Die zwölf Arbeiten des Herakles

Mein Name ist Iolaos, und ich habe Größe aus nächster Nähe gesehen, aber ich habe auch das schwere Herz gesehen, das sie trug. In den sonnenverwöhnten Ländern des antiken Griechenlands, zwischen Olivenhainen und Steintempeln, war mein Onkel der stärkste Mann der Welt, ein Sohn des mächtigen Zeus selbst. Aber Stärke kann eine schreckliche Last sein, besonders wenn die Königin der Götter, Hera, dich einfach nur dafür verachtet, dass du geboren wurdest. Sie schickte einen Wahnsinn über ihn, einen Nebel aus Wut, so dicht, dass er nicht hindurchsehen konnte, und in dieser Dunkelheit tat er etwas Unverzeihliches. Als sich der Nebel lichtete, war seine Trauer so mächtig wie jedes Monster, dem er jemals begegnen würde. Um Frieden zu finden, um den Makel von seiner Seele zu waschen, erklärte das Orakel von Delphi, er müsse seinem Cousin, dem feigen König Eurystheus, zwölf Jahre lang dienen und zehn beliebige Aufgaben erledigen, die der König ihm auftrug. Dies war der Beginn des Mythos, der als Die Zwölf Arbeiten des Herkules bekannt ist.

König Eurystheus, in der Hoffnung, meinen Onkel für immer loszuwerden, vergab nicht nur zehn Aufgaben; er ersann zwölf Herausforderungen, die so gefährlich waren, dass kein gewöhnlicher Sterblicher auch nur eine überleben konnte. Die erste war der Nemeische Löwe, eine Bestie, deren goldenes Fell für keine Waffe durchdringbar war. Ich sah zu, wie Herkules das Tier in seiner eigenen Höhle rang, seine bloßen Hände und göttliche Stärke einsetzte, um es zu überwinden. Er kehrte zurück und trug dessen Haut als Rüstung, ein Symbol seines ersten Sieges. Als Nächstes kam die Lernäische Hydra, eine neunköpfige Schlange, deren Gift tödlich war und für jeden abgeschlagenen Kopf zwei neue wuchsen. Hier half ich ihm, indem ich eine Fackel benutzte, um die Hälse zu versengen, während er die Köpfe abschlug, und so verhinderte, dass sie nachwuchsen. Wir arbeiteten als Team und bewiesen, dass selbst der stärkste Held einen Freund braucht. Die Arbeiten führten ihn durch die bekannte Welt und in das Reich der Mythen. Er jagte die Kerynitische Hirschkuh, ein Reh mit goldenem Geweih, das der Göttin Artemis heilig war, ein ganzes Jahr lang, ohne es zu verletzen. Er reinigte die schmutzigen Ställe des Augias an einem einzigen Tag, nicht durch Schaufeln, sondern indem er geschickt zwei ganze Flüsse umleitete, um sie sauber zu spülen. Er reiste an den Rand der Welt, um die goldenen Äpfel der Hesperiden zu holen, eine Aufgabe, die es erforderte, den mächtigen Titanen Atlas auszutricksen, damit dieser den Himmel noch einmal für ihn hielt. Er segelte sogar zur Insel Kreta, um den feuerspeienden Kretischen Stier zu fangen, und kämpfte gegen die menschenfressenden Stuten des Diomedes. Jede Arbeit war darauf ausgelegt, ihn zu brechen, seine Stärke, seinen Mut und seinen Verstand zu prüfen. Seine letzte, furchterregendste Aufgabe war es, in die Unterwelt selbst hinabzusteigen, das Land der Toten, und deren dreiköpfigen Wachhund, Zerberus, zurückzubringen. Ich wartete, ohne zu wissen, ob er jemals von diesem schattigen Ort zurückkehren würde. Aber er tat es und zerrte die furchterregende Bestie vor Eurystheus, der so verängstigt war, dass er sich in einem großen Bronzekrug versteckte. Herkules hatte das Unmögliche geschafft. Er hatte sich Monstern, Göttern und sogar dem Tod selbst gestellt.

Nachdem die zwölf Arbeiten vollendet waren, war Herkules endlich frei. Er hatte für seine Vergangenheit bezahlt, aber mehr als das, er hatte seinen Schmerz in einen Zweck verwandelt. Er wurde der größte Held Griechenlands, ein Beschützer der Unschuldigen und ein Symbol dafür, was ein Mensch ertragen und überwinden kann. Die Geschichten seiner Arbeiten waren nicht nur Erzählungen über das Töten von Monstern; sie waren Lektionen. Der Nemeische Löwe lehrte uns, dass manche Probleme nicht mit alten Werkzeugen gelöst werden können und einen neuen Ansatz erfordern. Die Ställe des Augias zeigten, dass die klügste Lösung nicht immer die offensichtlichste ist. Die Hydra erinnerte uns daran, dass manche Herausforderungen zu groß sind, um sie allein zu bewältigen. Die Menschen meißelten sein Bild in Tempel und malten seine Abenteuer auf Töpferwaren, um seine Geschichte von einer Generation zur nächsten weiterzugeben. Sie sahen in ihm die Stärke, weiterzumachen, wenn die Dinge unmöglich schienen.

Auch jetzt, Tausende von Jahren später, ist das Echo der Geschichte meines Onkels überall um uns herum. Man sieht es in den Superhelden in Comics und Filmen, Charakteren, die ihre große Macht nutzen, um andere zu schützen. Man hört es in dem Ausdruck „eine Herkulesaufgabe“, der verwendet wird, um eine Herausforderung zu beschreiben, die unmöglich schwierig erscheint. Der Mythos von den Zwölf Arbeiten des Herkules lebt weiter, weil er eine Wahrheit anspricht, die in uns allen steckt. Wir alle haben unsere eigenen „Arbeiten“ – unsere Herausforderungen, unsere Ängste, unsere Fehler – und Herkules' Reise inspiriert uns, ihnen mit Mut, Klugheit und dem Willen, niemals aufzugeben, zu begegnen. Sie erinnert uns daran, dass unsere größte Stärke nicht in unseren Muskeln liegt, sondern in unserem Herzen, und dass es möglich ist, Erlösung zu finden und ein Held in unserer eigenen Geschichte zu werden.