মিসিসিপিয়ান সংস্কৃতি (কাহোকিয়া)

এমন একটি শহরের কথা ভাবো যা পাথর দিয়ে নয়, বরং মাটি দিয়েই গড়া। এখানে বিশাল মাটির ঢিবিগুলো সবুজ পাহাড়ের মতো সূর্যের দিকে উঠে গেছে, যা মানুষের হাতে তৈরি। আমি এক শক্তিশালী, সর্পিল নদীর পাশে বসে আছি, যা এই অঞ্চলের জীবনরেখা। আমার কেন্দ্রস্থলে রয়েছে এক বিশাল, সমতল চত্বর, যা এত বড় যে হাজার হাজার মানুষ সেখানে জড়ো হতে পারত। যদি তুমি কান পেতে শোনো, তাহলে হয়তো তাদের পায়ের শব্দ, খেলার মাঠের উল্লাস আর উৎসবের দিনের গান শুনতে পাবে। শত শত বছর ধরে, আমি এক মহান বিশ্বের প্রাণকেন্দ্র ছিলাম। আমি কাহোকিয়া, একসময় মেক্সিকোর মহান সভ্যতাগুলোর উত্তরের সর্বশ্রেষ্ঠ শহর।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক দিন আগে, প্রায় ১০৫০ খ্রিস্টাব্দে। যারা আমাকে জীবন দিয়েছিল, তারা মিসিসিপিয়ান সংস্কৃতির মানুষ হিসেবে পরিচিত। তারা ছিল দক্ষ নির্মাতা এবং পরিকল্পনাবিদ। আমাকে তৈরি করার জন্য তারা অবিশ্বাস্য নিষ্ঠার সাথে একসাথে কাজ করেছিল। তারা আমার বিশাল ঢিবিগুলো শুধুমাত্র তাদের হাত আর বোনা ঝুড়ি দিয়ে তৈরি করেছিল। তুমি কি ভাবতে পারো, দিনের পর দিন ঝুড়ির পর ঝুড়ি মাটি বয়ে নিয়ে দশতলা বাড়ির সমান উঁচু একটি পাহাড় তৈরি করা? এভাবেই তারা আমার সবচেয়ে বড় ঢিবিটি তৈরি করেছিল, যাকে তোমরা এখন মঙ্কস মাউন্ড বলে থাকো। এর জন্য এত ঝুড়ি মাটি লেগেছিল যে তা দিয়ে পুরো পৃথিবীকে একবার ঘিরে ফেলা যেত। তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নেতার বাড়িটি ঠিক এর চূড়ায় ছিল, যেখান থেকে তিনি পুরো শহরের দিকে একজন যত্নশীল অভিভাবকের মতো নজর রাখতেন। তারা ‘উডহেঞ্জ’ নামে লম্বা কাঠের খুঁটি দিয়ে একটি বিশেষ বৃত্তও তৈরি করেছিল। এটি কোনো প্রতিরক্ষার জন্য ছিল না; এটি ছিল একটি বিশাল ক্যালেন্ডার। খুঁটির ফাঁক দিয়ে সূর্যোদয় দেখে তারা বুঝতে পারত কখন ভুট্টা লাগাতে হবে, কখন ফসল তুলতে হবে এবং কখন তাদের সবচেয়ে বড় উৎসবগুলো পালন করতে হবে। এটি তাদের আকাশ এবং ঋতুর সাথে সংযুক্ত রাখত।

আমার সেরা দিনগুলোতে, আমি প্রাণশক্তিতে ভরপুর থাকতাম। বাতাস জীবনের কোলাহলে মুখরিত থাকত। আমার প্রশস্ত চত্বরে শিশুরা হাসত এবং খেলাধুলা করত। খোলা আগুনে ভুট্টা, স্কোয়াশ এবং শিম রান্নার সুস্বাদু গন্ধে বাতাস ভরে যেত, যা সবার খিদে বাড়িয়ে দিত। দক্ষ শিল্পীরা রোদে বসে মাটিকে সুন্দর পাত্রের রূপ দিত, যাতে ঘূর্ণায়মান নকশা আঁকা থাকত, অথবা ঝিনুক ও পাথর দিয়ে জটিল গয়না তৈরি করত। আমি ছিলাম কার্যকলাপ এবং ব্যবসার কেন্দ্র। শত শত মাইল দূর থেকে মানুষ আমার কাছে আসত। তারা গ্রেট লেকস থেকে চকচকে তামা, দূরবর্তী সমুদ্র থেকে মসৃণ ঝিনুক এবং পাহাড় থেকে বিশেষ পাথর নিয়ে আসত। বিনিময়ে, তারা আমাদের তৈরি ভালো মানের সরঞ্জাম এবং মাটির পাত্র নিয়ে যেত। আমি শুধু মাটির ঢিবির শহরই ছিলাম না; আমি এমন একটি জায়গা ছিলাম যেখানে বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষ ধারণা বিনিময় করতে, পণ্য ব্যবসা করতে এবং একটি শক্তিশালী, সংযুক্ত সম্প্রদায় গড়ে তুলতে একত্রিত হত।

কিন্তু সবকিছুর মতোই, আমার ব্যস্ততম দিনগুলোও একসময় শেষ হয়ে গেল। শত শত চমৎকার বছর পর, প্রায় ১৩৫০ খ্রিস্টাব্দে, আমার লোকেরা চলে যেতে শুরু করে। হয়তো জমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, অথবা তারা বসবাসের জন্য নতুন জায়গা খুঁজে পেয়েছিল। ধীরে ধীরে, আমার চত্বরগুলো নীরব হয়ে গেল এবং জীবনের কোলাহল মিলিয়ে গেল। আমি এক দীর্ঘ, গভীর ঘুমে পড়ে গেলাম, এবং নরম সবুজ ঘাসের একটি চাদর আমার ঢিবিগুলোকে ঢেকে দিয়ে আমাকে পৃথিবী থেকে লুকিয়ে রাখল। অনেক, অনেক দিন ধরে, আমার গল্প ছিল শুধু বাতাসে ভেসে বেড়ানো এক ফিসফিসানি। তারপর, অনেক পরে, নতুন মানুষ এল। প্রত্নতাত্ত্বিকরা, যারা অতীতের গোয়েন্দার মতো, যত্ন সহকারে আমার রহস্য উন্মোচন করতে শুরু করলেন। তারা আমাকে কোলাহল দিয়ে জাগায়নি, বরং কৌতূহল এবং সম্মান দিয়ে জাগিয়েছে। আজ, আমি আবার জেগে উঠেছি। আমি একটি বিশেষ জায়গা যেখানে তুমি আমার মহান ঢিবিগুলোর উপর হাঁটতে পারো, আমার বিশাল চত্বরে দাঁড়াতে পারো এবং আমি একসময় যে আশ্চর্যজনক শহর ছিলাম তা কল্পনা করতে পারো। আমি একটি স্মারক যে মানুষ, তাদের হাত এবং হৃদয় দিয়ে একসাথে কাজ করলে, অবিশ্বাস্য জিনিস তৈরি করতে পারে। আমার গল্প শেষ হয়নি; এটি এখনও তাদের শেখাতে এবং অনুপ্রাণিত করতে থাকে যারা শুনতে আসে।