পেত্রা

আমি মরুভূমির বুকে লুকিয়ে থাকা এক শহর. আমি উঁচু, ঘূর্ণায়মান পাহাড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা এক রহস্য. আমাকে খুঁজে পেতে হলে তোমাকে সিক নামে এক লম্বা, সরু গিরিখাতের মধ্যে দিয়ে হেঁটে আসতে হবে, যার দেয়ালগুলো আকাশের দিকে উঁচু হয়ে আছে. আমার চারপাশের পাথর সূর্যাস্তের মতো রঙে ঝলমল করে—গোলাপি, লাল আর কমলা. হাঁটার সময় তোমার মনে হতে পারে, এই পথের শেষে কী দারুণ রহস্য অপেক্ষা করছে. তারপর, তুমি পাথরের মধ্যে খোদাই করা এক চমৎকার ভবনের ঝলক দেখতে পাবে. আমি পেট্রা, গোলাপি শহর.

অনেক অনেক দিন আগে, প্রায় চতুর্থ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, নাবাতিয়ান নামে একদল বুদ্ধিমান লোক আমাকে তাদের বাড়ি বানিয়েছিল. তারা ছিল অসাধারণ ব্যবসায়ী, যারা উটের পিঠে মসলা আর রেশম বোঝাই করে মরুভূমি পার হত. তারা এই জায়গাটা বেছে নিয়েছিল কারণ উঁচু পাহাড় আমাকে নিরাপদ রাখত. কিন্তু মরুভূমিতে বাস করা কঠিন, কারণ সেখানে বেশি জল থাকে না. নাবাতিয়ানরা ছিল খুব বুদ্ধিমান কারিগর. তারা বৃষ্টির জলের প্রতিটি ফোঁটা ধরে রাখার জন্য আমার পাথরের বুকে নালা আর চৌবাচ্চা খোদাই করেছিল. এর মানে হল, তাদের কাছে পান করার এবং তাদের বাগানের জন্য জল ছিল. ব্যবসা করে তারা অনেক ধনী হয়ে ওঠে এবং সেই সম্পদ দিয়ে তারা আমার বেলেপাথরের পাহাড়ে সরাসরি চমৎকার সব ভবন খোদাই করে. তারা ইট ব্যবহার করেনি; তারা পাহাড়কেই ব্যবহার করেছিল. তারা মন্দির, সমাধি এবং বাড়ি খোদাই করেছিল, যার প্রতিটি ছিল এক একটি শিল্পকর্ম. সবচেয়ে বিখ্যাত হল আল-খাজনেহ, বা ট্রেজারি, যা তুমি সিক থেকে বের হওয়ার সময় দেখতে পাবে. শত শত বছর ধরে, আমি এক ব্যস্ত, কোলাহলপূর্ণ শহর ছিলাম, মরুভূমির এক রত্ন.

সময়ের সাথে সাথে, ব্যবসার পথ বদলে গেল, আর মানুষেরা ধীরে ধীরে এখান থেকে চলে যেতে লাগল. প্রায় এক হাজার বছর ধরে, আমি এক লুকানো রহস্য হয়ে ছিলাম, যা কেবল কাছাকাছি বসবাসকারী স্থানীয় বেদুইনরা জানত. মরুভূমির বালি আমার রাস্তায় উড়ে আসত, আর আমি শান্তিতে ঘুমিয়ে ছিলাম. তারপর, ১৮১২ সালে, সুইজারল্যান্ডের জোহান লুডভিগ বার্কহার্ট নামে এক সাহসী অভিযাত্রী এক হারিয়ে যাওয়া শহরের গল্প শুনলেন. তিনি ছদ্মবেশ ধরে মরুভূমির মধ্যে দিয়ে যাত্রা করে আমাকে খুঁজে বের করলেন. ভাবো তো, যখন তিনি সিক দিয়ে হেঁটে এসে প্রথমবার আমার চমৎকার ট্রেজারি দেখেছিলেন, তখন তিনি কতটা অবাক হয়েছিলেন. তিনি আমার গল্পটা সারা পৃথিবীকে জানিয়েছিলেন, আর সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল. আজ, আমি আর কোনো রহস্য নই. আমি ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট নামে একটি বিশেষ জায়গা, যার মানে হল আমাকে সবার উপভোগ করার জন্য সুরক্ষিত রাখা হয়েছে. সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমার প্রাচীন রাস্তায় হাঁটতে আসে এবং পাথরে খোদাই করা শহর দেখতে আসে. আমি বুদ্ধিমান নাবাতিয়ানদের গল্প সবার সাথে ভাগ করে নিতে ভালোবাসি এবং সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে কল্পনা আর কঠোর পরিশ্রমে তুমিও এমন সুন্দর কিছু তৈরি করতে পারো যা হাজার হাজার বছর ধরে টিকে থাকে.