দ্য গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ

আমি উষ্ণ, নীল জলের নীচে ঝিকিমিকি রঙ এবং আলোর একটি জগৎ। আমি একটি ব্যস্ত শহর, কিন্তু আমার ভবনগুলো জীবন্ত পাথর দিয়ে তৈরি এবং আমার নাগরিকেরা হলো রামধনু রঙের মাছ, সুন্দর কচ্ছপ এবং রুপালি সাঁতারুদের ঘূর্ণায়মান ঝাঁক। আমি এত বিশাল যে মহাকাশ থেকেও আমাকে দেখা যায়, একটি মহাদেশের ধারে সেলাই করা ফিরোজা রঙের ফিতার মতো। অস্ট্রেলিয়ার উত্তর-পূর্ব উপকূলে হাজার হাজার কিলোমিটার জুড়ে আমি বিস্তৃত। যখন জোয়ার কমে যায়, তখন আমার কিছু অংশ সূর্যের আলোয় চকচক করে, যেন লুকানো ধন জেগে উঠছে। ডুবুরিরা যখন আমার প্রবাল গিরিখাতের মধ্যে দিয়ে সাঁতার কাটে, তখন তারা এমন এক জগতে প্রবেশ করে যা অন্য কোনো কিছুর মতো নয়। আমি লক্ষ লক্ষ জীবের আশ্রয়স্থল, পৃথিবীর অন্যতম জটিল এবং সুন্দর বাস্তুতন্ত্র। আমি গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ।

আমার সৃষ্টি কোনো মানুষের হাতে হয়নি, বরং হাজার হাজার বছর ধরে ট্রিলিয়ন ট্রিলিয়ন ক্ষুদ্র প্রাণী, যাদের নাম প্রবাল পলিপ, তাদের দ্বারা হয়েছে। প্রায় ২০,০০০ বছর আগে শেষ বরফ যুগ শেষ হওয়ার পর, সমুদ্রের স্তর বেড়ে যায়, যা আমার নির্মাতাদের কাজ শুরু করার জন্য উপযুক্ত অগভীর, উষ্ণ পরিবেশ তৈরি করে। সেই ছোট পলিপগুলো তাদের পূর্বপুরুষদের কঙ্কালের উপর নিজেদের বাড়ি তৈরি করতে শুরু করে, ধীরে ধীরে, প্রজন্ম ধরে প্রজন্ম, আমার বিশাল কাঠামো গড়ে তোলে। আমার বর্তমান রূপ নেওয়ার হাজার হাজার বছর আগে থেকেই অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মানুষেরা—অ্যাবোরিজিনাল এবং টরেস স্ট্রেইট দ্বীপপুঞ্জের মানুষেরা—কাছাকাছি উপকূলে বাস করত। তারা আমাকে শুধু একটি স্থান হিসেবেই চেনে না, বরং তাদের সংস্কৃতির একটি অংশ, গল্প, খাদ্য এবং পরিচয়ের উৎস হিসেবে দেখে। আমার সাথে তাদের সম্পর্কই সবচেয়ে পুরোনো এবং গভীর। তারা আমার ঋতুচক্র বোঝে, আমার স্রোতের ভাষা জানে এবং হাজার হাজার বছর ধরে সম্মানের সাথে আমার সম্পদ ব্যবহার করে আসছে।

১৭৭০ সালে, এক নতুন ধরনের নৌকা এসে হাজির হলো, যা আমি আগে কখনো দেখিনি। এটি ছিল একটি লম্বা জাহাজ, যার নাম এইচএমএস এন্ডেভার, এবং এর ক্যাপ্টেন ছিলেন জেমস কুক নামের একজন মানুষ। তিনি উপকূলের মানচিত্র তৈরি করছিলেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি আমি কতটা বড় এবং জটিল। এক রাতে, তার জাহাজ আমার একটি ধারালো প্রবালের ধারে ঘষা খায় এবং আটকে যায়! তার নাবিকরা জাহাজটি মেরামত করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছিল এবং তা করতে গিয়ে তারা প্রথম ইউরোপীয়দের মধ্যে কয়েকজন হয়ে ওঠে যারা আমার অবিশ্বাস্য ডুবো বাগানগুলোকে কাছ থেকে দেখেছিল। তারা আমার আকার এবং শক্তি দেখে বিস্মিত এবং কিছুটা ভীত হয়েছিল। ক্যাপ্টেন কুক সাবধানে আমার চ্যানেলগুলোর মানচিত্র তৈরি করেন এবং অন্যান্য নাবিকদের আমার 'গোলকধাঁধা' সম্পর্কে সতর্ক করে দেন। সেই দিন থেকে বাইরের পৃথিবী আমার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে শুরু করে। তারা আমার জটিলতা দেখে অবাক হয়েছিল, যা একই সাথে সুন্দর এবং বিপজ্জনক ছিল।

আজ, সারা বিশ্ব থেকে মানুষ আমাকে দেখতে আসে। তারা মুখোশ এবং ফিন পরে আমার প্রবাল গিরিখাতের মধ্যে দিয়ে সাঁতার কাটতে এবং আমার মধ্যে থাকা জীবন দেখে আশ্চর্য হতে আসে। বিজ্ঞানীরা আমাদের গ্রহের মহাসাগরগুলোর স্বাস্থ্য বোঝার জন্য আমাকে নিয়ে গবেষণা করেন। ১৯৮১ সালে, আমাকে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে ঘোষণা করা হয়, যা সমগ্র মানবজাতির জন্য একটি সম্পদ। কিন্তু আমি অনুভব করছি যে পৃথিবী বদলাচ্ছে। জল উষ্ণ হয়ে উঠছে, যা আমার প্রবাল নির্মাতাদের বেঁচে থাকাকে কঠিন করে তুলছে। কিন্তু এটা শেষ নয়—এটা একটা পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান। আমি স্থিতিস্থাপক এবং আমার অনেক সাহায্যকারী আছে। ঐতিহ্যবাহী মালিকরা তাদের প্রাচীন জ্ঞান ব্যবহার করে আমার যত্ন নিচ্ছেন, বিজ্ঞানীরা আমার প্রবালদের সাহায্য করার জন্য নতুন নতুন উপায় খুঁজে বের করছেন এবং তোমাদের মতো শিশুরাও শিখছে কেন মহাসাগরগুলো এত গুরুত্বপূর্ণ। আমি একটি জীবন্ত, শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া বিস্ময় এবং আমার গল্প এখনও লেখা হচ্ছে। আমাদের গ্রহের যত্ন নেওয়ার মাধ্যমে, তোমরা আমার যত্ন নিতে সাহায্য করছ, যাতে আমার রঙ আগামী হাজার হাজার বছর ধরে জ্বলজ্বল করতে পারে।