Themse

Ich schlängele mich durch das Herz einer riesigen Stadt, meine Wasser spiegeln die funkelnden Lichter von Tausenden von Fenstern wider. Tagsüber trage ich Boote aller Größen, von kleinen Ausflugsbooten bis hin zu größeren Schiffen, die Waren transportieren. Nachts werde ich zu einem ruhigen, dunklen Band, das unter alten und neuen Brücken hindurchfließt. Ich habe gesehen, wie diese Stadt von einer kleinen Siedlung zu einer der größten Metropolen der Welt herangewachsen ist. Ich habe die Geschichten von Königen und Königinnen, von Erfindern und einfachen Leuten in meinen Strömungen bewahrt. Meine Ufer haben den Bau von Burgen, Kathedralen und hoch aufragenden Glasgebäuden miterlebt. Ich bin eine stille Zeugin der Geschichte, eine Lebensader, die seit Tausenden von Jahren fließt. Ich bin die Themse.

Meine aufgezeichnete Geschichte beginnt vor sehr langer Zeit, um das Jahr 43 n. Chr., als Soldaten eines mächtigen Reiches an meine Ufer kamen. Das waren die Römer. Sie sahen mich und erkannten sofort, wie wichtig ich war. Mein Wasser bot einen Weg tief ins Land hinein und war eine Quelle für frisches Wasser. Außerdem war mein Fluss an dieser Stelle breit und tief genug für ihre Schiffe, aber auch schmal genug, um eine Brücke zu bauen. Also gründeten sie an meinen Ufern eine Siedlung und nannten sie Londinium. Sie bauten die allererste Brücke über mich, eine einfache Holzkonstruktion, die das Nord- und das Südufer verband. Diese Brücke war entscheidend. Sie ermöglichte es Händlern und Soldaten, mich leicht zu überqueren, und half Londinium, zu einem belebten und wichtigen Handelsposten zu wachsen. Ich wurde zur Grundlage, auf der die große Stadt London aufgebaut wurde, und beobachtete, wie die ersten Samen der Stadt um mich herum gepflanzt wurden.

Als die Jahrhunderte vergingen und das Mittelalter anbrach, wurde meine Rolle noch wichtiger. Ich war keine einfache Wasserstraße mehr; ich war die Hauptverkehrsader der Stadt, ihre geschäftigste „Straße“. Anstatt sich durch enge, schlammige Gassen zu zwängen, fuhren die Menschen mit Booten, den sogenannten „Wherries“, auf mir, um von einem Ort zum anderen zu gelangen. Es war oft der schnellste und einfachste Weg, sich fortzubewegen. Um das Jahr 1209 wurde ein Meisterwerk fertiggestellt, das für Hunderte von Jahren berühmt werden sollte: die alte London Bridge. Das war keine gewöhnliche Brücke. Sie war aus Stein gebaut und so breit, dass auf ihr Häuser, Geschäfte und sogar eine Kapelle standen. Es war eine eigene kleine Stadt über meinem Wasser. In manchen Wintern wurde es so bitterkalt, dass ich komplett zufror. Diese Ereignisse wurden als „Frostjahrmärkte“ bekannt. Der berühmteste war der Große Frost von 1683, als mein Eis so dick war, dass die Leute Zelte aufschlugen, auf dem Eis Schlittschuh liefen und sogar Ochsen über mir brieten. Für eine kurze Zeit verwandelte ich mich von einem fließenden Fluss in einen magischen, gefrorenen Spielplatz.

Doch mit dem Beginn der industriellen Revolution im 18. und 19. Jahrhundert begann für mich eine dunkle Zeit. Die Stadt London wuchs schneller als je zuvor. Fabriken wurden an meinen Ufern gebaut und stießen Rauch und Abfall aus. Die Bevölkerung explodierte, aber es gab keine richtigen Abwassersysteme. Aller Müll und Schmutz aus der Stadt floss direkt in mein Wasser. Ich wurde schmutzig und stank. Im Sommer 1858 wurde es besonders schlimm. Eine Hitzewelle traf die Stadt, und der Gestank von mir wurde so unerträglich, dass er als „Der Große Gestank“ bekannt wurde. Die Menschen konnten ihre Fenster nicht öffnen, und selbst die Politiker im Parlament mussten ihre Vorhänge in Chemikalien tränken, um den Geruch auszublenden. Da wussten alle, dass etwas getan werden musste. Ein brillanter Ingenieur namens Joseph Bazalgette hatte einen kühnen Plan. Er entwarf ein riesiges Netzwerk von unterirdischen Tunneln und Abwasserkanälen, um den gesamten Abfall der Stadt abzufangen und weit weg von mir ins Meer zu leiten. Die Bauarbeiten begannen, und um 1865 herum begann sein erstaunliches System zu funktionieren. Es war ein gewaltiges Unterfangen, das mich und die Gesundheit Londons rettete.

Dank der Vision von Menschen wie Joseph Bazalgette und vielen weiteren Bemühungen im Laufe der Jahre habe ich mich verändert. Heute bin ich viel sauberer. Das Leben ist in mein Wasser zurückgekehrt. Fische schwimmen wieder in meinen Tiefen, und manchmal kann man sogar Robben sehen, die den Kopf aus dem Wasser strecken, um Hallo zu sagen. Um London vor einer anderen Art von Gefahr zu schützen – Überschwemmungen –, wurde ein modernes Wunderwerk gebaut. Es ist die Thames Barrier, eine riesige, bewegliche Flutsperre, die 1982 fertiggestellt wurde. Wenn eine gefährliche Flutwelle droht, können sich ihre riesigen Stahltore aus meinem Flussbett erheben und die Stadt dahinter schützen. Heute verbinde ich weiterhin die Vergangenheit mit der Gegenwart. Ich bin ein Ort, an dem Menschen spazieren gehen, rudern und die Aussicht genießen. Ich erinnere alle an die lange, reiche Geschichte Londons und daran, wie wichtig es ist, sich um unsere Umwelt zu kümmern, damit auch zukünftige Generationen meine Schönheit genießen können.