মাউন্ট সেন্ট হেলেন্স

ক্যাসকেড রেঞ্জ নামক একটি দীর্ঘ পর্বতমালায় আমি উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছি। শীতকালে আমি বরফের একটি ঝলমলে মুকুট পরি এবং গ্রীষ্মে সবুজ অরণ্যের একটি সুন্দর পোশাক আমার ঢাল ঢেকে রাখে। হাজার হাজার বছর ধরে, এখানে বসবাসকারী প্রথম মানুষেরা, কাউলিটজ এবং ইয়াকামা উপজাতিরা, আমাকে ভালোভাবে চিনত। তারা আমাকে লাওয়েটলাট’লা-এর মতো নামে ডাকত, যার অর্থ 'ধূমপায়ী'। তারা আমাকে এই নাম দিয়েছিল কারণ কখনও কখনও আমার চূড়া থেকে ধোঁয়ার মতো বাষ্প বেরিয়ে আসত, যেন মৃদু ধোঁয়ার সংকেত। বহু বছর ধরে, আমাকে একটি শান্তিপূর্ণ, ঘুমন্ত দৈত্যের মতো মনে হয়েছিল, উঁচু গাছ এবং স্বচ্ছ নদীর দেশে এক শান্ত প্রতিবেশী। কিন্তু আমার গভীরে একটি জ্বলন্ত হৃদয় ছিল। আমি হলাম আগ্নেয়গিরি, মাউন্ট সেন্ট হেলেন্স।

আমার গল্প শুরু হয়েছিল অনেক দিন আগে, ৪০,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে, যখন পৃথিবীর গভীর থেকে আগুন এবং গলিত শিলা উপরে উঠে এসেছিল। বহু শতাব্দী ধরে, আমি স্তরে স্তরে বড় হয়েছি, একটি সুন্দর, প্রতিসম শঙ্কু তৈরি করেছি। আমার আকৃতি এতটাই নিখুঁত এবং বরফময় ছিল যে যারা আমাকে দেখেছিল তারা আমাকে 'আমেরিকার ফুজিয়ামা' বলে ডাকত, জাপানের বিখ্যাত মাউন্ট ফুজির সাথে আমার তুলনা করত। দীর্ঘদিন ধরে, আমি কেবল স্থানীয় মানুষের দেওয়া নামেই পরিচিত ছিলাম। কিন্তু তারপর, ১৭৯২ সালের অক্টোবরের ২০ তারিখে, ক্যাপ্টেন জর্জ ভ্যাঙ্কুভার নামে একজন ব্রিটিশ অভিযাত্রী উপকূল বরাবর যাত্রা করেন। তিনি তার জাহাজ থেকে আমার নিখুঁত চূড়াটি দেখতে পান এবং একজন ব্রিটিশ কূটনীতিক, ব্যারন সেন্ট হেলেন্সের নামে আমার একটি নতুন, ইংরেজি নাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। এর পর ১০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি শান্তভাবে ঘুমিয়েছিলাম, এবং আমার ঢালগুলো মানুষের জন্য হাইকিং, ক্যাম্পিং এবং প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করার জন্য একটি চমৎকার জায়গা হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু ১৯৮০ সালে আমার দীর্ঘ ঘুমের ব্যাঘাত ঘটে। এটি শুরু হয়েছিল ১৯৮০ সালের মার্চের ২০ তারিখে, একাধিক ভূমিকম্পের মাধ্যমে যা আমার ভিত্তি কাঁপিয়ে দিয়েছিল। মনে হচ্ছিল যেন এক বিশাল পেটব্যথা যা কিছুতেই যাচ্ছিল না। শীঘ্রই, আমার উত্তর দিকে একটি বিশাল স্ফীতি বাড়তে শুরু করে, যা দিনের পর দিন বাইরের দিকে ঠেলে আসছিল। এটি একটি চিহ্ন ছিল যে বড় কিছু একটা ঘটতে চলেছে। কৌতূহলী বিজ্ঞানী এবং ভূতাত্ত্বিকরা আমাকে অধ্যয়ন করার জন্য দূর-দূরান্ত থেকে এসেছিলেন। তাদের মধ্যে ডেভিড এ. জনস্টন নামে একজন সাহসী আগ্নেয়গিরি বিশেষজ্ঞ ছিলেন, যিনি আমার প্রতিটি গতিবিধি দেখার জন্য খুব কাছেই তার ক্যাম্প স্থাপন করেছিলেন। তারপর, ১৯৮০ সালের মে মাসের ১৮ তারিখের সকালে, একটি শক্তিশালী ভূমিকম্প আঘাত হানে। এর ফলে আমার সম্পূর্ণ স্ফীত উত্তর দিকটি পৃথিবীতে রেকর্ড করা সবচেয়ে বড় ভূমিধসে ধসে পড়ে। এক মুহূর্তে, এটি আমার ভেতরের চাপ মুক্ত করে দেয়, এবং গরম ছাই, গ্যাস এবং বাষ্পের একটি শক্তিশালী বিস্ফোরণ পাশের দিকে ছড়িয়ে পড়ে, যা মাইলের পর মাইল জঙ্গল সমতল করে দেয়। আমার নিখুঁত, সূক্ষ্ম চূড়াটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তার জায়গায় একটি বিশাল, ঘোড়ার নালের মতো আকৃতির গর্ত তৈরি হয়েছিল। মাত্র কয়েক মুহূর্তে আমি চিরদিনের জন্য বদলে গিয়েছিলাম।

বিশাল অগ্ন্যুৎপাতের পর, আমার ঢালগুলো ধূসর ছাইয়ের পুরু চাদরে ঢাকা পড়েছিল। এটি একটি শান্ত এবং বর্ণহীন জগৎ ছিল। কিন্তু আমার গল্প শেষ হয়নি। ধীরে ধীরে, অলৌকিকভাবে, জীবন ফিরে আসতে শুরু করে। নতুন জীবনের প্রথম লক্ষণ ছিল ছোট ছোট গাছপালা যা কঠিন ছাই ভেদ করে বেরিয়ে আসছিল। সুন্দর বেগুনি প্রেইরি লুপিন ফুলগুলো প্রথম ফুটেছিল, তাদের শিকড় অন্যদের জন্য নতুন মাটি তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। শীঘ্রই, এল্ক এবং হরিণের মতো প্রাণীরা আমার ঢালে ফিরে আসে, এবং ফিরে আসা সবুজ গাছপালায় খাবার খুঁজে পায়। ১৯৮২ সালে, আমার চারপাশের জমি সুরক্ষিত করা হয় এবং মাউন্ট সেন্ট হেলেন্স ন্যাশনাল ভলক্যানিক মনুমেন্ট হয়ে ওঠে। আমি একটি বিশাল বহিরাঙ্গন শ্রেণীকক্ষ হয়ে উঠি, একটি জীবন্ত পরীক্ষাগার যেখানে বিজ্ঞানীরা দেখতে পারেন কীভাবে এত বড় ঘটনার পরেও প্রকৃতি নিজেকে সারিয়ে তোলে। আমি একটি শক্তিশালী স্মারক যে বিশাল ধ্বংস এবং পরিবর্তনের পরেও, নতুন জীবন সবসময় বেড়ে ওঠার একটি পথ খুঁজে নেয়। আমার গল্প তাদের প্রত্যেককে শেখাতে এবং অনুপ্রাণিত করতে থাকে যারা দেখতে আসে কীভাবে একটি পর্বত পুনর্জন্ম লাভ করতে পারে।