Angkor Wat

Bevor die Sonne die Welt erwärmt, halten meine kühlen Steinmauern die Kälte der Nacht. Ich stehe im Herzen eines dichten, grünen Dschungels, ein Königreich aus Stein, umgeben von einem riesigen Wassergraben, der den Himmel widerspiegelt. Im Morgengrauen fängt das erste Licht die Spitzen meiner fünf Türme ein, die wie Lotusknospen geformt sind und zum Himmel streben. Ihr Spiegelbild schimmert im Wasser unter ihnen, eine perfekte, auf dem Kopf stehende Stadt. Die Luft ist erfüllt von den Rufen unsichtbarer Vögel und dem Summen von Insekten, einem wilden Orchester, das seit Jahrhunderten mein Begleiter ist. Jeder Zentimeter meiner Galerien und Mauern ist mit in Stein gemeißelten Geschichten bedeckt. Armeen marschieren, Götter und Dämonen kämpfen, und Tänzerinnen drehen sich anmutig in stiller, ewiger Darbietung. Diese Schnitzereien sind mein Gedächtnis, sie erzählen Geschichten von Königen und kosmischen Kämpfen für jeden, der sich die Zeit nimmt, genau hinzusehen. Ich bin ein Puzzle aus Sandstein, ein von Menschenhand erbauter Berg und eine Brücke zwischen der Erde und den Himmeln. Ich bin ein Tempel, eine Stadt und ein Weltwunder. Ich bin Angkor Wat.

Meine Geschichte begann mit dem Traum eines mächtigen Königs. Sein Name war Suryavarman II., und er herrschte über das große Khmer-Reich. Um das Jahr 1113 blickte er über sein wohlhabendes Königreich und stellte sich etwas Großartiges vor, etwas, das für immer Bestand haben sollte. Er wollte auf Erden ein Zuhause für den großen Hindugott Vishnu, den Bewahrer des Universums, errichten. Aber seine Vision war zweigeteilt; dieser Ort sollte auch seine eigene letzte Ruhestätte sein, ein prächtiges Mausoleum, das seine Seele für die Ewigkeit mit Vishnu verbinden sollte. Das Ausmaß dieses Traums war immens. Um mich zu erbauen, mussten Millionen von Sandsteinblöcken, von denen jeder so viel wog wie ein kleiner Elefant, aus einem mehr als 50 Kilometer entfernten Berg gebrochen werden. Diese massiven Steine wurden dann auf Flöße geladen und während der Regenzeit den Fluss Siem Reap hinuntergebracht. Tausende und Abertausende von Menschen arbeiteten fast 40 Jahre lang. Geniale Ingenieure entwarfen ein komplexes System von Kanälen und Stauseen, nicht nur für den Wassergraben, der mich schützt, sondern auch, um das Wasser für die gesamte Stadt zu verwalten. Gleichzeitig bedeckten Tausende von geschickten Künstlern und Bildhauern meine Wände mit den kunstvollsten Flachreliefs, die die Welt je gesehen hatte. Sie meißelten die großen Hindu-Epen, wie die Schlacht von Kurukshetra und das Quirlen des Milchozeans, mit einer solchen Detailgenauigkeit, dass der Stein lebendig zu werden scheint. Sie schufen auch Szenen von König Suryavarman II. selbst, wie er seine Armeen anführt und Hof hält. Meine Erschaffung war ein Akt unglaublichen Glaubens, ingenieurtechnischer Genialität und künstlerischer Hingabe.

Jahrhundertelang war ich ein lebendiges Zentrum der Hindu-Verehrung. Priester vollzogen heilige Rituale in meinen Kammern, und Pilger reisten weite Strecken, um Vishnu in meinen Mauern zu ehren. Aber so wie Reiche aufsteigen und fallen, können sich auch die Überzeugungen der Menschen ändern. Im Laufe der Zeit begann sich ein neuer Glaube friedlich in den Khmer-Ländern auszubreiten: der Buddhismus. Ich sah, wie safranfarben gekleidete buddhistische Mönche begannen, durch meine langen Korridore zu gehen. Ihre sanften, melodiösen Gesänge hallten dort wider, wo einst Hindu-Gebete erklangen. Ich wurde nicht verlassen oder vergessen. Stattdessen wurde ich angepasst. Mein Zweck entwickelte sich weiter. Zu den Statuen von Vishnu gesellten sich Bilder des Buddha, und ich wurde zu einem der wichtigsten Zentren für buddhistische Lehre und Pilgerfahrten in Südostasien. Diese Verwandlung zeigte meine Widerstandsfähigkeit. Ich konnte für neue Generationen neue Bedeutungen annehmen. Doch um das 15. Jahrhundert herum begann die große Hauptstadt des Khmer-Reiches zu verfallen, und ihr Machtzentrum verlagerte sich an einen anderen Ort. Langsam, leise, begann der Dschungel zurückzuerobern, was ihm gehörte. Dicke Lianen schlangen sich wie grüne Schlangen um meine Säulen, und Baumwurzeln drangen durch meine Steinböden. Jahrhundertelang war ich größtenteils vor der Außenwelt verborgen, ein schlafender Steinriese in einer grünen Umarmung. Aber ich war nie wirklich allein. Die hingebungsvollen buddhistischen Mönche verließen mich nie und kümmerten sich so gut sie konnten um mich.

Die einheimische Khmer-Bevölkerung wusste immer, dass ich hier war. Für sie war ich nie verloren, sondern ein heiliger Ort, der in ihre Kultur und ihre Geschichten eingewoben war. Der Rest der Welt hatte mich jedoch weitgehend vergessen. Das änderte sich in den 1860er Jahren, als ein französischer Naturforscher und Entdecker namens Henri Mouhot durch den Dschungel reiste. Er war fassungslos von dem, was er fand. Er schrieb in sein Tagebuch über meine Pracht und nannte mich „großartiger als alles, was uns Griechenland oder Rom hinterlassen haben.“ Seine Schriften reisten über die Ozeane und weckten eine immense Neugier in Europa und darüber hinaus. Die Menschen konnten kaum glauben, dass eine so prächtige Stadttempelanlage existierte, versteckt im kambodschanischen Dschungel. Diese neue Aufmerksamkeit brachte Archäologen und Restauratoren aus der ganzen Welt hierher. Anfang des 20. Jahrhunderts begannen sie mit der mühsamen Arbeit, den unerbittlichen Dschungel zu roden, meine Architektur zu studieren und meine empfindlichen Schnitzereien zu bewahren. Es war ein langer und sorgfältiger Prozess, mich aus meinem Schlummer zu wecken. Heute bin ich ein UNESCO-Weltkulturerbe, ein Symbol des Stolzes für alle Kambodschaner, und mein Bild ziert ihre Nationalflagge. Millionen von Besuchern aus allen Ecken der Welt gehen jedes Jahr durch meine Hallen. Sie kommen, um den Sonnenaufgang über meinen Türmen zu beobachten, die alten Geschichten an meinen Wänden nachzuzeichnen und das Gewicht der Geschichte zu spüren. Ich bin nicht mehr nur ein Tempel oder ein Grabmal. Ich bin ein Zeugnis menschlicher Kreativität, eine Lektion in Widerstandsfähigkeit und ein Ort, der alle mit einer großartigen Vergangenheit verbindet und sie daran erinnert, welch unglaubliche Dinge Menschen erreichen können.