সান ফ্রান্সিসকো

আমি যখন ঘুম থেকে উঠি, তখন দেখি শীতল, নরম কুয়াশার চাদরে আমি ঢাকা। সূর্য উঁকি দিয়ে আমার উঁচু, খাড়া পাহাড়গুলোকে সুড়সুড়ি দেয়। নীচে, উপসাগরের গভীর নীল জল আমার চারপাশে চিকচিক করে, আর জলের ওপর দিয়ে একটি বিশাল, লাল-কমলা রঙের হারের মতো সেতু চলে গেছে। ছোট ছোট ট্রলিগুলো ব্যস্ত পোকার মতো আমার রাস্তায় ঘণ্টা বাজাতে বাজাতে ওপরে ওঠে। আমি সান ফ্রান্সিসকো শহর!

অনেক অনেক দিন আগে, হাজার হাজার বছর ধরে, ওলোনি নামক একদল মানুষ আমার তীরে শান্তিতে বাস করত। তারা আমার সব গোপন কথা জানত। তারপর, দূর দেশ থেকে জাহাজে করে নতুন মানুষেরা এল। ১৭৭৬ সালের ২৯শে জুন, কিছু স্প্যানিশ মিশনারি একটি ছোট গির্জা তৈরি করল। এর কিছুদিন পরেই, ১৭৭৬ সালের ১৭ই সেপ্টেম্বর, সৈন্যরা এলাকাটিকে রক্ষা করার জন্য একটি দুর্গ তৈরি করল। তখন আমার নাম সান ফ্রান্সিসকো ছিল না। আমার নাম ছিল ইয়েরবা বুয়েনা, যার মানে 'ভালো ভেষজ', কারণ আমার পাহাড় জুড়ে একটি মিষ্টি গন্ধের গাছ জন্মাত। আমি তখন একটি ছোট্ট, শান্ত শহর ছিলাম। কিন্তু তারপর, ১৮৪৮ সালে, কাছের পাহাড়ে একটি গোপন জিনিস আবিষ্কৃত হলো—চকচকে, ঝকঝকে সোনা! হঠাৎ সবাই এখানে আসতে চাইল। সারা বিশ্ব থেকে মানুষ জাহাজে করে গুপ্তধন খোঁজার স্বপ্ন নিয়ে এল। আমি খুব দ্রুত বড় হয়ে গেলাম! আমার শান্ত রাস্তাগুলো ব্যস্ত আর কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। আমি একটি ছোট্ট গ্রাম থেকে স্বপ্নবাজ লোকেদের এক বড়, উত্তেজনাপূর্ণ শহরে পরিণত হলাম।

এত নতুন লোকের কারণে আমাদের একটি বড় সমস্যা দেখা দিল। আমার পাহাড়গুলো খুব, খুব খাড়া! ঘোড়ার পক্ষে ওয়াগন টেনে ওপরে ওঠা কঠিন ছিল। অ্যান্ড্রু স্মিথ হ্যালিডি নামে একজন বুদ্ধিমান উদ্ভাবকের মাথায় একটি চমৎকার বুদ্ধি এল। তিনি বিশেষ গাড়ি তৈরি করলেন যা রাস্তার নীচে লুকানো একটি লম্বা তারের সাহায্যে টেনে নেওয়া যেত। ১৮৭৩ সালের ২রা আগস্ট, প্রথম কেবল কার কোনো ঘোড়া ছাড়াই আমার সবচেয়ে খাড়া পাহাড়গুলোর একটিতে চড়ে গেল! লোকেরা উল্লাস করল! আমার কেবল কারগুলো তখন থেকেই ঠং ঠং শব্দ করে পাহাড়ে চড়ছে। কিন্তু তারপর, ১৯০৬ সালের ১৮ই এপ্রিল এক সকালে, আমার জন্য একটি খুব ভয়ের দিন এল। মাটি কাঁপতে আর নড়তে শুরু করল। এটি একটি বড় ভূমিকম্প ছিল! আমার অনেক ভবন ভেঙে পড়ল এবং আগুন লেগে গেল। এটা দুঃখের ছিল, কিন্তু এখানকার মানুষেরা ছিল সাহসী আর শক্তিশালী। তারা হাল ছাড়েনি। তারা একসঙ্গে কাজ করে সব আবর্জনা পরিষ্কার করল এবং আমাকে আবার নতুন করে তৈরি করল, আমাকে আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী আর সুন্দর করে তুলল।

ঝকঝকে জলের ওপারের জমির সাথে আমাকে সংযুক্ত করার জন্য, আমার মানুষেরা দর্শনীয় কিছু তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল। তারা সারা বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত সেতু তৈরি করল—গোল্ডেন গেট ব্রিজ! এটা সহজ ছিল না। তারা ১৯৩৩ সালের ৫ই জানুয়ারি এটি তৈরি করা শুরু করে। অবশেষে, ১৯৩৭ সালের ২৭শে মে, আমার সুন্দর, লাল-কমলা সেতুটি সবার পারাপারের জন্য খুলে দেওয়া হলো। আজ, আমি উজ্জ্বল রঙ, আশ্চর্যজনক শিল্প এবং বিশ্বের সব কোণার সুস্বাদু খাবারে ভরা একটি শহর। উদ্ভাবকরা এখানে বড় বড় ধারণা নিয়ে আসে, আর পরিবারগুলো আমার বাতাসভরা পার্কে ঘুড়ি ওড়ায়। আমি কুয়াশাকে নরম কম্বলের মতো আসতে দেখতে আর আমার কেবল কারের 'ঠং, ঠং, ঠং' শব্দ শুনতে ভালোবাসি। নতুন বন্ধুদের এবং নতুন স্বপ্নকে স্বাগত জানাতে আমার দুহাত সবসময় খোলা থাকবে।