চীনের মহাপ্রাচীর

আমি পাহাড়ের উপর দিয়ে, জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে, আর মরুভূমির বুক চিরে লম্বা হয়ে শুয়ে আছি। মনে হয় যেন এক বিশাল পাথরের ড্রাগন ঘুমিয়ে আছে, যার শরীর হাজার হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত। সকালে যখন সূর্য ওঠে, তার সোনালি আলো আমার পাথরগুলোকে গরম করে তোলে, আর রাতে লক্ষ লক্ষ তারা আমার উপরে ঝিকমিক করে। আমি বহু যুগ ধরে এখানে আছি, ঋতু পরিবর্তন দেখেছি, সাম্রাজ্যের উত্থান-পতন দেখেছি। আমার শরীর মাটি, ইট আর পাথর দিয়ে গড়া, আর আমি একটি পুরো দেশের উপর দিয়ে এক লম্বা ফিতের মতো এঁকেবেঁকে চলেছি। তুমি কি অনুমান করতে পারো আমি কে?

আমার নাম চীনের মহাপ্রাচীর। আমাকে তৈরি করা হয়েছিল বন্ধু বা অতিথিদের দূরে রাখার জন্য নয়, বরং উত্তরের যাযাবর দলগুলোর আক্রমণ থেকে চীনের বাড়িঘর আর পরিবারগুলোকে রক্ষা করার জন্য। অনেক অনেক দিন আগে, চীন দেশটা অনেকগুলো ছোট ছোট রাজ্যে বিভক্ত ছিল, আর প্রত্যেক রাজ্যের নিজস্ব ছোট ছোট প্রাচীর ছিল। তারপর, কিন শি হুয়াং নামে একজন শক্তিশালী সম্রাট প্রায় ২২১ খ্রিস্টপূর্বাব্দে পুরো দেশটাকে এক করলেন। তাঁর মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি এলো: তিনি সব ছোট প্রাচীরগুলোকে একসাথে জুড়ে দিয়ে একটি বিশাল রক্ষাকবচ তৈরি করতে চাইলেন। আমার নির্মাণ কোনো একজন ব্যক্তি বা এক দিনে হয়নি। লক্ষ লক্ষ মানুষ—সৈন্য, কৃষক, এবং সাধারণ শ্রমিক—বহু শতাব্দী ধরে, এক রাজবংশের পর আরেক রাজবংশের সময়ে, তাদের ঘাম ও পরিশ্রম দিয়ে আমাকে গড়ে তুলেছে। তারা কাঁধে করে ভারী পাথর বয়ে এনেছে, খাড়া পাহাড়ের উপর ইট গেঁথেছে। এটা ছিল এক অবিশ্বাস্য দলবদ্ধ প্রচেষ্টা, যা মানুষের সংকল্পের এক দারুণ উদাহরণ।

আমার শরীরের উপর নির্দিষ্ট দূরত্বে উঁচু উঁচু স্তম্ভ আছে, যেগুলো আমার চোখের মতো। এগুলোকে বলা হয় প্রহরা برج (watchtower)। সৈন্যরা এগুলোর ভেতরে থাকতো এবং দূর পর্যন্ত নজর রাখতো। যদি তারা কোনো বিপদ দেখতো, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়ার সংকেত তৈরি করতো। সেই ধোঁয়া দেখে পরের প্রহরা বुरुজের সৈন্যরা আবার আগুন জ্বালাতো। এইভাবে, খবর এক برج থেকে আরেক বुरुজে পৌঁছে যেত, যা একটি ঘোড়ার চেয়েও অনেক দ্রুত ছিল। এই বার্তা ব্যবস্থা শত্রুদের আসার খবর রাজধানীতে দ্রুত পৌঁছে দিত, যাতে সেনাবাহিনী প্রস্তুত হতে পারে। আমার সবচেয়ে বিখ্যাত এবং মজবুত অংশগুলো মিং রাজবংশের সময়ে (১৩৬৮-১৬৪৪ খ্রিস্টাব্দ) তৈরি হয়েছিল। সেই সময়ে আমাকে মজবুত ইট আর পাথর দিয়ে নতুন করে গড়া হয়েছিল, যা আমাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে। আমি শুধু যুদ্ধই দেখিনি, আমি বিখ্যাত রেশম পথের (Silk Road) বণিকদের উটের সারিকেও আমার পাশ দিয়ে নিরাপদে যেতে দেখেছি। আমার উপস্থিতির কারণে তাদেরเดินทาง অনেক সুরক্ষিত ছিল।

এখন আমার দুর্গ হিসেবে কাজ শেষ। সময় বদলে গেছে, এবং আমার উদ্দেশ্যও বদলে গেছে। আমি আর বিভেদের বাধা নই, বরং আমি এখন এমন এক সেতু যা সারা বিশ্বের মানুষকে এক করে। প্রতিদিন হাজার হাজার পর্যটক পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে আমাকে দেখতে আসে। তারা আমার উপর দিয়ে হাঁটে, আমার ইতিহাস নিয়ে গল্প করে আর ছবি তোলে। তাদের হাসি আর বিস্ময় দেখে আমার খুব আনন্দ হয়। আমি এখন মানুষের শক্তি, কঠোর পরিশ্রম আর সংকল্পের এক জীবন্ত প্রতীক। আমি সবাইকে মনে করিয়ে দিই যে, মানুষ যখন একসাথে কাজ করে, তখন সবচেয়ে বড় এবং কঠিন বাধাও অতিক্রম করা সম্ভব। আমি এখন পুরো বিশ্বের এক साझा সম্পদ।