Das Star-Spangled Banner

Stell dir vor, du liegst im Dunkeln, gefaltet und still, und spürst, wie riesig du bist. Ich bin aus dicken Woll- und Baumwollfäden gewebt, mit leuchtenden Farben, die selbst in der Dämmerung strahlen. Meine Streifen sind so breit wie ein Weg, abwechselnd in kühnem Rot und reinem Weiß. In meiner oberen Ecke befindet sich ein tiefblaues Feld, ein kleines Stück Nachthimmel, auf dem weiße Sterne funkeln. Ich spürte eine große Aufregung in der Luft, als würde etwas sehr Wichtiges geschehen. Ich bin eine Flagge, aber nicht irgendeine Flagge. Ich bin die Große Garnisonsflagge, die sie heute das Sternenbanner nennen, und ich wartete darauf, in den Himmel aufzusteigen und meine Geschichte zu beginnen.

Meine Geschichte beginnt im Sommer des Jahres 1813 in Baltimore, in den geschickten Händen einer Frau namens Mary Pickersgill. Sie war eine berühmte Flaggenmacherin. Ein mutiger Kommandant, Major George Armistead, kam zu ihr mit einem besonderen Auftrag. Er war der Befehlshaber von Fort McHenry, einer Festung, die die Stadt beschützte. Er wollte eine Flagge, die so gewaltig war, dass die britischen Schiffe sie aus meilenweiter Entfernung sehen konnten. Könnt ihr euch das vorstellen? Eine Flagge, so groß wie ein kleines Haus. Mary nahm die Herausforderung an. Sie arbeitete nicht allein. Ihre Tochter, ihre beiden Nichten und eine Lehrlingin namens Grace Wisher halfen ihr. Da ich zu groß für ihr Haus war, breiteten sie mich auf dem sauberen Boden einer nahegelegenen Brauerei aus. Wochenlang schnitten und nähten sie meine riesigen Streifen und leuchtenden Sterne zusammen. Jeder Stich war voller Hoffnung und Sorgfalt. Ich wurde aus ihren Händen und Herzen geboren, bereit, ein Symbol des Mutes zu werden.

Die wichtigste Nacht meines Lebens kam am 13. September 1814. Ich wehte hoch über Fort McHenry, als britische Kriegsschiffe den Hafen angriffen. Die Nacht war erfüllt vom Donner der Kanonen und dem Zischen der Raketen, die den Himmel wie Feuerwerk erleuchteten. Es war beängstigend, aber ich hielt stand und tanzte im Wind, der vom Rauch der Schlacht erfüllt war. Weit draußen im Hafen, auf einem Schiff, beobachtete ein junger amerikanischer Anwalt namens Francis Scott Key das Geschehen. Er war dort, um über die Freilassung eines Freundes zu verhandeln, und konnte nicht zurück an Land. Die ganze Nacht über starrte er besorgt zur Festung und fragte sich, ob wir durchhalten würden. Jeder Raketenblitz zeigte ihm, dass ich noch da war. Doch als die Kämpfe aufhörten und die Dunkelheit zurückkehrte, wusste er nicht, was geschehen war. Als die Sonne am Morgen des 14. September aufging, lichtete sich der Rauch, und da war ich – zerfetzt, aber immer noch stolz im Wind wehend. Francis Scott Key war so erleichtert und stolz, dass er anfing, ein Gedicht über das zu schreiben, was er gesehen hatte.

Dieses Gedicht, das Francis Scott Key schrieb, erzählte die Geschichte dieser Nacht. Bald wurde es mit der Melodie eines beliebten Liedes vertont und wurde als „The Star-Spangled Banner“ bekannt. Viele Jahre später, im Jahr 1931, wurde es zur offiziellen Nationalhymne der Vereinigten Staaten. Nach dem Krieg wurde ich von der Familie Armistead viele Jahre lang sorgfältig aufbewahrt. Sie wussten, wie besonders ich war. Schließlich fand ich mein dauerhaftes Zuhause bei der Smithsonian Institution, einem großen Museum in Washington, D.C. Heute bin ich sehr alt und zerbrechlich, daher werde ich in einem speziell beleuchteten Raum geschützt. Menschen aus der ganzen Welt kommen, um mich zu sehen. Ich erinnere sie an eine Zeit großen Mutes und unerschütterlicher Hoffnung. Ich bin mehr als nur Stoff und Faden; ich bin eine Überlebende, eine Zeugin der Geschichte und ein Versprechen, dass auch nach der dunkelsten Nacht die Sonne wieder aufgehen wird.