Timkat - Äthiopisch

Ich bin Timkat, das äthiopisch-orthodoxe Fest der Erscheinung des Herrn. Menschen feiern mich, um an die Taufe von Jesus Christus im Jordan zu erinnern. Mein Name ist sehr alt und stammt aus der Ge'ez-Sprache, wo er „Taufe“ bedeutet. Das passt perfekt, denn die Taufe steht im Mittelpunkt meiner gesamten Feier. Für die Mitglieder der äthiopisch-orthodoxen Tewahedo-Kirche bin ich eines der wichtigsten und heiligsten Feste des ganzen Jahres. Ich bin auch für meine Farbenpracht und meine lebendigen Prozessionen bekannt, die die Straßen mit Musik, Gebeten und Freude erfüllen. Menschen bereiten sich lange auf meine Ankunft vor, denn ich bin eine Zeit der spirituellen Erneuerung und des gemeinsamen Feierns.

Ein ganz besonderer und zentraler Teil meiner Feierlichkeiten dreht sich um die Tabotat. Man kann sich einen Tabot als eine heilige Nachbildung der Bundeslade vorstellen, einer heiligen Truhe, die in alten religiösen Texten beschrieben wird. Jede Kirche in Äthiopien hütet ihren eigenen Tabot wie einen kostbaren Schatz. Das ganze Jahr über wird er sicher und für die Augen der Öffentlichkeit verborgen im heiligsten Bereich der Kirche aufbewahrt. Nur die Priester dürfen ihn sehen und sich um ihn kümmern. Diese Verborgenheit macht den Moment, in dem er hervorgebracht wird, umso bedeutender.

Wenn ich gefeiert werde, ändert sich das. Für meine Feierlichkeiten wickeln Priester die Tabotat in wunderschöne, kostbare Stoffe. Dann, in einer großen und ehrwürdigen Prozession, tragen sie die eingehüllten Tabotat auf ihren Köpfen aus der Kirche hinaus. Alle Menschen können sie dann sehen. Dieser Akt hat eine tiefe symbolische Bedeutung: Er steht für die Offenbarung von Jesus für die ganze Welt. So wie der Tabot aus seinem verborgenen Ort hervorgebracht wird, so wird bei meiner Feier an das öffentliche Erscheinen von Jesus erinnert.

Meine Feierlichkeiten beginnen nicht erst am Haupttag, sondern schon am Vorabend. Diese besondere Zeit wird Ketera genannt. An diesem Tag finden im ganzen Land Prozessionen statt. Priester und Gläubige bilden einen langen, feierlichen Zug und tragen die Tabotat von ihren Kirchen zu einem speziell dafür aufgebauten Zelt. Dieses Zelt steht immer in der Nähe eines Flusses oder eines Wasserbeckens, denn das Wasser spielt für mich die wichtigste Rolle. Die Reise dorthin ist keine stille Wanderung. Sie ist erfüllt von heiliger Musik. Man hört das rhythmische Schlagen von Trommeln und das besondere Rasseln von Sistren, alten Musikinstrumenten. Dazu singen die Priester und Gläubigen alte Gesänge und Gebete. Es ist eine sehr andächtige Reise, bei der die Tabotat sicher an das Ufer des Wassers begleitet werden, wo sie die Nacht über ruhen werden.

Der absolute Höhepunkt meiner Feier findet dann am frühen Morgen des nächsten Tages statt, dem 19. Januar. Wenn die Sonne aufgeht, versammeln sich alle am Wasser, wo die Tabotat die Nacht verbracht haben. Ein hochrangiger Priester tritt vor und vollzieht die wichtigste Handlung: Er segnet das Wasser. Dafür benutzt er ein goldenes Prozessionskreuz, das in der Morgensonne glänzt. Mit diesem Kreuz berührt er das Wasser und spricht ein Segensgebet. Diese Zeremonie ist eine Nachstellung der Taufe von Jesus. Nachdem das Wasser gesegnet und heilig ist, sprengt der Priester es auf die versammelten Gläubigen. Viele Menschen betrachten dies als einen Moment der Reinigung und des Segens. Einige gehen sogar ganz ins Wasser, um symbolisch ihre Taufgelübde zu erneuern und ihren Glauben zu bekräftigen.

Nachdem die Wasserzeremonie beendet ist, beginnt der fröhliche Teil des Tages. Die Tabotat werden nicht im Zelt gelassen, sondern müssen sicher zu ihren Heimatkirchen zurückkehren. Diese Rückreise ist eine weitere lebhafte und farbenfrohe Prozession. Anders als die eher andächtige Prozession am Vortag ist diese von überschäumender Freude geprägt. Die Luft ist erfüllt von fröhlichem Gesang, ausgelassenem Tanz und mitreißender Musik. Viele Menschen kleiden sich für diesen Anlass in ihre schönste traditionelle weiße Kleidung, die „yähabäša ləbs“ genannt wird. Wenn Hunderte von Menschen in strahlendem Weiß durch die Straßen ziehen, singen und tanzen, ist das ein unvergesslich schöner Anblick. Sobald die Tabotat wieder sicher in ihren Kirchen verwahrt sind, löst sich die große Versammlung auf. Die Familien gehen nach Hause, um dort im kleineren Kreis weiterzufeiern und festliche Mahlzeiten miteinander zu teilen.

Heute bin ich ein wichtiger gesetzlicher Feiertag in ganz Äthiopien. Schulen und Geschäfte sind geschlossen, damit alle an den Feierlichkeiten teilnehmen können. Meine Traditionen sind aber nicht nur in Äthiopien bekannt, sondern werden auf der ganzen Welt anerkannt und bewundert. Im Jahr 2019 erhielt ich eine ganz besondere Ehre. Die UNESCO, eine Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur, hat meine Feierlichkeiten in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen. „Immateriell“ bedeutet, dass es sich um einen Schatz handelt, den man nicht anfassen kann, wie eine Statue oder ein Gebäude, sondern um lebendige Traditionen, Bräuche und Feste. Diese besondere Anerkennung hilft dabei sicherzustellen, dass meine einzigartigen Bräuche geschützt und für viele kommende Generationen bewahrt werden.