Flusspferd

Hallo vom Fluss! Mein Name, Nilpferd, kommt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Flusspferd“, und ich finde, das beschreibt mich perfekt. Ich bin ein Hippopotamus, und mein Zuhause sind die Flüsse und Seen im Afrika südlich der Sahara. Wenn du mich siehst, bemerkst du vielleicht zuerst meinen großen, fassförmigen Körper. Ich bin ziemlich schwer, aber im Wasser fühle ich mich leicht und anmutig. Meine Haut ist etwas ganz Besonderes. Sie hat keine Haare und kann in der heißen afrikanischen Sonne leicht austrocknen, aber sie produziert eine eigene, ölige, rötliche Flüssigkeit. Diese wirkt wie eine Sonnencreme, die meine Haut vor den Sonnenstrahlen schützt und sie feucht hält. Ich lebe nicht allein; ich bin Teil einer Familiengruppe, die man Herde oder auf Englisch „pod“ oder „bloat“ nennt. Wir verbringen unsere Tage zusammen, ruhen uns im Wasser aus und genießen die Gesellschaft der anderen. Das Wasser ist unser Zufluchtsort, unser Spielplatz und der Ort, an dem wir uns am sichersten fühlen. Es ist eine wunderbare Art zu leben, umgeben von meiner Familie in den kühlen, beruhigenden Gewässern meiner Heimat.

Mein Leben folgt einem Rhythmus, der durch Sonne und Mond bestimmt wird, da ich einen semi-aquatischen Lebensstil führe. Tagsüber, wenn die Sonne am heißesten ist, findest du mich fast vollständig untergetaucht im Wasser. Das kühle Nass schützt meine empfindliche Haut vor Verbrennungen und Überhitzung. Mein Körper ist perfekt an dieses Leben angepasst. Meine Augen, Ohren und Nasenlöcher befinden sich oben auf meinem Kopf, sodass ich sehen, hören und atmen kann, während der Rest meines Körpers sicher unter Wasser verborgen ist. Das ermöglicht es mir, meine Umgebung im Auge zu behalten, ohne mich vollständig zu zeigen. Ich bin ein ausgezeichneter Schwimmer und kann die Luft für bis zu fünf Minuten anhalten. Manchmal mache ich sogar ein Nickerchen unter Wasser. Es gibt einen Reflex, der es mir ermöglicht, zum Atmen an die Oberfläche zu kommen und wieder abzutauchen, ohne aufzuwachen. Wenn die Nacht hereinbricht und die Luft abkühlt, beginnt der zweite Teil meines Tages. Ich bin ein nachtaktiver Weidegänger. Ich verlasse das Wasser und kann weite Strecken zurücklegen, manchmal mehrere Kilometer, um mein Lieblingsessen zu finden: kurzes, saftiges Gras. Ich verbringe Stunden damit, friedlich unter dem Sternenhimmel zu grasen, bevor ich bei Sonnenaufgang wieder ins Wasser zurückkehre. Im Jahr 1758 gab ein Wissenschaftler namens Carl Linnaeus meiner Art den offiziellen wissenschaftlichen Namen Hippopotamus amphibius, was meine doppelte Lebensweise an Land und im Wasser perfekt beschreibt.

Ich mag wie ein einfaches, grasfressendes Tier erscheinen, aber ich spiele eine entscheidende Rolle in meinem Ökosystem. Wissenschaftler nennen mich eine „Schlüsselart“, was bedeutet, dass die Gesundheit meiner Umgebung stark von meiner Anwesenheit abhängt. Eine meiner wichtigsten Aufgaben erfülle ich nachts, wenn ich an Land gehe, um zu grasen. Indem ich das Gras kurz halte, schaffe ich Bereiche, die als „Nilpferd-Rasen“ bekannt sind. Diese offenen Flächen ermöglichen es verschiedenen Pflanzenarten zu wachsen und bieten anderen Tieren Weideflächen. Aber meine Arbeit endet nicht an Land. Wenn ich tagsüber ins Wasser zurückkehre, bringe ich wichtige Nährstoffe mit. Mein Kot wirkt als natürlicher Dünger für den Fluss. Er liefert Nahrung für Algen und kleine Wasserorganismen, die wiederum von Fischen und anderen Tieren gefressen werden. Ohne meinen Beitrag wäre das aquatische Nahrungsnetz viel ärmer. Ich kommuniziere auch mit meinen Artgenossen über einen lauten Ruf, der wie ein „Keuch-Grunzen“ klingt. Dieser Ruf ist unglaublich laut und kann kilometerweit zu hören sein, was uns hilft, in Kontakt zu bleiben und unsere Territorien zu markieren.

Obwohl ich stark und widerstandsfähig bin, stehen meine Art und ich heute vor ernsthaften Herausforderungen. Eine der größten Bedrohungen ist der Verlust unseres Lebensraums. Während die menschliche Bevölkerung wächst, werden immer mehr Flächen für Landwirtschaft und Siedlungen benötigt. Dies führt dazu, dass die Flüsse und Seen, die unser Zuhause sind, schrumpfen oder verschmutzt werden. Wenn unsere Lebensräume kleiner werden, kommt es häufiger zu Konflikten mit Menschen, da wir auf der Suche nach Nahrung auf Ackerland stoßen. Eine weitere ernste Gefahr ist die Wilderei. Meine großen Eckzähne bestehen aus Elfenbein, ähnlich wie die von Elefanten, und werden leider von Wilderern begehrt. Wir werden auch wegen unseres Fleisches gejagt. Aufgrund dieser anhaltenden Bedrohungen hat die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) meine Art im Mai 2006 als „gefährdet“ eingestuft. Das bedeutet, dass wir ohne Schutzmaßnahmen ernsthaft vom Aussterben bedroht sind.

Meine Geschichte ist noch nicht zu Ende. Als Flusspferd spiele ich eine wichtige Rolle dabei, mein Ökosystem gesund und im Gleichgewicht zu halten. Der Schutz meines Zuhauses in den Flüssen und Seen Afrikas hilft nicht nur meiner Art, sondern auch unzähligen anderen Tieren, die auf dieselben Ressourcen angewiesen sind. Wir Flusspferde können 40 bis 50 Jahre alt werden und unsere wichtige Arbeit als Ingenieure der afrikanischen Landschaft fortsetzen. Meine Zukunft und das Überleben meiner Art hängen davon ab, dass wir lernen, die Welt gemeinsam zu nutzen, damit die Flusspferde auch für kommende Generationen in den Flüssen Afrikas leben können.