Amerikanische Revolution

Mein Name ist George Washington, und bevor die Welt mich als General oder Präsident kannte, war ich ein einfacher Farmer. Mein Herz gehörte meinem Zuhause, Mount Vernon, in der Kolonie Virginia. Ich liebte das Land, den Geruch der Erde nach einem Regen und das Gefühl, etwas mit meinen eigenen Händen wachsen zu sehen. Doch in den 1770er Jahren lag eine Unruhe in der Luft, die so greifbar war wie die Feuchtigkeit vor einem Sommergewitter. Wir, die dreizehn Kolonien, standen unter der Herrschaft Großbritanniens, aber der König, George III., war Tausende von Meilen über den Ozean entfernt. Er schien unsere Sorgen und unsere Stimmen nicht zu hören. Stattdessen schickte er uns Gesetze und Steuern – Steuern auf Tee, auf Papier, auf die einfachsten Dinge des Lebens. Wir nannten es „Besteuerung ohne Vertretung“, denn wir hatten niemanden im britischen Parlament, der für uns sprach. Es fühlte sich zutiefst ungerecht an. Es ging nicht nur um Geld; es ging um unsere Freiheit, unsere Fähigkeit, unser eigenes Leben zu gestalten. Das Gefühl wuchs in uns allen, dass wir, wenn wir nichts unternähmen, für immer Untertanen eines fernen Königs bleiben würden, anstatt Herren unseres eigenen Schicksals zu sein.

Die schwelende Glut der Unzufriedenheit entzündete sich am 19. April 1775 zu einer lodernden Flamme. An diesem Tag fielen bei Lexington und Concord in Massachusetts die ersten Schüsse zwischen britischen Soldaten und unseren eigenen Milizionären. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer und rief uns alle zum Handeln auf. Kurz darauf reiste ich nach Philadelphia, um am Zweiten Kontinentalkongress teilzunehmen, einer Versammlung von Vertretern aus allen Kolonien. Wir diskutierten hitzig, was zu tun sei. Die Luft war voller Ungewissheit und Angst, aber auch voller Entschlossenheit. Zu meiner großen Überraschung und mit einem Gefühl tiefer Demut baten mich die anderen Delegierten, den Befehl über die neu gegründete Kontinentalarmee zu übernehmen. Ich zögerte, denn ich kannte die gewaltige Aufgabe, die vor uns lag. Wir waren einfache Farmer, Handwerker und Kaufleute, die es mit der mächtigsten Armee der Welt aufnehmen sollten. Aber als ich in die entschlossenen Gesichter meiner Landsleute blickte, wusste ich, dass ich nicht ablehnen konnte. Die Annahme dieses Kommandos war die schwerste Last, die ich je getragen hatte, aber es war eine Pflicht für die Freiheit, die ich bereit war zu übernehmen.

Der Winter von 1777 bis 1778 in Valley Forge war die härteste Prüfung, die unsere junge Armee je durchmachen musste. Die Erinnerung daran lässt mich noch heute frösteln. Der Wind heulte unbarmherzig durch unser notdürftiges Lager, und der Schnee lag tief auf dem gefrorenen Boden. Meine Männer waren kaum mehr als Schatten. Ihre Uniformen waren zerfetzte Lumpen, viele hatten keine Schuhe und wickelten ihre blutenden Füße in Stoffreste. Das Essen war knapp; oft bestand eine Mahlzeit nur aus einem faden „Firecake“, einer Mischung aus Mehl und Wasser, die auf einem heißen Stein gebacken wurde. Krankheiten wie Typhus und Lungenentzündung breiteten sich unaufhaltsam in den engen, kalten Hütten aus und forderten mehr Leben als jede Schlacht. Jeden Tag sah ich das Leid in den Augen meiner Soldaten, aber ich sah auch einen unzerbrechlichen Funken Widerstandskraft. Ich ging durch das Lager, sprach ihnen Mut zu und teilte ihre Not, so gut ich konnte. Inmitten dieser Verzweiflung kam ein Hoffnungsschimmer in Gestalt eines preußischen Offiziers namens Baron von Steuben. Mit seiner strengen, aber effektiven Art verwandelte er unsere erschöpften Freiwilligen in eine disziplinierte Kampftruppe. Er lehrte sie, im Gleichschritt zu marschieren, ihre Musketen schnell zu laden und als Einheit zu kämpfen. Dieser Winter in Valley Forge hat uns fast gebrochen, aber stattdessen hat er uns gestählt und uns zu einer wahren Armee geformt.

Die Lage war düster Ende 1776. Wir hatten eine Niederlage nach der anderen erlitten, und die Moral meiner Truppen war am Tiefpunkt. Ich wusste, wir brauchten einen Sieg, etwas, das die Flamme der Revolution neu entfachen würde. Mein Blick fiel auf die hessischen Söldner, die für die Briten kämpften und in Trenton, New Jersey, stationiert waren. Ich fasste einen kühnen, fast wahnwitzigen Plan: Wir würden den eisigen Delaware River in der Weihnachtsnacht überqueren und sie im Morgengrauen überraschen. Die Nacht vom 25. Dezember war bitterkalt. Riesige Eisschollen trieben im dunklen, aufgewühlten Wasser und stießen gegen unsere kleinen Boote. Ein eisiger Schneeregen peitschte uns ins Gesicht, und die Männer zitterten vor Kälte, aber niemand sprach ein Wort. Stille und Geheimhaltung waren unsere größten Waffen. Die Überfahrt dauerte Stunden länger als geplant, und ich fürchtete, die Morgendämmerung würde unseren Überraschungsmoment zunichtemachen. Doch das Schicksal war auf unserer Seite. Völlig durchnässt und erfroren marschierten wir die letzten Meilen nach Trenton. Der Angriff war kurz und heftig. Die Hessen, die von den Feierlichkeiten des Vortages noch müde waren, wurden völlig überrumpelt. Dieser kleine, aber entscheidende Sieg war mehr als nur eine gewonnene Schlacht; er war ein Leuchtfeuer der Hoffnung. Er zeigte meinen Männern und dem ganzen Land, dass wir, selbst in unseren dunkelsten Stunden, die mächtige britische Armee besiegen konnten.

Jahre des Kampfes folgten, aber im Herbst 1781 spürten wir alle, dass sich das Blatt endgültig gewendet hatte. Der britische General Cornwallis hatte seine Armee in Yorktown, Virginia, verschanzt und erwartete Nachschub von der britischen Flotte. Dies war unsere Chance. In Zusammenarbeit mit unseren unschätzbaren französischen Verbündeten entwickelten wir eine Strategie, um ihn in die Falle zu locken. Ich führte meine amerikanische Armee zusammen mit den französischen Truppen unter General Rochambeau von Norden her nach Süden, während die französische Flotte unter Admiral de Grasse die Chesapeake Bay blockierte und Cornwallis jeden Fluchtweg über das Meer abschnitt. Die Belagerung von Yorktown begann. Tag und Nacht donnerten unsere Kanonen auf die britischen Stellungen. Die Luft war erfüllt vom Geruch von Schießpulver und dem ständigen Dröhnen der Artillerie. Wir gruben uns immer näher an ihre Linien heran, eine anstrengende und gefährliche Arbeit. Die Aufregung war spürbar; jeder Mann wusste, dass der entscheidende Moment gekommen war. Am 19. Oktober 1781 war es dann so weit. General Cornwallis kapitulierte. Als die britischen Soldaten aus ihren Befestigungen marschierten, um ihre Waffen niederzulegen, spielte ihre Kapelle ein Lied namens „The World Turned Upside Down“. Und in diesem Moment fühlte es sich wirklich so an. Wir, eine zusammen gewürfelte Gruppe von Kolonisten, hatten ein Imperium besiegt und unsere Unabhängigkeit erkämpft.

Mit der Kapitulation bei Yorktown war der Krieg so gut wie vorbei. Als ich mein Kommando niederlegte und nach Mount Vernon zurückkehrte, war ich von einem Gefühl der Erleichterung und des tiefen Stolzes erfüllt. Wir hatten etwas scheinbar Unmögliches geschafft. Wir hatten eine neue Nation geboren, die auf den radikalen Ideen von Freiheit, Gleichheit und dem Recht auf Selbstverwaltung beruhte. Doch die wahre Arbeit begann erst jetzt. Eine Nation auf dem Schlachtfeld zu gewinnen, ist eine Sache; eine Nation in Frieden aufzubauen, ist eine ganz andere Herausforderung. Wir mussten eine Regierung schaffen, die die Rechte der Menschen schützt und gleichzeitig stark genug ist, um das Land zusammenzuhalten. Es war ein langer und schwieriger Weg, der zur Schaffung unserer Verfassung führte. Der Kampf, den wir führten, war nicht nur für uns, sondern für zukünftige Generationen. Die Freiheit ist keine Selbstverständlichkeit; sie ist ein kostbares Gut, das von jeder Generation aufs Neue verteidigt und gepflegt werden muss. Ich hoffe, dass die Geschichte unseres Kampfes euch daran erinnert, wie wichtig Mut, Entschlossenheit und der unerschütterliche Glaube an eine bessere Zukunft sind.