Flusspferd

Hallo! Mein Name ist Flusspferd, was auf Altgriechisch „Flusspferd“ bedeutet. Obwohl mein Name das sagt, sind meine engsten lebenden Verwandten tatsächlich Wale und Delfine. Das ist eine überraschende Tatsache, die Wissenschaftler in den späten 20. Jahrhunderts, insbesondere in den 1980er und 1990er Jahren, entdeckt haben. Ich wurde in meinem Zuhause in Afrika direkt im Wasser geboren. Newborn hippos are born underwater and instinctively push themselves to the surface to take their first breath; they do not need to learn to swim immediately. Das Wasser war von Anfang an mein Spielplatz und mein sicherer Ort. Meine Mutter und ich verbrachten tagsüber die meiste Zeit zusammen im kühlen Fluss, verließen ihn jedoch nachts, um an Land zu grasen. Sie lehrte mich alles, was ich über das Leben als Flusspferd wissen musste. Es war wunderbar, die Welt unter Wasser zu erkunden, wo ich lernen konnte, die Luft für Minuten anzuhalten, während ich sanft durch das Wasser glitt. Meine Kindheit war voller wichtiger Lektionen, wie zum Beispiel, wie man sich in der Nähe des restlichen Schwarms verhält und die Geräusche des Flusses versteht.

An einem typischen Tag verbringe ich die heißen Stunden im kühlen Wasser zusammen mit meiner Familie, die man eine Herde nennt. Im Wasser zu bleiben hilft mir, nicht zu überhitzen, wenn die afrikanische Sonne am stärksten scheint. Meine Haut hat einen ganz besonderen Trick, um mich zu schützen. Sie sondert eine rötlich-pinke Flüssigkeit ab, die wie eine eingebaute Sonnencreme wirkt. Manche Leute denken, es sei Blut, aber das ist es nicht. Es ist eine ölige Substanz, die meine Haut vor der Sonne und vor Keimen schützt. Wenn du mich gähnen siehst, denkst du vielleicht, ich sei müde, aber das ist nicht immer der Fall. Mein großes Gähnen ist eigentlich eine Warnung. Ich zeige meine riesigen Zähne, um anderen Tieren und sogar anderen Flusspferden zu sagen, dass sie mir meinen Freiraum lassen sollen. Es ist meine Art zu sagen: „Das ist mein Platz, also komm nicht zu nahe.“ Wenn die Sonne untergeht und die Luft kühler wird, beginnt der zweite Teil meines Tages. Nachts verlasse ich das Wasser, um zu fressen. Ich bin hauptsächlich ein Pflanzenfresser, was bedeutet, dass ich vorwiegend Pflanzen esse, obwohl ich gelegentlich auch Fleisch zu mir nehme. Ich verbringe Stunden damit, auf den Grasflächen in der Nähe des Flusses zu grasen und esse jede Nacht eine riesige Menge Gras.

Obwohl ich groß und stark bin, stehen meine Art und ich vor einigen ernsten Problemen. Menschliche Aktivitäten wie die Umleitung von Wasser aus natürlichen Flüssen und Seen für landwirtschaftliche Zwecke führen zu einem Verlust und einer Verschlechterung des Lebensraums von Flusspferden. Wenn unser Lebensraum schrumpft, wird es für uns schwieriger, Nahrung und sichere Plätze zum Ausruhen zu finden. Eine weitere Bedrohung ist, dass wir manchmal wegen unserer langen Zähne gejagt werden. Aber es gibt auch Hoffnung für uns. Im Jahr 2006 haben Naturschutzorganisationen wie die IUCN uns offiziell als „gefährdete“ Art eingestuft. Diese Einstufung machte viele Menschen auf die Gefahren aufmerksam, denen wir ausgesetzt sind. Seitdem arbeiten mehr Menschen daran, unsere Häuser zu schützen und dafür zu sorgen, dass wir sicher sind. Es ist ein wichtiger Schritt, um sicherzustellen, dass Flusspferde auch in Zukunft in den Flüssen Afrikas leben können.

Ich habe eine sehr wichtige Aufgabe in meiner Umgebung. Tatsächlich nennen mich Wissenschaftler einen „Ökosystem-Ingenieur“, weil meine täglichen Aktivitäten dazu beitragen, meine Heimat gesund zu halten. Wenn ich meine Zeit im Wasser verbringe, düngt mein Kot die Flüsse. Dieser Dünger liefert Nährstoffe für winzige Pflanzen und Lebewesen, die wiederum zur Nahrung für Fische werden. Wenn ich nachts an Land gehe, um zu grasen, halte ich das Gras kurz. Das hilft, die Graslandschaften gesund zu halten, was auch für andere Tiere, die dort leben, gut ist. Ich helfe also dabei, das Gleichgewicht sowohl im Wasser als auch an Land zu halten. Normalerweise lebe ich 40 bis 50 Jahre und verbringe mein ganzes Leben damit, meiner afrikanischen Heimat zu helfen, zu gedeihen. Meine Geschichte zeigt, wie jedes Tier, egal wie groß oder klein, eine entscheidende Rolle in der Natur spielt.