Wampanoag

Hallo, wir sind die Wampanoag. Unser Name, Wôpanâak, hat eine besondere Bedeutung: „Volk des ersten Lichts“. Dieser Name kommt von unserer Heimat, einem wunderschönen Ort, an dem wir jeden Morgen als Erste den Sonnenaufgang sehen. Seit mehr als 12.000 Jahren leben unsere Vorfahren hier, in den Gebieten, die heute Massachusetts und Rhode Island genannt werden. Das ist eine sehr lange Zeit, und unsere Verbindung zu diesem Land ist tief. Wir bauten unsere Häuser, die wir Wetus nennen, damit sie warm und stark sind. Wir bogen junge, biegsame Bäume, sogenannte Schösslinge, zu einer Kuppelform, um einen Rahmen zu schaffen. Dann bedeckten wir den Rahmen mit großen Rindenstücken oder mit Matten, die wir sorgfältig aus Schilf webten. Diese Wetus hielten uns in allen Jahreszeiten sicher und gemütlich.

Unser Leben wurde schon immer vom Rhythmus der Jahreszeiten bestimmt. Wir wussten, wie man mit dem Land lebt, und zogen das ganze Jahr über an verschiedene Orte, um das zu finden, was wir brauchten. Wenn es im Frühling und Sommer warm wurde, errichteten wir unsere Gemeinschaften in der Nähe der Küste. Das Meer versorgte uns mit reichlich Fisch, und der sandige Boden war perfekt für unsere Gärten. In unseren Gärten pflanzten wir Mais, Bohnen und Kürbis zusammen. Wir nennen sie die „Drei Schwestern“, weil sie gut zusammenwachsen und sich gegenseitig helfen. Die Maisstängel wachsen hoch und geben den Bohnenranken einen Platz zum Klettern, und die großen Kürbisblätter breiten sich auf dem Boden aus und halten die Erde feucht und frei von Unkraut. Um auf den Flüssen und entlang der Küste zu reisen, bauten wir spezielle Einbaumkanus, die Mishoons genannt werden.

Wenn der Herbst kam und die Luft kühler wurde, bereiteten wir uns auf den Umzug vor. Wir ernteten unsere Feldfrüchte und verlegten unsere Gemeinschaften ins Landesinnere, in den Schutz der Wälder. Die Wälder versorgten uns mit allem, was wir für den Herbst und Winter brauchten. Wir waren geschickte Jäger und jagten Hirsche und Truthähne, die uns Nahrung und Felle für warme Kleidung lieferten. Das Leben in den Wäldern schützte uns vor den rauen Winterstürmen, die von der Küste kamen. Dieser saisonale Zyklus des Umziehens zwischen der Küste und den Wäldern war Tausende von Jahren lang ein zentraler Bestandteil unserer Lebensweise. Er lehrte uns, die Welt um uns herum genau zu beobachten und im Gleichgewicht mit der Natur zu leben.

Im Jahr 1620 geschah etwas, das unsere Welt für immer verändern sollte. Ein Schiff namens Mayflower kam an und brachte englische Neuankömmlinge mit sich. Unser großer Anführer, oder Sachem, namens Massasoit, beobachtete sie sorgfältig. Er sah, dass sie Schwierigkeiten hatten, in diesem neuen Land zu überleben. Nach reiflicher Überlegung traf er eine sehr wichtige Entscheidung: Er beschloss, ein Bündnis mit ihnen zu schließen und bot Frieden und Freundschaft an. Einer von uns, ein Patuxet-Mann namens Tisquantum, spielte eine entscheidende Rolle in diesem Bündnis. Er hatte auf einer schwierigen Reise fernab seiner Heimat Englisch gelernt. Da er beide Sprachen sprechen konnte, wurde er zu einer Brücke zwischen unseren Völkern. Er lehrte die Siedler, wie man hier überlebt, indem er ihnen zeigte, wie man Mais mit Fisch als Dünger anbaut und ihnen die besten Stellen zum Fischen verriet.

Dank dieser Hilfe hatten die Neuankömmlinge im Herbst 1621 eine erfolgreiche Ernte. Um das zu feiern, luden sie uns zu einem Fest ein. Drei Tage lang teilten unsere Leute und die englischen Siedler Essen und dankten für die Ernte. Dieses Ereignis wird heute oft als das „Erste Thanksgiving“ bezeichnet. Für uns war es ein Moment, der aus dem Bündnis entstand, das unser Sachem Massasoit geschlossen hatte, eine Zeit des Teilens dessen, was das Land uns gegeben hatte. Es war ein kurzer Moment des Friedens und der Zusammenarbeit zwischen unseren beiden sehr unterschiedlichen Kulturen.

Doch dieser Frieden hielt nicht an. In den folgenden Jahren kamen immer mehr Kolonisten aus England. Sie wollten mehr Land für ihre Farmen und Städte und begannen, in unser Gebiet vorzudringen und das Land zu nehmen, das seit Tausenden von Jahren uns gehört hatte. Dies führte zu großen Spannungen und vielen Konflikten. Im Jahr 1675 brach ein schrecklicher Krieg aus. Dieser Konflikt ist heute als König-Philipp-Krieg bekannt. Er wurde nach unserem damaligen Anführer Metacomet benannt, dem Sohn von Massasoit. Die Kolonisten hatten ihm den englischen Namen König Philip gegeben. Er führte unser Volk in einem Kampf, um unsere Heimat und unsere Lebensweise zu schützen. Der Krieg war für uns verheerend. Viele unserer Leute verloren ihr Leben, und viele unserer Häuser und Gemeinschaften wurden zerstört.

Trotz dieser schrecklichen Not und dem Verlust von so vielem haben wir, die Wampanoag, überlebt. Wir sind immer noch hier und leben in unserer angestammten Heimat. Heute gibt es mehrere Wampanoag-Gemeinschaften, und zwei unserer Stämme sind von der Regierung der Vereinigten Staaten offiziell anerkannt: die Mashpee Wampanoag und der Wampanoag-Stamm von Gay Head, der auch Aquinnah genannt wird. Wir haben nie vergessen, wer wir sind. Wir arbeiten sehr hart daran, unsere Sprache, Wôpanâak, wiederzubeleben, damit unsere Kinder die Worte unserer Vorfahren sprechen können. Wir halten unsere Kultur lebendig und stark, indem wir uns zu Powwows versammeln, unsere Geschichte durch das Erzählen von Geschichten weitergeben und wunderschöne traditionelle Kunst schaffen. Unsere Geschichte ist eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit, und wir sind weiterhin das Volk des ersten Lichts.