঁদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রথম পদক্ষেপ. আমি হলাম ভবিষ্যতের প্রবেশদ্বার. আমি সবাইকে মনে করিয়ে দিই, যদি মনে সাহস আর চোখে স্বপ্ন থাকে, তাহলে আমরা যেকোনো নতুন জগতে পৌঁছাতে পারি. আমি সবসময় নতুন অভিযানের জন্য প্রস্তুত.