Lise Meitner

Hallo! Mein Name ist Lise Meitner, und ich war eine Physikerin, die sich in die unsichtbare Welt der Atome verliebte. Ich wurde am 7. November 1878 in Wien, Österreich, geboren. Als ich ein Mädchen war, dachten die meisten Leute nicht, dass Frauen schwierige Fächer wie Naturwissenschaften studieren sollten, aber meine Familie ermutigte meine Neugier. Ich lernte sehr fleißig und konnte ab 1901 die Universität Wien besuchen. Im Jahr 1906 erwarb ich meinen Doktortitel in Physik, was damals eine sehr seltene und besondere Leistung für eine Frau war.

Im Jahr 1907 zog ich nach Berlin, Deutschland, um mein Studium fortzusetzen. Es war eine aufregende, aber auch herausfordernde Zeit. Ich traf einen wunderbaren Chemiker namens Otto Hahn, und wir wurden für die nächsten 30 Jahre ein wissenschaftliches Team. Zuerst waren Frauen im Hauptlabor nicht erlaubt, also musste ich in einem kleinen Raum im Keller arbeiten. Aber wir ließen uns davon nicht aufhalten. Wir arbeiteten gemeinsam an der Radioaktivität und entdeckten 1917 ein brandneues Element, das wir Protactinium nannten. Meine harte Arbeit zahlte sich aus, und 1926 wurde ich die erste Frau in ganz Deutschland, die eine ordentliche Professorin für Physik wurde.

Ich liebte meine Arbeit und mein Leben in Berlin, aber in den 1930er Jahren wurde es in Deutschland sehr gefährlich. Eine neue Regierung, die Nationalsozialisten, kam an die Macht. Weil meine Familie jüdisch war, war ich nicht mehr sicher. Ich verlor meine Stelle als Professorin und wusste, dass ich gehen musste. Im Juli 1938 floh ich mit der Hilfe meiner Freunde heimlich aus Deutschland und zog nach Schweden. Ich musste fast alles zurücklassen, aber meine Liebe zur Physik nahm ich mit.

Auch von Schweden aus blieb ich durch Briefe mit Otto Hahn in Kontakt. Im Dezember 1938 schrieb er mir von einem sehr verwirrenden Ergebnis eines seiner Experimente. Er hatte Uran mit winzigen Teilchen, den sogenannten Neutronen, beschossen und am Ende ein viel leichteres Element, Barium, erhalten. Er hatte keine Ahnung, wie das möglich war. An diesem Weihnachtsfest, während ich meinen Neffen Otto Frisch besuchte, der ebenfalls Physiker war, dachte ich über dieses Rätsel nach. Plötzlich, bei einem Spaziergang im Schnee, verstand ich es. Das Uranatom war nicht nur abgesplittert – es hatte sich in zwei Teile gespalten. Wir nannten diesen unglaublichen Prozess „Kernspaltung“ und erkannten, dass dabei eine gewaltige Menge an Energie freigesetzt wurde. Unsere Entdeckung, die 1939 veröffentlicht wurde, sollte die Welt verändern.

Mein ehemaliger Partner, Otto Hahn, erhielt später einen berühmten Preis, den Nobelpreis, für die Entdeckung der Kernspaltung, aber mein wichtiger Beitrag wurde übersehen. Obwohl das enttäuschend war, war ich immer sehr stolz auf meine Arbeit. Den Rest meines Lebens hoffte ich, dass unsere Entdeckung für friedliche Zwecke genutzt würde, wie zum Beispiel zur Erzeugung sauberer Energie für die Welt. Ich wurde 89 Jahre alt und verstarb im Jahr 1968. Heute erinnert man sich an mich als eine wegweisende Wissenschaftlerin, die viele Hindernisse überwunden hat. Um meine Arbeit zu ehren, benannten Wissenschaftler sogar das Element 109 im Periodensystem nach mir: „Meitnerium“.