Pingüino Emperador

¡Hola! Me llamo Aptenodytes forsteri, pero puedes llamarme pingüino emperador. Soy el más alto y grande de todos los pingüinos, y mi historia comienza en el lugar más frío de la Tierra: la Antártida. Salí del cascarón no bajo el cálido sol, sino en medio de un invierno oscuro y helado. Durante los dos primeros meses de mi vida, todo mi mundo era un lugar cálido y seguro sobre los pies de mi padre. Él y todos los demás padres se acurrucaban juntos en un grupo gigante para protegernos de los vientos aulladores y las temperaturas que caían muy por debajo de cero. Mientras mi papá me mantenía caliente, mi mamá estaba en un largo viaje hacia el océano para encontrar comida. Es una tradición que mi familia ha seguido durante miles de años, mucho antes de que los científicos le dieran oficialmente un nombre a mi especie en 1844.

¡Cuando mi madre finalmente regresó, fue el mejor día! Tenía la barriga llena de deliciosos peces y kril solo para mí. Su llamada única la ayudó a encontrarnos a mi papá y a mí entre miles de otros pingüinos. Después de mi primera comida, fue el turno de mi papá de hacer el largo viaje al mar. A medida que crecía y me volvía más esponjoso, me uní a un grupo con todos los demás polluelos llamado "guardería". ¡Era como una gran guardería de pingüinos! Nos acurrucábamos juntos para mantenernos calientes mientras nuestros padres estaban pescando. Era divertido, pero teníamos que tener cuidado con unos pájaros grandes llamados págalos. Pronto, mis plumas de plumón esponjosas comenzaron a caerse y crecieron mis plumas de adulto, lisas e impermeables. Este proceso se llama muda, y significaba que estaba casi listo para la aventura más grande de mi vida.

Cuando llegó el verano a la Antártida, alrededor de diciembre, el hielo comenzó a romperse, y era hora de que yo y los otros pingüinos jóvenes fuéramos al mar por primera vez. Caminé hasta el borde del hielo, respiré hondo y ¡salté! El agua estaba helada, pero mis plumas me mantenían caliente y seco. ¡Era un nadador nato! Usaba mis alas como aletas para volar a través del agua, girando y virando para atrapar sabroso kril y pejerreyes. Aprendí que podía aguantar la respiración durante mucho tiempo y bucear más profundo que cualquier otra ave del planeta. Pero el océano también está lleno de peligros. Tuve que aprender a ser rápido para escapar de los afilados dientes de la foca leopardo, uno de nuestros principales depredadores. La vida en el océano era emocionante, y pasé los siguientes años nadando, comiendo y haciéndome fuerte.

Después de unos cuatro años en el mar, sentí un fuerte impulso de volver a casa. Era hora de encontrar una pareja y formar mi propia familia. Salí del agua y comencé la larga marcha hacia el interior a través del hielo marino, tal como lo hicieron mis padres. Caminé durante días, siguiendo el mismo camino que mis antepasados han usado durante generaciones. Encontré mi colonia y, usando mi propia llamada especial, encontré una pareja. Continuamos el asombroso ciclo de la vida del pingüino emperador. Mi pareja puso un único y precioso huevo, y al igual que mi padre hizo conmigo, lo equilibré cuidadosamente sobre mis pies para protegerlo del hielo mientras ella regresaba al mar. Es una gran responsabilidad, pero es el trabajo más importante que tiene un pingüino emperador.

Mi vida está ligada al hielo. Necesitamos el hielo marino sólido para poner nuestros huevos y criar a nuestros polluelos. Como parte clave de la red alimentaria antártica, ayudamos a mantener el océano equilibrado. Hoy, nuestro mundo helado está cambiando, y el hielo marino del que dependemos se está reduciendo. Pero hay esperanza. La gente está aprendiendo más sobre nosotros cada día. En 2009, los científicos que usaban imágenes del espacio descubrieron muchas colonias nuevas de mis amigos, lo que les ayudó a entendernos mejor. Al estudiar nuestras largas marchas y profundas inmersiones, puedes aprender sobre la salud de los océanos de nuestro planeta. Mi historia es un recordatorio de lo increíble que puede ser la vida, incluso en los lugares más duros, y de por qué es tan importante proteger nuestro asombroso hogar helado en el fondo del mundo.