John Henry - Amerikaner

Die Luft in diesen Appalachen schmeckte immer nach Kohlenstaub und Entschlossenheit, ein Geruch, den ich besser kannte als jeden anderen. Mein Name ist John Henry, und die Geschichte, die man über mich erzählt, wurde genau hier geschmiedet, im Herzen des Big-Bend-Tunnels, mit dem Klang von Stahl auf Fels als Musik. In den Jahren nach dem Bürgerkrieg, um 1870, streckte Amerika seine Glieder aus und verlegte Tausende von Meilen Eisenbahnschienen, um eine heilende Nation zu verbinden. Meine Aufgabe, meine Berufung, war es, ein „Stahltreiber“ zu sein. Mit einem Zehn-Kilo-Hammer in jeder Hand und einem Lied im Herzen trieb ich Stahlbohrer in massiven Fels, um Platz für Dynamit zu schaffen und Tunnel durch Berge zu sprengen, die dem Fortschritt im Weg standen. Wir waren eine Bruderschaft aus Muskeln und Schweiß, unsere Rhythmen hallten durch die Täler. Aber ein neues Geräusch kam auf, ein Zischen und Tuckern, das drohte, unsere Hämmer für immer zum Schweigen zu bringen. Dies ist die Geschichte, wie ich mich gegen diese Maschine stellte, die Erzählung, die zur Legende von John Henry wurde.

Eines Tages kam ein Verkäufer in unser Arbeitslager in der Nähe von Talcott, West Virginia, mit einem seltsamen Gerät auf einem Wagen. Es war ein dampfbetriebener Gesteinsbohrer, ein Ungetüm aus Eisen und Rohren, das zischte und bebte wie ein wütender Drache. Der Verkäufer prahlte damit, dass er schneller bohren könne als ein Dutzend Männer, dass er nie müde werde und dass er die Zukunft der Eisenbahnarbeit sei. Ich sah den Ausdruck auf den Gesichtern meiner Freunde – die Angst, ihre Arbeit, ihre Lebensweise zu verlieren. Für sie war diese Maschine nicht nur Fortschritt; sie war das Ende der Würde ihrer Arbeit. Der Eisenbahnkapitän, fasziniert von dem Versprechen, Geld und Zeit zu sparen, war bereit, sie zu kaufen. Das konnte ich nicht ohne einen Kampf zulassen. Ich trat vor, meine Hämmer fühlten sich schwer in meinen Händen an. Ich sagte dem Kapitän, ich könne seine Maschine besiegen. Es ging nicht wirklich um Stolz. Es ging darum zu beweisen, dass das menschliche Herz und der menschliche Geist, der Wille, für die eigene Familie zu sorgen, mächtiger waren als jede Ansammlung von Zahnrädern und Dampf. Eine Wette wurde abgeschlossen. Wir würden nebeneinander ein Rennen über eine Strecke von fünfzehn Fuß in die Felswand des Berges austragen. Der Gewinner würde beweisen, was mächtiger war: Mensch oder Maschine.

Der Tag des Wettbewerbs war heiß und still, die Luft dick vor Erwartung. Auf der einen Seite wurde der Dampfbohrer angeheizt, sein Motor tuckerte und stieß Rauch aus. Auf der anderen Seite stand ich mit meinen beiden mächtigen Hämmern, meine Schüttlerin, Polly Ann, bereit, den Staub aus den Löchern zu entfernen, die ich bohrte. Als der Kapitän das Signal gab, explodierte die Welt in einem Wettbewerb der Geräusche. Die Maschine erwachte mit einem ohrenbetäubenden, monotonen Rhythmus zum Leben – TSCHUNK-TSCHUNK-TSCHUNK. Aber meine Hämmer sangen eine andere Melodie. Sie flogen verschwommen, trafen den Stahlbohrer mit einem klingenden, rhythmischen KLANG-KLANG, das wie ein kraftvolles Lied durch den Berg hallte. Schweiß rann mir über das Gesicht, und meine Muskeln brannten, aber ich konzentrierte mich auf den Rhythmus, das Lied meiner Arbeit, das ich über Tausende von Stunden perfektioniert hatte. Die Menge der Arbeiter jubelte bei jedem Schlag, ihre Stimmen befeuerten meine Kraft. Die Maschine wurde nie müde, aber sie hatte auch kein Herz. Sie wusste nur, wie man Fels bricht. Ich wusste, wie man eine Nation aufbaut. Über eine Stunde lang kämpften wir, der Staub war so dicht, dass man kaum etwas sehen konnte. Die Maschine begann zu stottern und zu knirschen, ihre Zahnräder überhitzten durch die Anstrengung. Aber ich machte weiter, mein Rhythmus war gleichmäßig, mein Geist ungebrochen. Dann, mit einem letzten, gewaltigen Schwung, durchbrach mein Bohrer die Fünfzehn-Fuß-Marke. Ein Brüllen ging von den Männern aus, als ich siegreich zurückstolperte. Die Maschine war kaputtgegangen, besiegt.

Ich hatte gewonnen. Ich hatte bewiesen, dass ein Mann, erfüllt von einem Ziel, mächtiger war als die Maschine. Aber die Anstrengung hatte alles von mir gefordert. Während der Jubel anhielt, legte ich meine Hämmer nieder, und mein Herz, das während des gesamten Wettbewerbs wie eine Trommel geschlagen hatte, gab einfach auf. Ich brach genau dort auf dem Boden zusammen. Mein Körper war gebrochen, aber mein Geist nicht. Die Geschichte dieses Tages starb nicht mit mir. Die Männer, mit denen ich arbeitete, diejenigen, für deren Arbeitsplätze ich gekämpft hatte, trugen sie weiter. Sie machten daraus ein Lied, eine Ballade, die von Eisenbahnarbeitern, Bergleuten und Arbeitern im ganzen Land gesungen wurde. Sie sangen es, um während langer Tage harter Arbeit ihre Stimmung aufrechtzuerhalten. Das Lied reiste von den Bergen West Virginias zu den Baumwollfeldern des Südens und den Fabriken des Nordens. Es wurde zu einer Geschichte, die von Eltern an Kinder weitergegeben wurde, eine wahre amerikanische Volkssage über die Kraft der Entschlossenheit und die Würde harter Arbeit. Meine Geschichte wurde zu einem Symbol des Alltagshelden, des einfachen Menschen, der sich gegen scheinbar unbesiegbare Kräfte auflehnt.

Heute hört man meine Hämmer nicht mehr in den Bergen klingen, aber man kann immer noch das Echo meiner Geschichte hören. Sie lebt weiter in Büchern, Filmen und der Musik von Künstlern, die über Stärke und Ausdauer singen. Meine Legende handelt nicht nur von einem Mann, der gegen eine Maschine kämpft. Es ist eine Geschichte, die uns dazu auffordert, über den Fortschritt nachzudenken und darüber, was wir als Menschen wertschätzen. Sie erinnert uns daran, dass Technologie den Menschen helfen sollte, nicht ihren Geist und ihren Wert ersetzen. Jedes Mal, wenn jemand beschließt, sein Herz in seine Arbeit zu stecken, einer großen Herausforderung mit Mut zu begegnen oder sich für seine Gemeinschaft einzusetzen, schwingt er einen Hammer genau wie ich. Die Legende von John Henry ist eine Erinnerung daran, dass in jedem Menschen eine Stärke steckt, die keine Maschine jemals messen kann, ein Wille, der Berge versetzen kann und es manchmal auch tut.