Kunststoff

Bevor ich einen Namen hatte, war ich nur eine Idee, ein Flüstern in den Köpfen neugieriger Erfinder. Stellt euch eine Welt vor, die nur aus Holz, Metall, Stein und Glas gebaut war. Das waren wunderbare Materialien, stark und schön, aber sie hatten ihre Grenzen. Holz konnte splittern, Metall konnte rosten und Glas konnte zerbrechen. Und vor allem konnten die Menschen sie nicht einfach in jede erdenkliche Form bringen. Sie träumten von einem Material, das wie Lehm in ihren Händen sein würde – formbar, leicht und doch stark. In dieser Zeit, Mitte des 19. Jahrhunderts, gab es ein wachsendes Problem. Die Menschen liebten schöne Dinge wie Kämme, Schmuck und sogar Billardkugeln. Aber diese wurden oft aus Materialien hergestellt, die von Tieren stammten, wie Elfenbein von Elefanten und Schildpatt von Schildkröten. Diese natürlichen Schätze wurden immer seltener und teurer, und die Tiere litten darunter. Die Welt brauchte dringend eine Alternative, einen neuen Stoff, der die Natur schonen und gleichzeitig die Wünsche der Menschen erfüllen konnte. Ich war die Antwort, auf die sie warteten, auch wenn sie es noch nicht wussten. Ich war das Versprechen eines Materials, das aus dem menschlichen Einfallsreichtum geboren werden sollte, nicht aus der Natur genommen.

Meine „Kindheit“ war eine Zeit des Experimentierens, eine Reise von einer klebrigen Masse zu nützlichen Gegenständen. Mein erstes richtiges Erscheinen in der Welt war im Jahr 1862 in London. Ein Mann namens Alexander Parkes mischte verschiedene Chemikalien und schuf eine Substanz, die er „Parkesine“ nannte. Das war eine frühe Version von mir. Ich war formbar, wenn ich warm war, und hart, wenn ich abkühlte. Die Leute waren fasziniert, aber ich war noch nicht perfekt. Ich war spröde und teuer in der Herstellung. Ein paar Jahre später, im Jahr 1869, nahm sich ein amerikanischer Erfinder namens John Wesley Hyatt meiner an. Er suchte nach einem Ersatz für Elfenbein, um Billardkugeln herzustellen. Nach vielen Versuchen verbesserte er die Formel und nannte mich „Celluloid“. Das war ein großer Schritt nach vorn. Ich war stärker und vielseitiger. Plötzlich wurde ich zu Dingen wie Puppen, Hemdkragen und sogar Film für die ersten Kinos. Aber sowohl Parkesine als auch Celluloid hatten einen Haken: Sie wurden aus pflanzlichen Stoffen hergestellt. Ich war noch nicht vollständig von Menschenhand gemacht. Mein wahrer Geburtstag, der Tag, an dem ich als das erste vollsynthetische Material geboren wurde, war der 13. Juli 1907. In einem Labor in New York arbeitete ein brillanter Chemiker namens Leo Baekeland. Er mischte einfache Chemikalien, erhitzte sie unter Druck und schuf etwas völlig Neues. Er nannte mich „Bakelit“. Ich war stark, hitzebeständig und ein hervorragender elektrischer Isolator. Ich war nicht nur ein Ersatz für etwas anderes; ich war eine völlig neue Kategorie von Material. Die Aufregung war unbeschreiblich. Ich fühlte mich, als hätte ich einen Sinn gefunden – ein Material, das vollständig aus der menschlichen Vorstellungskraft erschaffen wurde, bereit, die moderne Welt zu formen.

Meine wahre Superkraft liegt in meinem Inneren verborgen. Ich bin ein Polymer. Das klingt kompliziert, aber stellt es euch einfach wie eine unendlich lange Kette aus winzigen Perlen vor. Jede Perle ist ein Molekül, und weil diese Ketten so lang und stark sind, können sie auf unzählige Weisen angeordnet werden. Das ist das Geheimnis, warum ich das „Material der tausend Gesichter“ bin. Je nachdem, wie meine Molekülketten angeordnet sind, kann ich hart wie Stein oder weich wie Gummi sein. Ich kann durchsichtig wie Glas oder in jeder Farbe des Regenbogens leuchten. Ich kann flexibel sein wie ein Gummiband oder starr wie ein Lineal. Nach meiner Geburt als Bakelit explodierte meine Popularität. In den 1920er und 1930er Jahren wurde ich zum Symbol der Moderne. Ich wurde zu glänzenden schwarzen Telefonen, die nicht zerbrachen, wenn sie fielen. Ich wurde zu den Gehäusen von Radios, die Musik und Nachrichten in die Wohnzimmer der Menschen brachten. Später kamen neue Mitglieder zu meiner Familie hinzu: Nylon für Strümpfe und Fallschirme, Polyethylen für biegsame Flaschen und PVC für Schallplatten. Ich machte Produkte für alle erschwinglich. Spielzeug, das früher aus Holz oder Metall und teuer war, konnte nun in leuchtenden Farben und lustigen Formen hergestellt werden. Ich machte das Leben sicherer, indem ich elektrische Kabel isolierte und leichte, bruchsichere Autoteile lieferte. Ich half sogar in der Medizin, indem ich zu sterilen Spritzen, Schläuchen und Herzklappen wurde. Ich war überall und veränderte still und leise den Alltag von Millionen von Menschen zum Besseren.

Meine größte Stärke – meine Langlebigkeit – hat sich im Laufe der Zeit zu meiner größten Herausforderung entwickelt. Ich wurde geschaffen, um ewig zu halten, und genau das tue ich. Wenn ich nicht mehr gebraucht werde und in der Natur lande, verschwinde ich nicht so einfach. Das erfüllt mich mit einer Art Traurigkeit, denn ich wurde geschaffen, um zu helfen, nicht um zu schaden. Aber genau wie ich aus menschlichem Einfallsreichtum geboren wurde, glaube ich, dass derselbe Einfallsreichtum auch diese Herausforderung lösen wird. Diese neue Phase meines Lebens nenne ich meine nächste große Verwandlung. Eine der aufregendsten Ideen ist das Recycling. Es ist meine Chance auf ein zweites Leben. Anstatt weggeworfen zu werden, kann ich eingeschmolzen und zu etwas Neuem geformt werden – einer Parkbank, einer Jacke oder neuen Flaschen. Es ist ein Kreislauf der Wiedergeburt. Gleichzeitig arbeiten Wissenschaftler an neuen Versionen von mir, die als „Biokunststoffe“ bekannt sind. Diese neuen Cousins und Cousinen von mir werden aus Pflanzen wie Mais oder Zuckerrohr hergestellt. Einige von ihnen sind so konzipiert, dass sie am Ende ihres Lebens auf natürliche Weise zerfallen können. Meine Geschichte ist noch nicht zu Ende. Sie entwickelt sich weiter, angetrieben von Kreativität und dem Wunsch, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Ich bin ein Beweis dafür, dass Menschen erstaunliche Dinge schaffen können, und ich bin zuversichtlich, dass sie auch Wege finden werden, mich auf eine Weise zu nutzen, die sowohl den Menschen als auch unserem Planeten dient.