Alfred Russel Wallace

Hallo! Mein Name ist Alfred Russel Wallace. Meine Geschichte beginnt in einem kleinen Dorf in Wales, wo ich am 8. Januar 1823 geboren wurde. Als Junge liebte ich es mehr als alles andere, draußen zu sein. Die Felder und Wälder waren mein Spielplatz. Ich war ein großer Sammler von Dingen, die ich in der Natur fand, aber am liebsten sammelte ich Käfer. Ich war fasziniert von ihren verschiedenen Formen und ihren glänzenden, bunten Panzern. Stundenlang suchte ich nach neuen Exemplaren für meine Sammlung. Dieses frühe Hobby entfachte in mir eine Leidenschaft für die Natur, die mein ganzes Leben andauern sollte. Es war diese Liebe selbst zu den kleinsten Lebewesen, die mich auf einen Weg voller Abenteuer und Entdeckungen führte.

Im Jahr 1848 wurde mein großer Traum, ferne Länder zu erkunden, wahr. Mein Freund Henry Walter Bates und ich segelten in den Amazonas-Regenwald in Südamerika. Es war eine unglaubliche Welt, so anders als die ruhige Landschaft von Wales. Der Dschungel wimmelte nur so vor Leben! Wir sahen Affen, die sich durch die Baumwipfel schwangen, riesige Schmetterlinge mit Flügeln wie Juwelen und Vögel in allen erdenklichen Farben. Vier Jahre lang arbeitete ich hart und sammelte Tausende von Exemplaren – das ist ein Wort für Beispiele – von Insekten, Vögeln und anderen Tieren. Ich verpackte sie sorgfältig, um sie nach England zu schicken, wo Wissenschaftler sie untersuchen sollten. Aber mein Abenteuer fand ein herzzerreißendes Ende. Im Jahr 1852 brach auf dem Schiff, mit dem ich nach Hause segelte, ein Feuer aus. Ich musste in einem kleinen Boot fliehen und zusehen, wie das Schiff zusammen mit fast meiner gesamten kostbaren Sammlung in den Flammen unterging. Ich hatte die Arbeit von Jahren verloren, aber mein Abenteuergeist war nicht gebrochen.

Nach dem Brand wusste ich, dass ich eine weitere Expedition unternehmen musste. Also begann ich im Jahr 1854 eine neue Reise zu einer Inselgruppe namens Malaiischer Archipel, die heute zu Indonesien und Malaysia gehört. Diese Reise sollte unglaubliche acht Jahre dauern. Ich reiste von einer Insel zur nächsten, oft in kleinen, wackeligen Booten, und erkundete Orte, die nur wenige Europäer je gesehen hatten. Die Tiere dort waren noch erstaunlicher als im Amazonas. Ich entdeckte Frösche, die durch die Luft gleiten konnten, und sah atemberaubende Paradiesvögel mit Federn wie Regenbögen. Während meiner Zeit dort bemerkte ich etwas sehr Merkwürdiges. Die Tiere auf den Inseln im Westen ähnelten denen in Asien, aber die Tiere auf den Inseln im Osten waren eher mit denen in Australien verwandt. Es war, als ob eine unsichtbare Linie sie trennte. Wissenschaftler waren von dieser Entdeckung so beeindruckt, dass sie diese unsichtbare Grenze später zu meinen Ehren die „Wallace-Linie“ nannten.

Eines Tages im Jahr 1858, als ich auf einer kleinen Insel namens Ternate war, wurde ich sehr krank und bekam Fieber. Als ich dort fiebernd dalag und nachdachte, blitzte plötzlich eine brillante Idee in meinem Kopf auf. Ich dachte darüber nach, wie Tiere ums Überleben kämpfen. Mir wurde klar, dass die Tiere, die zufällig Merkmale besaßen, die ihnen in ihrer Umgebung halfen – wie eine bessere Tarnung oder ein stärkerer Schnabel –, mit größerer Wahrscheinlichkeit lange genug lebten, um Nachwuchs zu bekommen. Und dieser Nachwuchs würde wahrscheinlich dieselben hilfreichen Merkmale erben. Über viele, viele Generationen hinweg könnte dies dazu führen, dass sich eine ganze Art verändert! Es war eine gewaltige Idee, die erklärte, wie neue Arten entstehen konnten. Ich war so aufgeregt, dass ich meine Gedanken sofort in einem Aufsatz niederschrieb und ihn an einen berühmten Wissenschaftler schickte, den ich in England bewunderte: Charles Darwin. Ich ahnte nicht, dass er seit Jahren heimlich an genau derselben Idee arbeitete.

Charles Darwin war überrascht, als er meinen Brief erhielt. Er und ein anderer Wissenschaftler präsentierten meinen Aufsatz zusammen mit einigen seiner eigenen Schriften im Jahr 1858 in London. Gemeinsam machte unsere Arbeit die Welt mit der Theorie der Evolution durch natürliche Selektion bekannt. Als ich 1862 endlich nach England zurückkehrte, schrieb ich Bücher über meine erstaunlichen Abenteuer, darunter eines mit dem Titel „Der Malaiische Archipel“, das sehr beliebt wurde. Den Rest meines Lebens verbrachte ich damit, die Natur zu studieren und darüber zu schreiben. Ich wurde 90 Jahre alt, und mein Leben endete im Jahr 1913. Heute erinnert man sich an mich neben Charles Darwin als den Mitentdecker einer der wichtigsten Ideen in der gesamten Wissenschaft. Unsere Idee hat dazu beigetragen, die Art und Weise zu verändern, wie wir unseren unglaublichen Planeten und all die erstaunlichen Lebensformen, die ihn ihr Zuhause nennen, sehen.