Wettlauf ins All

Mein Name ist Neil Armstrong, und schon als kleiner Junge in Ohio blickte ich immer zum Himmel und träumte vom Fliegen. Die Welt schien voller unbegrenzter Möglichkeiten, und für mich waren diese Möglichkeiten in den Wolken. Ich baute Dutzende von Modellflugzeugen, las jedes Buch über Luftfahrt, das ich in die Finger bekommen konnte, und verbrachte Stunden damit, den Flugzeugen am Himmel nachzusehen. Mein Traum wurde so stark, dass ich meinen Pilotenschein machte, bevor ich überhaupt meinen Führerschein besaß. Mit sechzehn Jahren war ich offiziell Pilot. Damals, in den 1950er Jahren, lag eine besondere Stimmung in der Luft. Es war eine Zeit des Fortschritts und des Optimismus, aber auch eine Zeit der Anspannung, die man den Kalten Krieg nannte. Unsere Nation, die Vereinigten Staaten, befand sich in einem stillen Wettbewerb mit der Sowjetunion, und dieser Wettbewerb sollte sich bald auf eine ganz neue Arena ausdehnen. Am 4. Oktober 1957 geschah etwas, das die Welt schockierte und alles veränderte. Die Sowjetunion schoss einen kleinen, piepsenden Metallball namens Sputnik in die Erdumlaufbahn. Es war der erste von Menschenhand geschaffene Satellit. Wir waren fassungslos und gleichzeitig fasziniert. Dieses Ereignis entfachte den „Wettlauf ins All“. Für mich war es ein klares Zeichen. Mein Traum vom Fliegen in der Erdatmosphäre war nicht mehr groß genug. Ich wollte höher hinaus, dorthin, wo noch kein Mensch zuvor gewesen war. Der Himmel war nicht mehr die Grenze; er war erst der Anfang.

Der Weg zu den Sternen war alles andere als einfach. Als ich in das Astronautenprogramm der NASA aufgenommen wurde, begann eine Zeit des härtesten Trainings, das man sich vorstellen kann. Wir wurden körperlich und geistig an unsere Grenzen gebracht. Wir verbrachten unzählige Stunden in Simulatoren, die uns auf jede erdenkliche Situation im All vorbereiten sollten, von der einfachen Navigation bis hin zu katastrophalen Notfällen. Jeder von uns wusste, dass das All keine Fehler verzeiht. Bevor wir überhaupt an eine Mondlandung denken konnten, mussten wir die Grundlagen des Raumflugs meistern. Dafür gab es das Gemini-Programm. Mein erster Flug ins All war an Bord von Gemini 8 im Jahr 1966. Die Mission war aufregend, denn wir sollten das erste Mal zwei Raumschiffe im All aneinanderkoppeln. Doch kurz nach dem erfolgreichen Andocken geriet unser Raumschiff außer Kontrolle und begann sich immer schneller zu drehen. Die Lage war lebensgefährlich. Ich musste schnell reagieren und nutzte die Steuerdüsen, die eigentlich für den Wiedereintritt gedacht waren, um uns zu stabilisieren. Wir mussten die Mission abbrechen und notlanden, aber wir hatten überlebt und eine unschätzbare Lektion gelernt. Dieser Vorfall zeigte uns, wie wichtig Teamarbeit und ein kühler Kopf sind. Und wir waren ja nicht allein. Hinter uns stand ein riesiges Team von Tausenden brillanten Ingenieuren, Wissenschaftlern und Technikern. Wir waren nur die sichtbare Spitze eines riesigen Eisbergs. Angetrieben wurden wir alle von der kühnen Herausforderung, die Präsident John F. Kennedy 1961 ausgesprochen hatte: noch vor dem Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond zu landen und sicher zur Erde zurückzubringen. Es war ein fast unmögliches Ziel, aber es gab uns allen eine gemeinsame Mission.

Der Tag, auf den wir alle hingearbeitet hatten, kam am 16. Juli 1969. Zusammen mit meinen Crewmitgliedern Buzz Aldrin und Michael Collins saß ich an der Spitze der gewaltigen Saturn-V-Rakete. Als die Triebwerke zündeten, spürte ich eine Kraft, die unbeschreiblich ist. Es war, als würde der ganze Planet unter uns erbeben. Die Rakete trug uns mit unglaublicher Geschwindigkeit in den Himmel, und bald war die Erde nur noch eine wunderschöne, blau-weiße Kugel unter uns. Die dreitägige Reise zum Mond war ruhig und friedlich. Wir schwebten in der Schwerelosigkeit und blickten ehrfürchtig aus dem Fenster. Am 20. Juli war es dann so weit. Buzz und ich stiegen in die Mondlandefähre, die wir „Eagle“ nannten, während Michael im Kommandomodul den Mond umkreiste. Der Abstieg war der nervenaufreibendste Teil der ganzen Mission. Plötzlich schrillten Alarme durch unser kleines Cockpit; der Computer war überlastet. Ich musste die manuelle Steuerung übernehmen. Als wir uns der Oberfläche näherten, sah ich, dass unser geplanter Landeplatz mit Felsbrocken übersät war. Ich musste einen neuen, sicheren Ort finden, während unsere Treibstoffanzeige bedrohlich sank. Mit nur noch wenigen Sekunden Treibstoff im Tank setzte ich die Eagle sanft auf der Mondoberfläche ab. Mein Herz raste, als ich die Worte an die Missionskontrolle funkte: „Houston, Tranquility Base hier. Der Adler ist gelandet.“ Ein paar Stunden später öffnete ich die Luke und stieg die Leiter hinab. Der Mondstaub war fein wie Puder. Als mein Stiefel den Boden berührte, sagte ich die Worte, die mir in diesem Moment in den Sinn kamen: „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.“ Die Stille war absolut, und der Anblick der Erde, die wie ein leuchtendes Juwel am schwarzen Himmel hing, war der schönste, den ich je gesehen hatte.

Auf dem Rückweg zur Erde, während unser Heimatplanet immer größer wurde, hatte ich viel Zeit zum Nachdenken. Diese unglaubliche Reise hatte als ein Wettlauf zwischen zwei Nationen begonnen, ein Wettstreit darum, wer als Erster den Mond erreichen würde. Aber als ich von dort oben auf die Erde blickte, sah ich keine Ländergrenzen, keine Konflikte, keine Unterschiede. Ich sah nur einen einzigen, verletzlichen Planeten, der das Zuhause von uns allen ist. In diesem Moment wurde mir klar, dass dieser Erfolg nicht nur Amerika gehörte. Er gehörte der gesamten Menschheit. Es war ein Triumph des menschlichen Geistes, der Neugier und des unbändigen Willens, das Unmögliche zu versuchen. Dieser „riesige Sprung“ war das Ergebnis der harten Arbeit von über 400.000 Menschen, die jahrelang ihr Herz und ihre Seele in das Apollo-Programm gesteckt hatten. Unsere Mission sollte zeigen, dass wir Großes erreichen können, wenn wir zusammenarbeiten und uns auf ein gemeinsames Ziel konzentrieren. Ich hoffe, unsere Reise inspiriert euch dazu, eure eigenen Träume zu verfolgen, ganz gleich, wie groß oder unerreichbar sie auch scheinen mögen. Jeder von euch hat das Potenzial, seinen eigenen „riesigen Sprung“ zu wagen.