নীল নদ

কল্পনা করো এক বিশাল, গরম, বালির মরুভূমি। চারদিকে শুধু বালি আর বালি। কিন্তু তার মাঝখান দিয়ে আমি এঁকেবেঁকে বয়ে যাই, ঠিক যেন একটা লম্বা নীল ফিতা। আমি যেখানে যাই, সেখানে শীতলতা আর জীবন নিয়ে আসি। আমার স্পর্শে মরুভূমির শুকনো মাটি জেগে ওঠে। আমার তীরে সবুজ গাছপালা জন্মায়, আর তৃষ্ণার্ত পশু-পাখিরা আমার মিষ্টি জল খেতে আসে। আমি যেন মরুভূমির জন্য এক আশীর্বাদ, এক উপহার। আমি হলাম নীলনদ। আমি হাজার হাজার বছর ধরে এই মরুভূমির বুকে জীবন বিলিয়ে চলেছি।

অনেক অনেক বছর আগে, প্রাচীন মিশরীয়রা আমার তীরে তাদের ঘরবাড়ি তৈরি করেছিল। তারা আমাকে খুব ভালোবাসত। আমি তাদের জন্য শুধু একটি নদী ছিলাম না, আমি ছিলাম তাদের জীবনের উৎস। প্রতি বছর জুন মাসের দিকে আমার বুকে বান আসত। আমার জল বেড়ে গিয়ে দুই তীর ছাপিয়ে যেত। সবাই এই সময়টার জন্য অপেক্ষা করত। তারা বলত, ‘নীলনদ আমাদের জন্য উপহার নিয়ে আসছে!’ আমার বন্যার জল যখন নেমে যেত, তখন রেখে যেত এক চমৎকার উপহার— উর্বর, কালো কাদা। একে বলা হতো পলিমাটি। এই পলিমাটি জমিকে চাষের জন্য একদম নিখুঁত করে তুলত। তাই তারা প্রচুর গম, যব আর নানা রকম ফসল ফলাতে পারত। আমি তাদের জন্য একটা বড় জলের রাস্তাও ছিলাম। তারা আমার ওপর দিয়ে বড় বড় নৌকায় করে বিশাল পাথর বয়ে নিয়ে যেত। সেই পাথর দিয়েই তারা তাদের রাজা, অর্থাৎ ফারাওদের জন্য বিশাল বিশাল পিরামিড আর সুন্দর সুন্দর মন্দির বানাত। আমার তীরে লম্বা লম্বা এক ধরনের গাছ জন্মাত, যার নাম প্যাপিরাস। মিশরীয়রা খুব চালাক ছিল। তারা এই গাছ থেকে কাগজ বানাতে শিখেছিল আর সেই কাগজে তারা তাদের গল্প ও ইতিহাস লিখে রাখত।

এখন সময় অনেক বদলে গেছে। আমি আর আগের মতো প্রতি বছর বন্যা নিয়ে আসি না। কারণ প্রায় ১৯৭১ সালের জানুয়ারীর ১৫ তারিখে, আমার ওপর একটা বিশাল বাঁধ তৈরি করা শেষ হলো, যার নাম আসোয়ান হাই ড্যাম। এই বাঁধ আমার জলকে ধরে রাখে। কিন্তু আমি এখনও ঠিক ততটাই গুরুত্বপূর্ণ। আমি এখন মিশরের বড় বড়, ব্যস্ত শহরগুলোকে পান করার জন্য জল দিই। আমার শক্তি থেকে বিদ্যুৎ তৈরি হয়, যা দিয়ে লক্ষ লক্ষ বাড়ি আর রাস্তা আলোকিত হয়। আমি অতীতকে বর্তমানের সাথে যুক্ত করি। যখন তোমরা আমার তীরে দাঁড়িয়ে থাকো, তোমরা সেই প্রাচীন ফারাওদের সময়ের কথা ভাবতে পারো। আমি এখনও জীবনের উৎস হয়ে আছি, আর সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে জল পৃথিবীর জন্য কতটা মূল্যবান। আমি দেখাই যে কীভাবে একটি নদী হাজার হাজার বছর ধরে একটি সভ্যতাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে।