Fernsehen

Stellt euch vor, ihr steht mitten auf einem riesigen Kartoffelfeld in Idaho, die Sonne scheint euch ins Gesicht und alles, was ihr seht, sind endlose, schnurgerade Furchen in der Erde. Genau dort, im Jahr 1921, kam mir, Philo Farnsworth, einem vierzehnjährigen Bauernjungen, die Idee, die die Welt für immer verändern sollte. Schon als Kind war ich von der Wissenschaft besessen. Während andere Jungen mit Bällen spielten, baute ich elektrische Motoren und las jedes Wissenschaftsmagazin, das ich in die Finger bekam. Ich war fasziniert von den neuesten Erfindungen wie dem Telefon und dem Radio. Man konnte Stimmen und Musik über weite Strecken durch die Luft schicken. Das brachte mich zum Nachdenken. Wenn wir Schallwellen senden können, warum nicht auch Bilder? Diese Frage ließ mich nicht mehr los. Eines Tages, als ich mit dem pferdegezogenen Pflug über das Feld fuhr und die geraden Linien im Acker betrachtete, hatte ich eine Erleuchtung. Was wäre, wenn man ein Bild Zeile für Zeile abtasten könnte, genau wie ich dieses Feld pflügte? Ein starker Elektronenstrahl könnte ein Bild in lauter kleine Lichtpunkte zerlegen und es dann Zeile für Zeile an einem anderen Ort wieder zusammensetzen. In diesem Moment wurde in meinem Kopf die Idee für das erste vollelektronische Fernsehen geboren.

Ein Traum, der auf einem Kartoffelfeld beginnt, ist eine Sache; ihn in die Realität umzusetzen, eine ganz andere. Es war ein langer und beschwerlicher Weg. Zuerst musste ich meine Familie und später auch Investoren in Kalifornien davon überzeugen, dass ein Junge vom Lande eine so revolutionäre Idee verwirklichen konnte. Viele hielten es für reine Fantasterei, aber zum Glück gab es einige, die an mich glaubten und mir das nötige Geld gaben, um ein Labor einzurichten. Meine Erfindung nannte ich den „Bildzerleger“. Stellt euch das wie ein spezielles Glasgefäß vor, eine Art Flasche, die darauf ausgelegt war, Licht einzufangen und in ein elektrisches Signal umzuwandeln. Die Theorie war klar, aber die Praxis war zermürbend. Mein kleines Team und ich arbeiteten Tag und Nacht, experimentierten mit Vakuumröhren, Magnetspulen und unzähligen komplizierten Schaltungen. Es gab so viele Rückschläge, Momente, in denen alles aussichtslos schien und unsere Geräte in Rauch aufgingen. Aber wir gaben nicht auf, angetrieben von der Überzeugung, dass es funktionieren musste. Und dann, am 7. September 1927, kam der magische Moment. Wir richteten unsere Kamera auf ein einfaches Bild: eine einzelne, gerade, horizontale Linie. Ich blickte auf den Empfänger in einem anderen Raum, und da war sie. Flimmernd, aber unverkennbar. Es war nur eine Linie, aber für uns war es die ganze Welt. Wir hatten Licht gefangen und es durch die Luft geschickt.

Dieser erste Erfolg war wie ein Funke, der ein riesiges Feuer entfachte. Wir waren euphorisch, aber wir wussten auch, dass dies erst der Anfang war. Eine Linie war beeindruckend, aber mein Ziel war es, bewegte Bilder von echten Menschen zu übertragen. Das nächste große Ziel war klar: Wir mussten ein menschliches Gesicht auf den Bildschirm bringen. Die Spannung in unserem Labor war fast greifbar. Nach zwei weiteren Jahren harter Arbeit und unzähligen Verbesserungen war es 1929 endlich so weit. Ich brauchte jemanden, der sich vor die Kamera setzte, und ich fragte die mutigste Person, die ich kannte: meine Frau Pem. Sie war nervös, aber sie vertraute mir. Ich bat sie, sich nicht zu bewegen und die Augen nicht zu schließen, weil das helle Licht der Kamera blendete. Im Nebenraum wartete ich mit angehaltenem Atem vor dem runden Bildschirm des Empfängers. Und dann erschien es: ein kleines, leicht verschwommenes, aber erkennbares Bild des Gesichts meiner Frau. Wir hatten es geschafft. Der erste Mensch war im Fernsehen zu sehen. Fünf Jahre später, 1934, bekam ich die Chance, meine Erfindung der ganzen Welt zu zeigen. Im Franklin Institute in Philadelphia führte ich das erste vollelektronische Fernsehsystem öffentlich vor. Die Menschen waren verblüfft. Für sie war es pure Magie, zu sehen, wie Bilder aus einer Kiste kamen. Für mich war es die Erfüllung eines Traums.

Der Weg zum Erfolg war jedoch nicht nur mit wissenschaftlichen Herausforderungen gepflastert. Kaum hatte ich meine Erfindung der Welt vorgestellt, musste ich sie auch verteidigen. Ein riesiges Unternehmen behauptete, die Idee für das Fernsehen gehöre ihnen, und es begann ein langer und zermürbender Rechtsstreit um das Patent. Es war ein Kampf David gegen Goliath. Ich musste beweisen, dass die ursprüngliche Idee meine war, die ich mir als Teenager auf einem Kartoffelfeld ausgedacht hatte. Mein alter Chemielehrer, der meine Skizzen von damals aufbewahrt hatte, wurde zu meinem wichtigsten Zeugen. Am Ende gewann ich und bewies, dass Beharrlichkeit sich auszahlt. Aber der größte Lohn war nicht der Sieg vor Gericht, sondern zu sehen, wie meine Erfindung die Welt veränderte. Das Fernsehen wurde zu einem Fenster zur Welt für Millionen von Menschen. Familien versammelten sich in ihren Wohnzimmern, um Nachrichten aus fernen Ländern zu sehen, sich von Shows unterhalten zu lassen oder historische Ereignisse wie die Mondlandung mitzuerleben, als wären sie live dabei. Die Idee, Menschen durch das Teilen von Bildern und Geschichten zu verbinden, war Wirklichkeit geworden. Mein Traum aus den Ackerfurchen hatte die ganze Menschheit miteinander vernetzt.

Wenn ihr heute auf eure Smart-TVs schaut oder eine Sendung auf einem Tablet streamt, seht ihr die Nachfahren meiner Erfindung. Die Technologie hat sich unglaublich weiterentwickelt, aber das Grundprinzip ist dasselbe geblieben: die Idee, ein Bild in Zeilen zu zerlegen und es an einem anderen Ort wieder zusammenzusetzen. Meine Geschichte zeigt, dass es keine Rolle spielt, woher man kommt oder wie alt man ist. Eine große Idee kann überall entstehen – sogar auf einem Kartoffelfeld in Idaho. Alles, was es braucht, ist Neugier. Stellt Fragen über die Welt um euch herum. Fragt euch: „Warum ist das so?“ oder „Könnte man das nicht besser machen?“. Lasst euch von Misserfolgen nicht entmutigen, denn sie sind nur Stufen auf dem Weg zum Erfolg. Eure Generation hat Werkzeuge und Möglichkeiten, von denen ich nicht einmal zu träumen gewagt hätte. Also seid mutig, seid neugierig und habt keine Angst, große Träume zu haben. Denn jede große Erfindung, die unsere Welt prägt, beginnt mit einer einfachen Frage und dem Mut, nach einer Antwort zu suchen. Jetzt seid ihr an der Reihe zu träumen.