গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন

আমি এক বিশাল দৈত্য, পৃথিবীর বুকে খোদাই করা এক বিশাল ও নীরব রাজ্য, যা পাথর ও আলো দিয়ে গড়া। দিগন্তের উপরে সূর্য উঁকি দেওয়ার আগে, আমার গভীরতা বেগুনি আর নীল ছায়ায় পূর্ণ থাকে। তারপর, ভোরের প্রথম রশ্মি যখন আমার সর্বোচ্চ চূড়া স্পর্শ করে, আমি কমলা, গোলাপি আর জ্বলন্ত লাল রঙে রেঙে উঠি। বাতাস আমার সবচেয়ে পুরোনো সঙ্গী, সে আমার অলিন্দে ফিসফিস করে অতীতের গল্প বলে যায়। সে প্রাচীন মহাসাগর, পরিবর্তনশীল মরুভূমি আর সেইসব পর্বতমালার কথা বলে, যারা মানুষের পৃথিবীতে হাঁটার অনেক আগেই জন্মেছিল ও মিলিয়ে গিয়েছিল। আমি সময়ের এক পাঠাগার, আমার পাথরের দেওয়ালের প্রতিটি স্তর প্রায় দুইশ কোটি বছরের পুরোনো এক বইয়ের একেকটি পাতা। সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমার কিনারায় এসে দাঁড়ায় এবং নিজেদের ক্ষুদ্র অনুভব করে, আমার বিশাল শূন্যতার দিকে তাকিয়ে আমার ভেতরের গল্পের কথা ভাবে। তারা নীরবতা শোনে এবং পৃথিবীর স্পন্দন অনুভব করে। আমি কালিতে লেখা কোনো গল্প নই, আমি পাথরে লেখা এক গল্প, প্রকৃতির ধীর ও মহৎ শক্তির এক প্রমাণ।

আমার নাম গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন, এবং আমার স্রষ্টা এক বিনয়ী কিন্তু অক্লান্ত শক্তি: কলোরাডো নদী। প্রায় ষাট লক্ষ বছর ধরে এই নদী আমার ভাস্কর হিসেবে কাজ করছে, এক অক্লান্ত শিল্পী যার হাতিয়ার শুধু জল আর সময়। অনেক নিচে বয়ে চলার সময় একে হয়তো শক্তিশালী মনে হয় না, কিন্তু দিনের পর দিন, শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, এটি বালির ক্ষুদ্র কণা আর পলি বয়ে নিয়ে গেছে, আমাকে আরও গভীর ও প্রশস্ত করে তুলেছে। এই প্রক্রিয়াকে বলা হয় ক্ষয়। ভাবো, একজন ভাস্কর যেমন ধীরে ধীরে মার্বেলের এক খণ্ড থেকে অনবদ্য শিল্পকর্ম ফুটিয়ে তোলে, ঠিক তেমন। আমার পাথরের প্রতিটি স্তর এক একটি ভিন্ন গল্প বলে। আমার সবচেয়ে নিচের, সবচেয়ে অন্ধকার স্তর, বিষ্ণু শিস্ট, প্রায় দুইশ কোটি বছরের পুরোনো এবং আগ্নেয়গিরির পর্বতমালার সময়ের কথা বলে। তার উপরে, কোকোনিনো স্যান্ডস্টোন প্রাচীন সরীসৃপদের জীবাশ্ম পায়ের ছাপ ধরে রেখেছে, যারা এক বিশাল মরুভূমির উপর দিয়ে ছুটে বেড়াত। একেবারে উপরে, কাইবাব লাইমস্টোন সামুদ্রিক প্রাণীর জীবাশ্মে পূর্ণ, যা এক উষ্ণ, অগভীর মহাসাগরের স্মৃতি বহন করে, যখন এই ভূমি জলের তলায় ছিল। নদী এই অধ্যায়গুলোর মধ্যে দিয়ে পথ কেটেছে, আমাদের গ্রহের মহাকাব্যিক ইতিহাস সবার দেখার জন্য উন্মোচিত করেছে।

অন্য দেশ থেকে অভিযাত্রীরা আমার সৌন্দর্য দেখার অনেক আগেই, আমি ছিলাম একটি বাড়ি। হাজার হাজার বছর ধরে, মানুষ আমার দেওয়ালের ভেতরে এবং আমার কিনারায় বাস করেছে। এখানে মানুষের জীবনের প্রথম ফিসফিসানির চিহ্ন প্রায় ৪,০০০ বছর আগের, যা অ্যানসেস্ট্রাল পুয়েবলোয়ানদের সময়ের। তারা আমার খাড়া পাহাড়ের গুহায় ঘর বানিয়েছিল, আমার পাশের ক্যানিয়নগুলিতে শিকার করত এবং জীবনদায়ী ঝর্ণার কাছে ফসল ফলাত। তারা তাদের জীবনের চিহ্ন রেখে গেছে ছোট শস্যভাণ্ডার, মাটির পাত্র এবং আমার পাথরের দেওয়ালে আঁকা রহস্যময় ছবি, যাকে পেট্রোগ্লিফ বলা হয়। আজ, তাদের বংশধর, যেমন হাভাসুপাই, হুয়ালাপাই এবং নাভাহো উপজাতিরা, এখনও আমাকে তাদের বাড়ি বলে মনে করে। তাদের কাছে আমি শুধু এক সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য নই; আমি এক পবিত্র, জীবন্ত স্থান। হাভাসুপাই, যাদের নামের অর্থ "নীল-সবুজ জলের মানুষ", তারা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আমার গভীরে বাস করছে। তারা বিশ্বাস করে যে তাদের আত্মার উৎপত্তি এখানেই, এবং তারা আমাকে গভীর শ্রদ্ধার সাথে দেখে, কারণ তারা বোঝে যে আমার পাথর, জল এবং আকাশ সবই এক আধ্যাত্মিক সত্তার অংশ। তাদের গল্প এবং ঐতিহ্য আমার অস্তিত্বের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

হাজার হাজার বছর ধরে, আমার গল্প কেবল সেই আদিবাসী মানুষদের কাছেই পরিচিত ছিল যারা আমার সাথে মিলেমিশে বাস করত। তারপর, ১৫৪০ সালে, নতুন চোখ প্রথমবার আমার বিশালতার দিকে তাকাল। গার্সিয়া লোপেজ দে কার্দেনাসের নেতৃত্বে একদল স্প্যানিশ অভিযাত্রী সোনার কাল্পনিক শহরের খোঁজে আমার দক্ষিণ প্রান্তে এসে পৌঁছায়। তারা আমার আকার দেখে স্তব্ধ ও বিস্মিত হয়ে গিয়েছিল। তারা আমাকে মাটির মধ্যে এক বিশাল গর্ত বলে বর্ণনা করেছিল, যা তারা পার হতে পারেনি। তিন দিন ধরে তারা নদীর কাছে পৌঁছানোর পথ খোঁজার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু আমার খাড়া, বিশ্বাসঘাতক ক্লিফ তাদের পরাজিত করে। তারা চলে যায়, এবং আমি আরও তিনশ বছর ধরে বাইরের বিশ্বের কাছে এক রহস্য হয়ে থাকি। আমার রহস্য অবশেষে ১৮৬৯ সালে জন ওয়েসলি পাওয়েল নামে এক দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এবং সাহসী মানুষের দ্বারা উন্মোচিত হয়। তিনি ছিলেন এক হাতওয়ালা গৃহযুদ্ধের সৈনিক এবং একজন মেধাবী বিজ্ঞানী। তিনি কাঠের নৌকায় করে একদল ছোট অভিযাত্রীকে নিয়ে বন্য ও অজানা কলোরাডো নদীতে এক দুঃসাহসিক অভিযানে নেতৃত্ব দেন। তিন মাস ধরে তারা ভয়ঙ্কর স্রোতের সাথে লড়াই করেছে, অনাহারের মুখোমুখি হয়েছে এবং আমার বাঁকানো ক্যানিয়নের মধ্যে দিয়ে পথ চলেছে। পাওয়েল যত্ন সহকারে আমার গতিপথের মানচিত্র তৈরি করেন এবং আমার ভূতত্ত্ব অধ্যয়ন করেন, যা বিশ্বের কাছে আমার বৈজ্ঞানিক বিস্ময়কে প্রকাশ করে। তার যাত্রা ছিল আমেরিকার অন্যতম সেরা অভিযান, যা মানচিত্রের একটি ফাঁকা স্থানকে বৈজ্ঞানিক আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত করে।

পাওয়েলের যাত্রার পর, আমার মহিমার গল্প দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ে। শিল্পীরা আমার রঙ আঁকতে আসেন, লেখকরা আমার আত্মাকে শব্দে ধারণ করার চেষ্টা করেন এবং দর্শনার্থীরা আমার কিনারায় ভিড় জমায়। মানুষ বুঝতে শুরু করে যে আমি শুধু একটি ভূতাত্ত্বিক বিস্ময় নই; আমি একটি জাতীয় সম্পদ যা রক্ষা করা প্রয়োজন। ১৯০৩ সালে, একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অতিথি, রাষ্ট্রপতি থিওডোর রুজভেল্ট, আমার কিনারায় দাঁড়িয়ে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হন। তিনি বলেছিলেন যে আমি "এমন এক মহান দৃশ্য যা প্রত্যেক আমেরিকানের দেখা উচিত" এবং তিনি অনুরোধ করেন যেন আমাকে "যেমন আছে তেমনই রাখা হয়। আপনি এর উন্নতি করতে পারবেন না।" তার শক্তিশালী কথাগুলো আমাকে রক্ষা করার জন্য একটি আন্দোলন শুরু করতে সাহায্য করে। অবশেষে, ১৯১৯ সালে, আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে গ্র্যান্ড ক্যানিয়ন ন্যাশনাল পার্ক হিসেবে সুরক্ষিত করা হয়, যা ছিল আমাকে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য নিরাপদ রাখার একটি প্রতিশ্রুতি। আজ, প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ মানুষ আমাকে দেখতে আসে। তারা আমার পথে হাঁটে, আমার নদীতে ভেলা চালায় এবং ঈগলদের উড়তে দেখে। আমি তাদের আমাদের গ্রহের বিশাল সময়কাল, প্রকৃতির ধৈর্যশীল শক্তি এবং বন্য, সুন্দর স্থান সংরক্ষণের গুরুত্ব সম্পর্কে শিক্ষা দিতে থাকি। আমার গল্প এখনও লেখা হচ্ছে, এবং আমি আপনাকে আমন্ত্রণ জানাই, আসুন, বাতাসের কথা শুনুন এবং এর একটি অংশ হয়ে উঠুন।