Charles H. Townes

Hallo, mein Name ist Charles Townes. Meine Geschichte beginnt auf einer Farm in Greenville, South Carolina, wo ich am 28. Juli 1915 geboren wurde. Ich verbrachte meine Kindheit damit, die Welt um mich herum zu erkunden, fasziniert von allem, von Insekten bis zu den Sternen. Diese Liebe zum Entdecken führte mich schon mit 16 Jahren aufs College, und bis 1935 hatte ich bereits meinen Abschluss an der Furman University gemacht, begierig darauf, noch mehr über die Geheimnisse des Universums zu erfahren.

Im Jahr 1939 begann ich in einem berühmten Labor namens Bell Labs zu arbeiten. Während des Zweiten Weltkriegs half ich bei der Entwicklung von Radarsystemen, die spezielle Radiowellen nutzten, um Piloten bei der Navigation zu helfen. Nach dem Krieg wurde ich Professor und stand vor einem neuen Rätsel: Ich wollte einen reinen, kraftvollen Energiestrahl erzeugen, den man Mikrowelle nennt, aber niemand wusste, wie. Dann, an einem wunderschönen Frühlingsmorgen im Jahr 1951, als ich auf einer Parkbank in Washington, D.C. saß, kam mir die ganze Idee auf einmal! Ich fand einen Weg, Moleküle anzuregen und sie dazu zu bringen, ihre Energie auf einmal freizusetzen. Ich nannte meine Idee den „Maser“.

Zurück an der Columbia University arbeitete ich mit meinen Studenten James Gordon und Herbert Zeiger daran, meine Idee in eine echte Maschine zu verwandeln. Es erforderte viel harte Arbeit und viele Versuche, aber 1953 schafften wir es! Wir bauten den allerersten Maser und erzeugten einen perfekt fokussierten Strahl von Mikrowellen. Bald darauf hatten mein Schwager, Arthur Schawlow, und ich einen weiteren großen Gedanken: Was wäre, wenn wir dasselbe mit Licht machen könnten? In einem berühmten Artikel, den wir 1958 gemeinsam schrieben, beschrieben wir, wie man einen „optischen Maser“ baut, eine Idee, die die Welt bald als „Laser“ kennenlernen sollte.

Meine Arbeit am Maser und am Laser veränderte die Wissenschaft für immer. Für diese Entdeckung erhielt ich 1964 eine der größten Ehren der Welt: den Nobelpreis für Physik. Ich teilte ihn mit zwei anderen Wissenschaftlern, Nikolay Basov und Aleksandr Prokhorov, die an ähnlichen Ideen gearbeitet hatten. Aber ich war noch nicht fertig damit, neugierig zu sein! Ich nutzte meine eigenen Erfindungen, um das Universum zu studieren, wurde Astronom und entdeckte riesige Wolken aus Molekülen, die zwischen den Sternen schweben, was uns half zu verstehen, wie Galaxien entstehen.

Mein ganzes Leben wurde davon angetrieben, Fragen zu stellen und zu versuchen, die Antworten zu finden. Ich wurde 99 Jahre alt, und meine Reise endete im Jahr 2015. Heute sind die Ideen hinter meinem Maser und dem Laser überall. Sie stecken in den Barcode-Scannern im Supermarkt, in den Werkzeugen, die Ärzte für Operationen verwenden, und in der Technologie, mit der du Filme ansehen und Musik hören kannst. Ich hoffe, meine Geschichte zeigt dir, dass ein kleines bisschen Neugier die ganze Welt erhellen kann.