Mary Anning

Mein Name ist Mary Anning, und meine Geschichte beginnt in einem kleinen Städtchen namens Lyme Regis an der stürmischen Südküste Englands. Ich wurde am 21. Mai 1799 geboren, in eine Zeit, in der die Welt, wie die Menschen sie kannten, kurz davor stand, sich für immer zu verändern – und ich sollte dabei eine Rolle spielen. Unser Zuhause lag direkt an den Klippen, die ständig vom Meer und den Stürmen abgetragen wurden. Diese Klippen waren gefährlich, aber sie waren auch unser Schatz. Mein Vater, Richard, war ein Tischler, aber seine wahre Leidenschaft war das Suchen nach „Kuriositäten“, wie wir die seltsamen, steinernen Überreste von Lebewesen nannten, die die Stürme freilegten. Er nahm mich schon als kleines Mädchen mit, und zusammen kletterten wir über die rutschigen Felsen und den nassen Schlamm. Er lehrte mich, genau hinzusehen, geduldig zu sein und die Formen von Muscheln und Knochen im Stein zu erkennen. Mein Leben begann mit einem dramatischen Ereignis: Als Baby wurde ich vom Blitz getroffen, als ich unter einem Baum Schutz suchte. Die Leute im Dorf sagten, es sei ein Wunder, dass ich überlebt habe. Vielleicht hat mir dieser Funke die Neugier und die Widerstandsfähigkeit gegeben, die ich später so dringend brauchen würde. Als ich erst 11 Jahre alt war, geschah eine Tragödie: Mein Vater starb und ließ unsere Familie ohne Einkommen zurück. In diesem Moment wurde unser Hobby zur Notwendigkeit. Ich wusste, dass die „Kuriositäten“, die wir an den Stränden fanden, an Touristen verkauft werden konnten. Also nahm ich meines Vaters Hammer und Meißel und machte mich an die Arbeit, um meine Familie zu ernähren. Die Klippen wurden mein Büro und mein Labor.

Meine Arbeit war mühsam, aber sie sollte bald zu Entdeckungen führen, die das wissenschaftliche Denken meiner Zeit erschütterten. Im Winter des Jahres 1811 machte mein Bruder Joseph eine aufregende Entdeckung: einen riesigen, versteinerten Schädel. Ein Jahr lang arbeitete ich daran, den Rest des Skeletts sorgfältig aus dem Felsen zu befreien. Als es endlich vollständig war, lag vor uns das erste komplette Skelett eines Ichthyosauriers, einer riesigen Meeresreptilie. Die Leute nannten es einen „Meeresdrachen“, weil es aussah wie nichts, was sie je zuvor gesehen hatten. Diese Entdeckung machte mich bekannt, aber es war nur der Anfang. Im Jahr 1823, nach einem heftigen Sturm, fand ich ein weiteres unglaubliches Skelett. Dieses Wesen war noch seltsamer, mit einem unglaublich langen Hals und einem kleinen Kopf. Es war ein Plesiosaurier. Die Entdeckung war so bizarr, dass der berühmte französische Wissenschaftler Georges Cuvier zunächst behauptete, es müsse eine Fälschung sein. Erst nachdem er es sorgfältig geprüft hatte, gab er zu, dass es echt war. Meine Entdeckungen gingen weiter. Im Jahr 1828 fand ich das erste Skelett eines Flugsauriers, eines Pterosauriers, das außerhalb Deutschlands gefunden wurde. Ich begnügte mich nicht damit, die Knochen nur zu finden und zu verkaufen. Ich wollte verstehen, wie diese Tiere gelebt hatten. Ich untersuchte sogar ihre versteinerten Exkremente, die als Koprolithen bekannt sind, um herauszufinden, was sie gefressen hatten. Jedes Fossil war ein Puzzleteil, das half, ein Bild einer längst vergangenen Welt zu malen, einer Welt, die von riesigen „Monstern“ bewohnt wurde, die sich niemand hatte vorstellen können.

Obwohl meine Entdeckungen die Wissenschaft veränderten, war mein Weg voller Hindernisse. In der Gesellschaft des frühen 19. Jahrhunderts war es für eine Frau, insbesondere eine aus der Arbeiterklasse, fast unmöglich, als Wissenschaftlerin anerkannt zu werden. Mir wurde der Beitritt zu wissenschaftlichen Gesellschaften wie der Geological Society of London verwehrt. Diese waren Clubs nur für Männer. Oft kauften wohlhabende männliche Wissenschaftler und Sammler meine Fossilien, studierten sie und schrieben dann wissenschaftliche Abhandlungen darüber. Manchmal vergaßen sie dabei, meinen Namen zu erwähnen, oder bezeichneten mich lediglich als die „Sammlerin“. Sie bekamen den Ruhm für die Entdeckungen, die ich unter Einsatz meines Lebens an den gefährlichen Klippen gemacht hatte. Aber ich ließ mich davon nicht entmutigen. Ich wusste, dass mein Wissen wertvoll war. Ich sparte mein Geld, um wissenschaftliche Zeitschriften zu kaufen. Ich brachte mir selbst bei, die komplizierten Texte zu lesen, und lernte alles, was ich über Anatomie und Geologie finden konnte. Ich fertigte detaillierte Zeichnungen meiner Funde an und verglich die Knochen mit denen moderner Tiere, um ihre Funktionsweise zu verstehen. Ich wurde zu einer Expertin, die von vielen führenden Geologen meiner Zeit respektiert wurde. Sie besuchten mich in Lyme Regis, nicht nur um meine Fossilien zu kaufen, sondern auch, um von meinem Wissen zu lernen. Ich war vielleicht keine offizielle Wissenschaftlerin in ihren Augen, aber ich wusste, dass ich mehr war als nur eine Frau, die am Strand Steine sammelte.

Ich blicke auf ein Leben voller harter Arbeit und unglaublicher Entdeckungen zurück. Obwohl die wissenschaftliche Welt mir oft die Anerkennung verweigerte, die ich verdiente, gab es Menschen, die meinen Wert erkannten. Meine Freundin Elizabeth Philpot, eine weitere Fossiliensammlerin in Lyme Regis, war eine große Unterstützung für mich. Gegen Ende meines Lebens begann sich die Haltung zu ändern. Die Geological Society of London gewährte mir eine jährliche Zahlung als Anerkennung für meine Beiträge zur Wissenschaft. Ich lebte ein erfülltes Leben und verstarb am 9. März 1847. Nach meinem Tod sorgten meine Freunde dafür, dass meine Geschichte nicht vergessen wurde. Meine Arbeit hat nicht nur geholfen, neue prähistorische Arten zu entdecken, sondern sie lieferte auch entscheidende Beweise dafür, dass das Leben auf der Erde sich über Millionen von Jahren verändert hat und dass Arten aussterben können – eine radikale Idee für meine Zeit. Meine Entdeckungen trugen dazu bei, den Grundstein für die moderne Paläontologie zu legen. Ich hoffe, meine Geschichte erinnert dich daran, dass Neugier, Beharrlichkeit und ein scharfes Auge die wichtigsten Werkzeuge sind, die man haben kann, egal woher man kommt.