Plinius der Jüngere

Ich möchte mich vorstellen. Mein Name ist Gaius Plinius Caecilius Secundus, aber ihr könnt mich Plinius nennen. Ich wurde im Jahr 61 n. Chr. in einer wunderschönen Stadt namens Comum geboren, die an einem großen See in Norditalien liegt. Mein Vater verstarb, als ich noch ein Junge war, also wurde ich von meiner Mutter und meinem Onkel, der ebenfalls Gaius Plinius Secundus hieß, aufgezogen. Um Verwechslungen zu vermeiden, nannten die Leute ihn Plinius der Ältere, und ich wurde zu Plinius dem Jüngeren. Mein Onkel war ein brillanter Mann – ein berühmter Autor, ein Wissenschaftler und der Kommandant einer römischen Flotte. Später adoptierte er mich als seinen Sohn, und ich bewunderte ihn mehr als jeden anderen. Er lehrte mich, neugierig auf die Welt zu sein und Wissen zu schätzen. Um die beste Ausbildung zu erhalten, wurde ich nach Rom geschickt, um bei den größten Lehrern der damaligen Zeit zu studieren, darunter ein Mann namens Quintilian. Er lehrte mich Rhetorik, die Kunst des öffentlichen Redens, die für jeden Römer, der dem Staat dienen wollte, unerlässlich war.

Als ich 18 Jahre alt war, geschah etwas, das ich nie vergessen werde. Am 24. August 79 n. Chr. war ich bei meinem Onkel in Misenum, auf der anderen Seite des Golfs von Neapel. Wir sahen eine seltsame, riesige Wolke, die vom nahegelegenen Vesuv aufstieg und wie eine Pinie geformt war. Mein Onkel, ganz der Wissenschaftler, wollte sie aus der Nähe untersuchen. Als Kommandant der Flotte fühlte er sich auch verpflichtet, die Menschen am Fuße des Berges zu retten. Er befahl, seine Schiffe zu Wasser zu lassen, und segelte direkt auf die Gefahr zu, während ich zurückblieb, um mein Studium fortzusetzen. Es war ein schrecklicher Tag. Der Boden bebte, Asche regnete vom Himmel, und die Welt wurde völlig dunkel. Später erfuhren wir, dass mein tapferer Onkel nicht überlebt hatte. Er wurde von den giftigen Gasen des Vulkans überwältigt. Jahre später bat mich mein Freund, der große Historiker Tacitus, aufzuschreiben, was ich gesehen hatte. Ich schrieb ihm zwei Briefe, in denen ich den Ausbruch beschrieb, der die Städte Pompeji und Herculaneum begrub. Wegen dieser Briefe wissen die Menschen heute so viel über jenen schicksalhaften Tag.

Nach dieser Tragödie widmete ich mein Leben dem Dienst an Rom, genau wie mein Onkel es getan hatte. Ich wurde Anwalt, verteidigte Menschen vor Gericht und begann, den „cursus honorum“ zu erklimmen, die Karriereleiter für politische Ämter in Rom. Ich diente als Senator und erreichte im Jahr 100 n. Chr. eine der höchsten Ehren: Ich wurde zum Konsul gewählt. Während meiner gesamten Karriere hatte ich das Privileg, mit dem weisen Kaiser Trajan zusammenzuarbeiten. Aber mein Leben drehte sich nicht nur um Politik. Ich war auch ein Schriftsteller. Ich glaubte, dass das Schreiben von Briefen eine Möglichkeit sei, mit Menschen in Verbindung zu treten und unser Leben festzuhalten. Ich sammelte sorgfältig Hunderte meiner Briefe an Freunde und Familie in Büchern. Darin schrieb ich über alles: meine Arbeit als Anwalt, die Bücher, die ich las, Geistergeschichten, die ich gehört hatte, wie man eine Landvilla verwaltet, und meine tiefe Liebe zu meiner Frau Calpurnia. Ich wollte ein Porträt meiner Zeit für zukünftige Generationen schaffen.

Um das Jahr 110 n. Chr. gab mir Kaiser Trajan eine sehr wichtige Aufgabe. Er schickte mich als Gouverneur in eine ferne Provinz namens Bithynien-Pontus, die in der heutigen Türkei liegt. Die Provinz hatte einige Probleme, und Trajan vertraute darauf, dass ich sie lösen würde. Als Gouverneur war es meine Aufgabe, alles zu überwachen, von Bauprojekten über die örtlichen Gerichte bis hin zu den Finanzen. Oft war ich mir nicht sicher, was die richtige Entscheidung war, also schrieb ich viele Briefe an den Kaiser und bat ihn um Rat. Ich fragte ihn nach dem Bau eines neuen Aquädukts, der Organisation einer Feuerwehr und sogar, wie ich mit einer neuen religiösen Gruppe namens Christen umgehen sollte. Unsere Briefe, die bis heute erhalten sind, geben einen faszinierenden Einblick, wie das Römische Reich tatsächlich verwaltet wurde und mit welchen Problemen ein Gouverneur täglich konfrontiert war.

Ich wurde etwa 52 Jahre alt, und mein Lebenswerk endete um das Jahr 113 n. Chr., während ich noch als Gouverneur diente. Man erinnert sich nicht an mich, weil ich große Schlachten geschlagen oder riesige Monumente gebaut habe. Stattdessen lebt mein Vermächtnis in meinen Worten weiter. Meine Briefsammlung hat fast zweitausend Jahre überdauert und bietet ein persönliches und detailliertes Fenster in das Leben im Römischen Reich. Sie zeigen uns die täglichen Sorgen, Freundschaften und Werte meiner Zeit. Ich hoffe, dass ihr beim Lesen meiner Worte das Gefühl habt, mich kennengelernt und meine Welt ein wenig klarer gesehen zu haben.