তিকাল

গভীর এক সবুজ জঙ্গলের কথা ভাবো। বাতাসটা বেশ উষ্ণ, আর তুমি গাছের চূড়া থেকে হাওলার বানরের 'হু-হু-হা-হা' ডাক শুনতে পাচ্ছো। টুকান নামের উজ্জ্বল রঙের পাখিরা উড়ে যাচ্ছে। যদি তুমি উপরের দিকে তাকাও, তাহলে হয়তো পাতার আড়াল থেকে একটা লম্বা, ধূসর পাথরের বাড়ির চূড়া দেখতে পাবে। দেখে মনে হবে যেন আকাশের দিকে উঠে যাওয়া এক গোপন সিঁড়ি। এই লুকিয়ে থাকা জায়গাটাই আমি। আমি হলাম তিকাল নামের এক বিশাল শহর। হাজার হাজার বছর আগে মায়া নামের আশ্চর্যজনক মানুষেরা আমাকে তৈরি করেছিল। এখনকার গুয়াতেমালা নামের দেশের এই বিশেষ জঙ্গলটা তারা তাদের চমৎকার বাড়ি বানানোর জন্য বেছে নিয়েছিল। তখন থেকেই আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, আর আমার চারপাশে জঙ্গলকে বাড়তে দেখেছি।

যারা আমাকে তৈরি করেছিল, সেই মায়া লোকেরা ছিল খুব বুদ্ধিমান। তারা ছিল অসাধারণ কারিগর, যারা বিশাল বিশাল পাথর সাজিয়ে আমাকে উঁচু আর মজবুত করে তুলতে পারত। তারা ছিল শিল্পী, যারা আমার দেয়ালে সুন্দর সব ছবি খোদাই করত। আর তারা ছিল জ্যোতির্বিদ, যারা সূর্য, চাঁদ আর তারা দেখে জগৎকে বোঝার চেষ্টা করত। আমি সবসময় এত বড় শহর ছিলাম না। প্রায় ৯০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে আমি একটা ছোট্ট গ্রাম হিসেবে শুরু হয়েছিলাম। কিন্তু আমি বাড়তে লাগলাম। আমার সবচেয়ে ভালো আর ব্যস্ত সময় ছিল প্রায় ২০০ থেকে ৯০০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে, যেটাকে এখন সবাই ক্লাসিক পিরিয়ড বলে। সেই শতকগুলোতে আমি জীবন আর আনন্দে ভরপুর এক রাজধানী শহর ছিলাম। আমার প্রাণকেন্দ্র ছিল গ্রেট প্লাজা, একটা বিশাল খোলা চত্বর যেখানে লোকেরা কথা বলতে, ব্যবসা করতে আর উৎসব করতে জড়ো হতো। এর চারপাশে ছিল উঁচু পিরামিড মন্দির। এই মন্দিরগুলো শক্তিশালী রাজা আর রানীদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। আমার অন্যতম সেরা রাজা ছিলেন প্রথম জাসাউ চান কা'উইল। তিনি খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন। প্রায় ৭৩৪ খ্রিস্টাব্দে তিনি তার লোকদের আমার সবচেয়ে বিখ্যাত পিরামিড, টেম্পল ১, তৈরি করার আদেশ দেন। মায়া লোকেরা এই মন্দিরগুলোকে আকাশের বিশেষ সিঁড়ি বলে মনে করত, যা তাদের দেবতাদের কাছাকাছি যাওয়ার একটা পথ। তারা মন্দিরের চূড়ায় গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান করত, আর তাদের জগতের কেন্দ্র হতে পেরে আমি খুব গর্বিত বোধ করতাম।

কিন্তু শত শত বছরের ব্যস্ত আর আনন্দময় জীবনের পর সবকিছু বদলাতে শুরু করল। প্রায় ৯০০ খ্রিস্টাব্দের দিকে আমার লোকেরা শহর ছেড়ে চলে যেতে শুরু করল। আমার চত্বরগুলো শান্ত হয়ে গেল। আমার মন্দিরগুলো খালি দাঁড়িয়ে রইল। ধীরে ধীরে জঙ্গল আবার বেড়ে উঠল। সবুজ লতাপাতা আমার পাথরের দেয়াল বেয়ে উঠল, আর গাছের শিকড় আমার মেঝে ফুঁড়ে গজিয়ে উঠল। আমি একটা সবুজ চাদরের নিচে ঘুমন্ত রহস্যের মতো লুকিয়ে গেলাম। আমি অনেক, অনেক দিন ঘুমালাম—শত শত বছর। তারপর একদিন, ১৮৪৮ সালে, অভিযাত্রীরা আমাকে খুঁজে পেল। জঙ্গলের মধ্যে আমার উঁচু মন্দিরগুলো লুকিয়ে থাকতে দেখে তারা খুব অবাক হয়েছিল। তারা সাবধানে লতাপাতা আর গাছপালা সরিয়ে দিল যাতে সবাই আমাকে আবার দেখতে পায়। ১৯৭৯ সালে আমাকে একটা খুব বিশেষ নাম দেওয়া হয়: ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট। এর মানে হলো আমি পুরো বিশ্বের কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ। আজ, পৃথিবীর সব জায়গা থেকে লোকেরা আমাকে দেখতে আসে। তারা আমার চত্বরে হাঁটে আর আমার উঁচু মন্দিরগুলোর দিকে তাকিয়ে মায়া লোকেদের আশ্চর্যজনক গল্প শেখে। আমি খুব খুশি যে আমি এখনও তাদের অবিশ্বাস্য কীর্তি সবার সাথে ভাগ করে নিতে পারি, যা কখনও ভোলার নয়।