Ibn al-Haytham

Hallo! Mein Name ist Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, aber viele Menschen im Westen nannten mich später Alhazen. Ich wurde um das Jahr 965 in einer belebten Stadt namens Basra im heutigen Irak geboren. Schon als kleiner Junge war ich voller endloser Fragen. Ich schaute zu den Sternen und fragte mich, wie weit sie entfernt waren. Ich beobachtete den Fluss und dachte über seine Kraft nach. Ich wollte nicht einfach glauben, was andere mir erzählten; ich wollte die Antworten selbst finden. Ich verbrachte meine Tage damit, jedes Buch zu lesen, das ich über Mathematik, Medizin und die Wissenschaften finden konnte. Meine Liebe zum Lernen führte mich zu einer Anstellung bei der Regierung, aber mein Kopf war immer voller größerer Ideen und Fragen über die Welt.

Mein Ruf als Problemlöser wuchs, und um das Jahr 1010 wurde ich vom mächtigen Herrscher, Kalif al-Hakim, nach Kairo in Ägypten eingeladen. Er hatte ein riesiges Problem: Der mächtige Nil trat jedes Jahr unvorhersehbar über die Ufer, was für die Bauern sehr schwierig war. Er bat mich, einen Weg zu finden, ihn zu kontrollieren. Ich reiste den Fluss auf und ab und studierte seinen Lauf und seine Kraft. Nach vielen Untersuchungen erkannte ich, dass es mit den damals verfügbaren Werkzeugen unmöglich war, einen Damm zu bauen, um den großen Fluss zu kontrollieren. Ich musste dem Kalifen sagen, dass ich es nicht schaffen konnte. Um mich vor seiner Enttäuschung zu schützen, musste ich so tun, als wäre ich krank. Das führte dazu, dass ich unter Hausarrest gestellt wurde, wo ich etwa zehn Jahre lang blieb, bis zum Tod des Kalifen im Jahr 1021.

Du denkst vielleicht, ein Jahrzehnt in meinem Haus festzusitzen, wäre schrecklich gewesen, aber für mich wurde es die wichtigste Zeit meines Lebens. Endlich hatte ich unendlich viel ruhige Zeit zum Nachdenken, Studieren und Experimentieren. Meine größten Fragen drehten sich um Licht und Sehen. Jahrhundertelang glaubten die meisten Gelehrten, dass wir sehen, weil unsere Augen Strahlen aussenden, wie winzige Taschenlampen. Ich dachte, das ergäbe keinen Sinn. Warum können wir dann im Dunkeln nicht sehen? Ich beschloss, es zu testen. Ich schuf einen dunklen Raum mit einem winzigen Loch in einer Wand. Ich entdeckte, dass das Licht von außen in einer geraden Linie durch dieses Loch strömte und ein auf dem Kopf stehendes Bild der Welt an die gegenüberliegende Wand projizierte. Dieses Gerät wird „Camera Obscura“ genannt, was auf Lateinisch „dunkler Raum“ bedeutet. Das war der Beweis! Wir sehen, weil Licht in unsere Augen eindringt, nicht umgekehrt.

Ich war so begeistert von meinen Entdeckungen, dass ich alles aufschrieb. Ich dokumentierte sorgfältig jedes Experiment und jede Schlussfolgerung. Um das Jahr 1027 beendete ich mein größtes Werk, eine siebenteilige Sammlung namens Buch der Optik oder Kitāb al-Manāẓir auf Arabisch. Darin erklärte ich, wie sich Licht bewegt, wie es von Spiegeln reflektiert und durch Wasser gebrochen wird und wie unsere Augen wie eine Camera Obscura funktionieren. Noch wichtiger war, dass ich eine neue Art beschrieb, die Welt zu verstehen: Zuerst stellt man eine Frage. Dann macht man eine Vermutung oder eine Hypothese. Schließlich testet man seine Vermutung immer und immer wieder mit Experimenten. Heute kennt ihr das als die wissenschaftliche Methode. Es war eine völlig neue Denkweise, die auf Beweisen statt nur auf Glauben beruhte.

Nachdem ich im Jahr 1021 befreit wurde, verbrachte ich den Rest meines Lebens damit, in Kairo zu lehren und zu schreiben. Ich wurde ungefähr 75 Jahre alt. Meine Ideen blieben nicht in Ägypten. Hunderte von Jahren, nachdem ich mein Buch der Optik geschrieben hatte, wurde es ins Lateinische übersetzt und von Wissenschaftlern in ganz Europa gelesen. Meine Arbeit über das Licht beeinflusste berühmte Denker wie Leonardo da Vinci und Isaac Newton. Ich werde oft als der „Vater der modernen Optik“ und als einer der ersten wahren Wissenschaftler bezeichnet, wegen meines Fokus auf Experimente. Ich bin so glücklich, dass meine Neugier dabei half, die Welt mit einer neuen Art des Sehens und Verstehens zu erleuchten.