Charles Darwin

Hallo, ich bin Charles Darwin. Vielleicht habt ihr schon von mir gehört. Ich bin der Naturforscher, der eine Idee hatte, die unser Verständnis vom Leben auf der Erde für immer veränderte. Aber bevor ich zu dieser großen Idee komme, lasst mich euch erzählen, wie alles begann. Ich wurde am 12. Februar 1809 in einer kleinen Stadt namens Shrewsbury in England geboren. Schon als Junge war ich am glücklichsten, wenn ich draußen sein konnte. Ich streifte durch die Felder und Wälder und sammelte alles, was ich finden konnte: Steine, Muscheln, Vogeleier und ganz besonders Käfer. Meine Sammlung wurde mein ganzer Stolz. Mein älterer Bruder Erasmus und ich richteten sogar ein kleines Chemielabor in unserem Gartenschuppen ein. Wir nannten es „das Gas-Haus“ und verbrachten Stunden mit Experimenten, die oft mit kleinen Explosionen und seltsamen Gerüchen endeten. Mein Vater, Robert Darwin, war ein angesehener Arzt und hoffte sehr, dass ich in seine Fußstapfen treten würde. Aber ich muss zugeben, der Gedanke an eine Operation oder auch nur der Anblick von Blut ließ mir den Magen umdrehen. Mein Herz gehörte nicht der Medizin, sondern den Geheimnissen der Natur.

Mein Vater schickte mich an die Universität von Edinburgh, um Medizin zu studieren, aber es war eine Katastrophe. Ich fand die Vorlesungen langweilig und konnte die Operationen nicht ertragen. Nach zwei Jahren gab ich auf. Mein Vater war enttäuscht, aber er hatte einen neuen Plan: Ich sollte Geistlicher werden. Also ging ich 1828 an die Universität Cambridge. Das Studium der Theologie war zwar nicht meine Leidenschaft, aber in Cambridge fand ich etwas viel Besseres. Ich freundete mich mit einem Professor für Botanik namens John Stevens Henslow an. Er sah meine Begeisterung für die Naturwissenschaften und förderte sie. Wir verbrachten unzählige Stunden miteinander, sammelten Pflanzen und diskutierten über die Wunder der Natur. Professor Henslow wurde mein Mentor und lehrte mich, die Welt mit den Augen eines Wissenschaftlers zu sehen. Eines Tages, im Jahr 1831, erhielt ich einen Brief von ihm, der mein Leben verändern sollte. Er bot mir eine unglaubliche Gelegenheit an: die Position des Naturforschers auf einem Schiff der Royal Navy, der HMS Beagle, das zu einer fünfjährigen Vermessungsreise um die Welt aufbrechen sollte. Mein Herz machte einen Sprung vor Aufregung.

Am 27. Dezember 1831 stachen wir in See. Die Reise mit der HMS Beagle war das größte Abenteuer meines Lebens. Fünf Jahre lang erkundete ich die Welt. Ich war oft schrecklich seekrank, aber sobald ich an Land war, vergaß ich alle Beschwerden. In den Regenwäldern Brasiliens war ich überwältigt von der Vielfalt an Pflanzen und Tieren, von denen ich noch nie zuvor gehört hatte. In Argentinien grub ich die riesigen versteinerten Knochen ausgestorbener Säugetiere aus, die aussahen wie gigantische Versionen der heutigen Gürteltiere. In den Anden Chiles erlebte ich ein gewaltiges Erdbeben, das das Land vor meinen Augen anhob und mir die ungeheure Kraft der Natur vor Augen führte. Der wichtigste Halt unserer Reise war jedoch eine kleine Gruppe von Vulkaninseln im Pazifischen Ozean: die Galápagos-Inseln. Dort sah ich Dinge, die mich zutiefst nachdenklich machten. Ich bemerkte, dass die Riesenschildkröten auf jeder Insel einen etwas anderen Panzer hatten. Und die Finken, eine Vogelart, unterschieden sich von Insel zu Insel in der Form ihrer Schnäbel, je nachdem, welche Nahrung sie fraßen. Warum war das so? Warum sollte es für jede einzelne Insel leicht unterschiedliche Arten geben? Diese Frage ließ mich nicht mehr los.

Als ich 1836 nach England zurückkehrte, war ich ein anderer Mensch. Ich hatte Tausende von Tier- und Pflanzenproben, Fossilien und Notizbücher voller Beobachtungen im Gepäck. Die nächsten zwanzig Jahre verbrachte ich damit, dieses Material zu sortieren, zu untersuchen und mit anderen Wissenschaftlern zu diskutieren. Im Jahr 1839 heiratete ich meine liebe Cousine Emma Wedgwood, und wir zogen in unser Zuhause, das Down House in Kent, wo wir unsere zehn Kinder großzogen. In meinem Arbeitszimmer, umgeben von meinen Sammlungen, fügten sich die Puzzleteile langsam zusammen. Die Finken von den Galápagos-Inseln, die Fossilien aus Argentinien, die Züchtung von Tauben – all das deutete auf eine einzige, überwältigende Idee hin: Arten verändern sich im Laufe der Zeit. Sie wurden nicht alle auf einmal erschaffen, sondern hatten sich über Millionen von Jahren entwickelt. Ich nannte diesen Prozess „natürliche Auslese“. Die Lebewesen, die am besten an ihre Umwelt angepasst waren, hatten die größten Überlebenschancen und gaben ihre vorteilhaften Merkmale an ihre Nachkommen weiter. Es war eine revolutionäre Idee, und ehrlich gesagt, machte sie mir Angst. Ich wusste, dass sie dem widersprach, was die meisten Menschen damals glaubten, und zögerte, sie mit der Welt zu teilen.

Ich arbeitete jahrelang im Stillen an meinem Buch und teilte meine Gedanken nur mit wenigen engen Freunden. Doch dann geschah etwas Unerwartetes. Im Juni 1858 erhielt ich einen Brief von einem jungen Naturforscher namens Alfred Russel Wallace, der in Südostasien arbeitete. In seinem Brief beschrieb er eine Theorie, die fast identisch mit meiner eigenen Idee der natürlichen Auslese war. Er war unabhängig von mir zu denselben Schlussfolgerungen gekommen. Ich war schockiert, aber es war auch der Anstoß, den ich brauchte. Ich konnte nicht länger warten. Meine Freunde arrangierten, dass Wallaces Aufsatz und eine kurze Zusammenfassung meiner Arbeit gemeinsam vor einer wissenschaftlichen Gesellschaft in London verlesen wurden. Im folgenden Jahr, 1859, veröffentlichte ich endlich mein Lebenswerk: „Über die Entstehung der Arten“. Das Buch verursachte einen gewaltigen Aufruhr. Viele Menschen waren empört und schockiert, weil es ihre traditionellen Überzeugungen in Frage stellte. Aber viele andere Wissenschaftler und Denker waren begeistert. Meine Theorie bot eine logische und natürliche Erklärung für die unglaubliche Vielfalt des Lebens auf der Erde.

Ich verbrachte den Rest meines Lebens damit, meine Forschungen fortzusetzen, weitere Bücher zu schreiben und meine Theorie zu verteidigen. Mein Leben endete am 19. April 1882 in meinem geliebten Down House, umgeben von meiner Familie. Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, war meine größte Freude nicht der Ruhm, sondern die stille Beobachtung und das Staunen über die komplexe und wunderschöne Welt der Natur. Meine Geschichte ist nicht nur eine Geschichte über Finken oder Fossilien. Es ist eine Geschichte über Neugier. Ich möchte euch ermutigen, immer neugierig zu bleiben. Stellt Fragen, schaut genau hin und habt keine Angst, die Welt um euch herum zu erforschen. Ob ihr Käfer in eurem Garten beobachtet oder die Sterne am Himmel betrachtet, es gibt immer wunderbare neue Dinge zu entdecken. Und wer weiß, vielleicht macht ihr eines Tages eure eigene große Entdeckung.