মিসিসিপিয়ান সংস্কৃতি (কাহোকিয়া)

ভাবো তো, তুমি একটা বিশাল সমতল ভূমিতে দাঁড়িয়ে আছো। বাতাস তোমার গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে আর সূর্য তোমার পিঠকে কম্বলের মতো উষ্ণ করে দিচ্ছে। অনেক, অনেক দিন ধরে, আমি একটা বড় নদীর ধারে সবুজ ঘাসে ঢাকা কয়েকটি টিলার মতো ঘুমিয়ে ছিলাম। আমি গুনে শেষ করতে পারব না, এতগুলো ঋতু ধরে আমি বৃষ্টি আর রোদ অনুভব করেছি। যারা আমার পাশ দিয়ে হেঁটে যেত, তারা হয়তো ভাবত আমি এই সুন্দর প্রকৃতিরই একটা অংশ, কিন্তু আমার এই সবুজ চাদরের নিচে একটা বড় রহস্য লুকিয়ে আছে। আমি শুধু কয়েকটি ঘাসের টিলা নই। আমি এক অসাধারণ স্মৃতির ধারক। আমি কাহোকিয়া নামের এক বিশাল শহর।

আজ থেকে প্রায় এক হাজার বছর আগে, তোমাদের দাদু-দিদাদের জন্মের অনেক আগে, মিসিসিপিয়ান নামের একদল অসাধারণ মানুষ আমাকে তৈরি করেছিল। তারা খুব বুদ্ধিমান আর শক্তিশালী ছিল। তাদের কাছে আজকের মতো বড় বড় যন্ত্র ছিল না। তারা তাদের হাত আর ঝুড়ি ব্যবহার করত। ভাবো তো একবার। তারা গুনে শেষ করা যাবে না এমন অসংখ্য ঝুড়ি মাটি বয়ে এনে আমার এই টিলাগুলো তৈরি করেছিল, যেগুলোকে বলে ‘মাউন্ড’। আমার সবচেয়ে বড় মাটির ঢিবিটির নাম ‘মঙ্কস মাউন্ড’। এটা এত উঁচু যে শহরের নেতা এর একেবারে চূড়ায় বাস করত, যেন মাটির তৈরি এক প্রাসাদের রাজা। আমার শহরটা তখন খুব ব্যস্ত আর আনন্দের একটা জায়গা ছিল। হাজার হাজার মানুষ এখানে থাকত। শহরের মাঝখানে একটা বিশাল খোলা জায়গা ছিল, যাকে বলা হতো ‘প্লাজা’। সেখানে বাচ্চারা খেলা করত আর বড়রা বড় বড় উৎসব আর অনুষ্ঠান করত। তারা লম্বা কাঠের খুঁটি দিয়ে একটা বিশেষ বৃত্তও তৈরি করেছিল। তারা এর নাম দিয়েছিল ‘উডহেঞ্জ’। এটা খেলার জন্য ছিল না; এটা ছিল একটা বিশাল ক্যালেন্ডার। এটা তাদের সূর্যকে দেখতে আর ঋতু পরিবর্তন বুঝতে সাহায্য করত। এটা তাদের বলে দিত কখন ভুট্টা লাগাতে হবে আর কখন বছরের সবচেয়ে বড় দিনটা উদযাপন করতে হবে।

অনেক আনন্দের বছর পর, আমার রাস্তাগুলো শান্ত হয়ে গেল। যারা আমাকে তৈরি করেছিল, তারা অন্য জায়গায় নতুন বাড়ি বানানোর জন্য চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। অনেক দিন ধরে আমি সবুজ ঘাসের নিচে ঘুমিয়ে ছিলাম। বাতাসই ছিল আমার একমাত্র বন্ধু, আর বৃষ্টি আমার ঢিবিগুলোকে ধুয়ে পরিষ্কার করে দিত। তারপর, অনেক পরে, নতুন মানুষেরা এল। তারা খুব কৌতূহলী ছিল। তাদের বলা হতো প্রত্নতাত্ত্বিক, আর তারা হলো ইতিহাসের গোয়েন্দার মতো। তারা খুব সাবধানে আমার মাটি খুঁড়ে আমার ভেতরে লুকিয়ে থাকা গল্পগুলো খুঁজে বের করল। তারা পুরনো দিনের যন্ত্রপাতি, বাসনপত্র আর পুরনো বাড়ির চিহ্ন খুঁজে পেল। আমি এখন আর কোনো ব্যস্ত শহর নই, কিন্তু আমি খুব বিশেষ একটা জায়গা। আমি এক অসাধারণ সংস্কৃতির স্মৃতি ধরে রেখেছি। আমি আজকের মানুষদের শেখাই যে, অনেক অনেক দিন আগে মানুষ শুধু তাদের হাত আর বড় বড় ধারণা দিয়ে একসাথে মিলে কত অবিশ্বাস্য জিনিস তৈরি করতে পারত।